“合作。”他最终说，声音沙哑道：“怎么合作？”
严飞看着他，点了点头，像确认了什么重要的事。
“先从赢下眼前这一仗开始。”他说：“然后，我们来谈长远。”
窗外，雨夜无边。
但在这个隔音的顶层公寓里，两个男人达成的默契，将在未来十几年里，以无人预料的方式，改变无数人的命运。
而此刻，他们只是举起酒杯，轻轻一碰。
声音清脆，像某种序幕被拉开。
........................
蒙大拿，现在。
谷仓里的光线更暗了，太阳已经完全下山，只有几盏老式挂灯投下昏黄的光圈。
“那个晚上之后，”严飞说：“布拉德肖辞职，三家军工企业的合同被重新审查，五角大楼启动了十年来第一次真正的采购制度改革，你改变了些事情，科林。”
“改变？”肖恩冷笑道：“布拉德肖现在在佛罗里达有两栋海滨别墅，一艘游艇，那三家军工企业的股价六个月后就涨回来了，因为他们在伊拉克和阿富汗拿到了新合同，至于采购改革——你在国防部的最后一年，不正是那个‘改革’被彻底阉割的时候吗？”
严飞没有否认。
“但那个晚上，”他说：“你相信过改变是可能的。”
“那是年轻时的愚蠢。”
“或者是年轻时的清醒。”严飞往前走了一步，离肖恩更近了些。
“你现在才四十四岁，科林，不是六十四岁，你每天在这个农场喂马、修围栏、看着天空变老，但你的眼睛——你的眼睛还在寻找敌人，因为你知道外面有敌人，而你手里却只有干草叉。”
肖恩的拳头握紧了，他能感觉到旧伤在发烫。
“你想要什么，严飞？直说吧。”
“我想要你回华盛顿。”
“以什么身份？前国防部副部长，退役中将，现在是个养马的农民，你觉得我能做什么？去国会山听证会上哭诉全球化毁了我的家乡？”
“以总统候选人的身份。”
这句话在谷仓里悬停了很长时间。
很长，很长，长到肖恩能听见自己的心跳，听见马匹不安地踏着蹄子，听见外面起风了，远处传来第一声闷雷。
然后他笑了。这次是真的笑，笑得肩膀都在抖。
“你疯了。”他说：“彻底疯了。”
“也许是。”严飞平静地说：“但这个世界早就疯了，科林，区别在于，有些人意识到这一点并决定做些什么，而大多数人选择闭上眼睛继续做梦。”
“就算我答应——我为什么要答应？给一个我十年没见的人当傀儡？一个我甚至不知道这些年变成了什么的人？”
“你不是任何人的傀儡。”严飞的声音第一次有了些微的情绪波动，很细微，但肖恩捕捉到了。
“你会是我们支持的候选人，但你是你自己，你的理念，你的政策，你的决定——我们提供资源，提供信息，提供某些……便利，但最终站在演讲台上的人是你，走进白宫椭圆形办公室的人是你。”
“而我们得到什么？”
“一个不那么敌视我们的美国政府，一个愿意承认世界已经变化了的领导者，一个不会把每个不符合美国利益的国家都视为敌人的理智声音。”严飞停顿了一下，“以及，一个清理门户的机会。”
“门户？”
“自由灯塔。”严飞说出这个名字时，肖恩看到站在他身后的年轻人眼神锐利了一瞬。
“你知道他们，科林，你跟他们交过手；2017年，你在国防部推动无人机使用准则改革时，是谁泄露了你儿子的个人信息给极右翼媒体？是谁资助那些人在你家门口抗议，举着‘叛徒’的牌子？”
肖恩的脸变得苍白。
“我儿子的事……”
“不是意外。”严飞打断他，“那所小学在十年里没有发生过任何暴力事件，那个十九岁的凶手，父母双亡，有严重精神病史，却能在没有任何背景调查的情况下买到三把突击步枪，为什么？因为那家枪店的老板是自由灯塔的外围成员，他们需要一个‘事件’来推动放松枪支管制的议程——而你是当时最有影响力的反对者之一。”
“证据。”肖恩的声音嘶哑道：“我要证据。”
严飞朝身后的年轻人点了点头，年轻人从随身携带的公文包里取出一个平板电脑，解锁，递给肖恩。
屏幕上是一份加密文件，封面标题：“自由灯塔·‘校园清洗’行动档案”。
“你父亲的死也不是意外。”严飞继续说：“1998年，你父亲的农机厂接到一笔大订单——陆军预备役部队的五十台拖拉机；他抵押了房子扩建生产线，但在交货前三个月，订单被突然取消，理由是‘预算调整’；三个月后，一家维京群岛注册的公司以破产清算价收购了他的工厂和设备，那家公司的最终受益人是威廉·布拉德肖——对，就是2009年我们搞垮的那个布拉德肖，他是自由灯塔的早期成员。”
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