章知颜却一路跟着她，并没有离开的意思。
龚氏本就心虚，如今后背都汗湿了，她用帕子擦擦额角的细汗。
“二嫂，我先去母亲那儿，问她可愿意跟咱们一块儿打叶子牌。”
“好啊，我也一起。上午去给母亲请安，守门婆子说母亲去你们院中了，我也不好过去打扰。”
龚氏一听，原来章知颜已找过婆母了，也不知章知颜究竟知道多少事。
“五弟妹，你看着好像特别热，满头的汗。”
“呃，是，最近酷暑难耐。”龚氏脑子里突然有个念头，指不定柳浪让章知颜来试探自己，毕竟柳浪就是探事监察司的正使，身边暗卫也多。
若那红棉真的不见了，肯定早就派人暗中查了。龚氏越想越觉得可怕，紧张得浑身都在冒汗。
待她们一起进了婆母陆氏的院子，陆氏还觉得奇怪，怎么两妯娌一起来的，按理说，龚氏最喜欢跟大儿媳贾氏一起，今日却带着章知颜过来了。
两人一起行礼请安后，各自落座于主位下首，左右各一。
陆氏见小儿媳龚氏一副紧张不自然的模样，心中暗骂她是个不争气的，也不知她怕些什么，不过就是死了一个丫头。
“你俩怎么有空一起过来？”
“儿媳去找五弟妹，五弟妹说想要问您得空不？跟咱们一起玩叶子牌打发时间，正好大嫂有孕，也一并跟着玩玩，免得她无聊。”章知颜抢在龚氏前头说话。
龚氏一边用帕子擦汗，一边笑得谄媚，“二嫂说的是。”
陆氏一双含笑的眼睛先打量龚氏，又打量章知颜，料定章知颜必不会无缘无故就找上龚氏，希望龚氏别露出破绽才好。
“对了，既然五弟妹管家，这事我就算是跟你提过了。”
龚氏有些茫然，“何事？”
“就是我们观涛院少了个丫头的事，倒也不必急着让管家再分配一个进来，那红棉的份例本就是额外多出来的，观涛院的丫头婆子都够了。”章知颜笑着对龚氏说话。
陆氏一听，心道不好，果然她们发现少了红棉，不过陆氏自认一切做得滴水不漏，少个红棉跟任何人都没关系。
章知颜瞧着她们表情只觉得有意思，尤其龚氏，慌得不停出汗。
“好，我记下了，你们院里人手够了。”龚氏坐不下去了，看向陆氏，“母亲，把大嫂叫来吧，咱们一起打叶子牌？”
“她有孕了，不宜走动。”陆氏并不想打叶子牌。
偏偏龚氏完全不懂婆母的暗示，脱口而出，“那咱们可以去大嫂那儿呀，她瞧见咱们一定高兴。咱们婆媳四个难得有机会一起玩儿。”
章知颜不说话，只静静看着陆氏，陆氏眉间闪过几不可见的微蹙，随后又带着笑意。
“好，我这把老骨头就陪你们疯玩儿一场。”陆氏心道这个小儿媳，有空一定要多教教。
待她们仨齐齐来到世子夫人贾氏的院子，贾氏倒是愣了一下，按理说，该是她这做儿媳的去给婆母请安，陆氏竟亲自来了还顺便带上俩妯娌。
四人坐在一处，热热闹闹聊着，不过龚氏显得有些古怪，神态、动作都不自然，像是闯祸之后的模样。
待下人摆好了牌桌，章知颜就跟她们一起打牌，故意让着陆氏，陆氏一家赢三家，心情大好。
突然“咚”的一声，龚氏晕倒在地。
“五奶奶？”丫头婆子一拥而上。
“五弟妹是不是中了暑气？”章知颜站在一旁，“方才她与我一起走在路上，就瞧着面色不大好。”
贾氏一副担忧的模样，“五弟妹是不是掌家累了？母亲，不如让其她弟妹帮忙？”
陆氏蹙眉，她不喜欢掌家权落到二房、三房手中。
贾氏一瞧陆氏面色，心道自己说错话了，赶紧转移话题，“赶紧拿上我的名帖请太医来瞧瞧。”
她心中懊恼，有孕之后似乎变笨了，这掌家权绝不可旁落到二房、三房手中，日后若想拿回来可麻烦着呢。
陆氏大声道：“将五奶奶抬回到她自己院中。世子夫人有孕，不便麻烦她。”又对章知颜道：“好孩子，你今日也累了，回去歇着吧。”
“是，婆母。”章知颜称呼陆氏为“婆母”或者“夫人”，并没有贾氏、龚氏那般亲近。
待五奶奶回到自己院子，太医也来过开了方子，陆氏见屋中没有外人，才皱眉喊她，“已无外人，你别装了。”
龚氏睁开眼，有些撒娇的语气，“母亲，我不是装，是真觉得热。大嫂有孕，她屋里的冰盆放得少。我方才心里又慌，这才晕倒了。”
陆氏无奈叹气，“不必慌，万事有我，我先走了。”昨夜本就没睡好，今日又这么一折腾，陆氏也觉着累。
心虚之人一旦开始疑神疑鬼，心神俱乱。五奶奶龚氏，用完晚膳之后便一直抄写经书，默默超度红棉。可她脑海中总是想起红棉苍白的面容，又想起自己曾跟她在林密中恳谈。
夏日深夜，就连蝉鸣声都渐渐消失，今夜的微风有丝丝凉意，月光暗淡，澄净夜空只有几颗孤星闪烁。五爷今夜歇息在姨娘房中，早就进入温柔乡里。
龚氏的内室放了两个冰盆，她反而觉得有些冷，于是自己起身去关窗，正当她伸手时，窗外忽然出现一个披散着头发，穿一袭白衣的女鬼，面容苍白，就像是红棉。
龚氏一时忘了反应，随即就大声尖叫起来。她的叫声在漫漫长夜显得凄厉尖锐，整个院子的人皆被惊到。
“五奶奶？”守夜的丫头端着烛台跑进来。
龚氏喘着气，捂着自己的心口，随后就倒地，“救我，有鬼。”说完就闭眼晕了。
龚嬷嬷去请五爷来，五爷很不耐烦，“好端端的，哪有什么鬼？一派胡言。去请郎中，给她开个把月的安神药。”说完就离开。
只有龚氏贴身的丫头婆子们心疼她，守在她床边，因夜深，她们也不敢贸然去回禀国公爷和国公夫人。
翌日一早，五奶奶见鬼的事就传遍府邸，甚至有仆妇信誓旦旦地说那女鬼就是红棉的冤魂。各种传言愈演愈烈，陆氏听后气坏了，不知哪个仆妇最先传出来的，简直愚蠢又荒谬。
女眷们都过来看望龚氏。
憔悴的龚氏一夜未眠，见到婆母陆氏就哭起来，“母亲，红棉来找我了，可真不是我害的她呀。我只是同她说了几句话，让她努力当通房罢了。”
两句话信息量极大，众人皆看向陆氏，各有思量。
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