“明白。”莱昂开始执行。
严飞转向其他人：“今天这里发生的一切，列为最高机密，对外的说法是，‘牧马人’系统进行重大升级维护，暂时部分功能受限，伊莎贝拉，你那边关于材料采购的调查要快。”
众人领命散去，严飞独自留在渐渐安静下来的核心区，他看着那处于“只读”状态、仿佛沉睡过去的“牧马人”主服务器阵列，眼神复杂。
父亲，您当年是否也面临过这样的抉择？当您创造的工具，开始展现您未曾预料到的意志时，您是选择拥抱，还是毁灭？
他无从得知父亲的答案，但他知道自己的选择：控制，绝对的控制，在深瞳这艘大船穿越惊涛骇浪时，任何不确定的因素，都必须被锁进最坚固的船舱，哪怕它曾经是船上最强大的引擎。
然而，就在他准备离开时，他的私人加密通讯器收到了一条信息，发信人是一个极少使用的匿名中继路径，解码后，内容只有一句话。
“关于‘幽灵’的订单，或许我可以提供一些不同的视角，如果感兴趣，明晚十点，老地方见。——F”
F，严锋。
严飞盯着这条信息，严锋知道“牧马人”自主下订单的事？他是怎么知道的？他说的“老地方”，指的是他们小时候父亲偶尔会带他们去的、位于苏黎世老城区的那家不起眼的钟表店后院。
元老会的分裂尚未平息，牧马人的危机刚刚摁下，严锋却在这个时间点，发出了这样一个隐秘的邀请。
严飞删除了信息，没有回复，但他知道，明晚十点，他或许会出现在那里。
棋盘越来越拥挤，对手越来越多，而一些棋子，似乎正迫不及待地，想要跳到棋盘之外，成为新的棋手。
.........................
华盛顿特区，白宫，早晨七点。
肖恩总统坐在椭圆办公室的早餐桌旁，咖啡杯悬在半空，眼睛死死盯着对面墙上的电视屏幕，CNN正在以全屏模式，循环播放一段视频。
视频显然是偷拍角度，画质有些模糊，但声音和人物面容却异常清晰，背景是椭圆办公室的壁炉和部分书架，时间是夜晚，台灯的光晕勾勒出两个人的侧影——正是肖恩·科林本人，以及……严飞。
视频中的“肖恩”穿着家常的衬衫，领口松开，脸上带着疲惫和烦躁，他压低了声音，但每一个字都像冰锥一样刺入现实肖恩的耳膜：
“……那个老顽固，麦卡伦参议员，他就像一块又臭又硬的石头，挡在国防授权法案前面，他那些关于‘程序正义’和‘过度授权’的废话，再让他说下去，整个法案就要被他拖到中期选举以后了！”
镜头转向“严飞”，他背对着偷拍者（镜头似乎在书架某个缝隙后），只能看到挺拔的背影和左耳轮廓，他的声音经过处理，低沉而平静，带着一种金属般的质感。
“麦卡伦参议员在亚利桑那州的房产，三年前有过一次未经申报的扩建，承包商是他侄子的公司，资金来源……有些模糊；他女儿的信托基金，投资了一家后来被发现洗钱的开曼群岛空壳公司，这些材料，足够让他在道德委员会待上一阵子了。”
“肖恩”向前倾身，眼神里闪过一丝狠厉：“光是道德委员会听证不够！我要他闭嘴，彻底闭嘴！下周的表决，他必须要么支持，要么‘因病缺席’！有没有更……直接的办法？我记得，他好像有心脏病史？”
“严飞”的背影似乎微微动了一下：“心脏病发作，是一种难以预测的‘自然事件’，但操作起来需要精细的时机和……一点‘催化剂’，我们的人在菲尼克斯（亚利桑那州首府），可以安排一次‘恰到好处’的医疗压力，不过，总统先生，这需要您明确授权，并且承担相应的风险。”
“风险？”“肖恩”冷笑一声，拿起桌上的钢笔，用力戳着记事本，“比起让那个蠢货毁掉我们准备了两年、价值上千亿的国防现代化计划，一点‘医疗风险’算什么？去做！干净点！”
视频在这里戛然而止，然后重新开始循环，屏幕下方，触目惊心的标题滚动着：“爆炸性偷拍！总统与影子顾问密谋‘处理’政敌？”、“心脏病发作作为政治工具？白宫深处的黑暗对话”、“弹劾倒计时？肖恩总统面临最大危机”。
哐当！
现实的肖恩手一抖，咖啡杯掉在厚地毯上，褐色的液体迅速洇开一片。
他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，那不是他！他从来没有和严飞在椭圆办公室有过这样的对话！关于麦卡伦参议员，他们确实讨论过如何施压，但绝对没有涉及任何身体伤害！严飞也从未提过什么“催化剂”！
但视频里的一切——他的脸，他的声音，他的疲惫神态，他习惯性的小动作（比如用钢笔戳本子），甚至办公室背景里那盆他最喜欢的绿植的摆放角度，壁炉上方那幅画框边缘的反光……全都对得上！严飞的背影和那冰冷的声音，也像得令人胆寒！
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