“我们反对那些战争！”人群中有人喊。
“那你们就该支持军人！而不是辱骂我们！”
混乱的对话中，两边的人群越来越近；五十米，三十米，二十米。
然后，第一块石头飞了过来。
没人看到是谁扔的，可能是一个愤怒的抗议者，可能是一个混在队伍里的煽动者，甚至可能只是个路过的混混。
石头砸在爱国阵线一个年轻人的肩膀上；不重，但足够了。
“他们动手了！”上尉吼道：“自卫！”
人群像被点燃的火药桶，爱国阵线的人冲了上去，棒球棍挥舞，旗杆劈下；公正未来的人群惊慌后退，但后面的人还在往前挤，形成挤压。
玛雅被人推倒在地，头盔掉了，雨水直接打在脸上；她看到一只靴子朝她的头踩来，本能地翻滚躲开；混乱中，有人抓住她的胳膊把她拉起来——是马克。
“往后退！”马克喊道，但声音被淹没在吼叫声、撞击声、警笛声中。
警方终于出现了，但人数太少，只有十几辆警车，几十个警察，被上千人的混乱包围。
杰克在人群中挥舞着旗杆，打中了一个穿黑衣的年轻人的后背，年轻人惨叫倒地。杰克看着那张年轻痛苦的脸，突然有一瞬间的恍惚——这孩子在伊拉克的话，可能还不到服役年龄。
但下一秒，一个催泪瓦斯罐在他脚边炸开，白烟弥漫，刺鼻的气味灼烧眼睛和喉咙，他咳嗽着后退，世界变成一片模糊的疼痛。
深瞳指挥车，晚上9:25。
安娜盯着屏幕，无人机画面显示，冲突已经扩散到三个街区，商店橱窗被砸碎，汽车被点燃，催泪瓦斯的烟雾在雨中低垂。
“马克受伤了。”地面小组报告，“被棒球棍击中手臂，骨折，已经撤到安全点。”
“收集到多少暴力证据？”
“十七段视频，清晰显示爱国阵线成员使用武器攻击无武装的抗议者；其中三段显示他们先动手，另外，我们拍到了两个自由灯塔的武装人员——他们没参与冲突，只是在远处观察和拍照。”
“很好。”安娜说：“现在，启动第二阶段：让我们的‘独立记者’发布这些视频，标题要突出‘右翼极端分子暴力袭击和平集会’。”
“那爱国阵线那边也有视频，显示有人扔石头——”
“那是‘无法证实身份的挑衅者’。”安娜打断，“记住叙事：我们是和平的，他们是暴力的，他们是组织化的，我们是自发的，他们是仇恨的，我们是正义的。”
技术员点头操作，几秒后，十几段精选过的视频开始在网上传播，配上煽情的文字。
安娜切到另一个频道：“莱昂，干扰设备准备好了吗？”
“已经启动。”莱昂的声音传来，“以桥为中心，半径两百米内，所有电子击发装置都会失效，但范围外不受影响。”
“够了。”安娜说：“现在，让肖恩的团队准备全国讲话。”
肖恩竞选专机，飞往芝加哥途中，晚上9:40。
肖恩看着平板上的实时画面，胃部一阵抽搐，波特兰在燃烧，人们在互相殴打，警察在发射橡皮子弹，而他的竞选团队刚刚把演讲稿递给他——关于“团结与治愈”的全国讲话。
“这些都是我们的支持者。”亨利低声说，脸色难看。
“公正未来……我们接受过他们的背书，现在他们被攻击，如果我们不表态，会失去年轻选民和进步派。”
“但如果我们表态支持他们，”肖恩说：“会被贴上‘支持暴乱’的标签，你看看那些画面，亨利，两边都在暴力。”
他放大一段视频：一个年轻女人被推倒在地，被一群人踢打；另一段视频：商店老板——一个看起来像移民的中年男人——站在破碎的橱窗前哭泣。
“这是自由灯塔的计划。”严飞的声音从加密线路传来，肖恩按了免提。
“他们在激化矛盾，制造混乱，然后说‘看，肖恩的支持者在烧城市’，你需要切割，但要有技巧。”
“怎么切割？”肖恩问。
“不谴责具体的人，谴责暴力本身，不选边站，呼吁所有美国人放下分歧；强调我们共同的痛苦——经济困难、社会撕裂、对未来的恐惧。”严飞停顿，“然后承诺：如果你当选，会成立‘国家愈合委员会’，邀请各方代表，寻求真正的解决方案。”
“听起来像空话。”
“在流血的时候，空话比实话有用。”严飞说：“人们需要听到有人在乎，有人想停止痛苦；至于具体怎么做……那是当选后的事。”
肖恩闭上眼睛，他想起父亲墓碑上的话：“有些战斗不是为了赢，是为了不输掉人性。”
现在，他需要发表一场不输掉人性的演讲。
但他知道，在这背后，深瞳和自由灯塔都在操纵；两边都在收集对方的暴力证据，都在利用普通人的痛苦，都在把街头变成政治宣传的舞台。
而他，站在舞台中央，手里拿着别人写的台词。
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