建炎四年三月，扬州城的桃花刚谢尽，城郊便多了处难民营。金军上个月突袭扬州，不少百姓弃了家当往南逃，姜承瑾的绣坊虽在城内，却也时常带着绣好的帕子、缝补的衣裳往难民营跑，她总想着，或许能从流民口中听到些北方的消息，哪怕只是与陈柏无关的只言片语，也能让心头的牵挂稍缓些。
这日清晨，姜承瑾提着两篮刚蒸好的麦饼往难民营走，青石板路上还沾着昨夜的露水，打湿了她的布鞋底。刚走到营门口，就听见一阵急促的呼救声：“快来人！有人要生了！”
她心头一紧，快步往里跑，只见临时搭建的草棚前围了不少人，几个妇人正手忙脚乱地往里递干净的布条，棚内传来女子痛苦的呻吟，声音微弱却带着熟悉的质感。姜承瑾挤进去，刚要开口询问，棚内忽然传出一声细弱的唤：“是……是承瑾妹妹吗？”
这声音像根细针，猛地扎进姜承瑾的心里。她顿住脚步，试探着应道：“清婉姐姐？是你吗？”
草棚的布帘被掀开，一个面色苍白的女子躺在铺着干草的木板上，凌乱的发丝贴在汗湿的额角，肚子高高隆起，正是她四年未见的黄清婉。四年前，她们一同被人贩子困在货船上，夜里两人跳船逃生时被冲散，此后便没了音讯。
“真的是你，承瑾妹妹！”黄清婉眼中涌出泪水，抓住姜承瑾的手，指尖冰凉，“妾身以为……再也见不到你了。”
“姐姐别说话，保存力气。”姜承瑾握紧她的手，转头对身旁的妇人说，“婶子，麻烦烧些热水来，再找块干净的布巾。”她曾在绣坊见过接生的场面，虽不熟练，却也知道此刻不能慌。
热水很快送来，姜承瑾蹲在木板旁，帮黄清婉擦去额角的汗，轻声安抚：“别怕，我在呢，孩子会平安出生的。”
黄清婉咬着牙，疼得浑身发抖，却仍断断续续地说：“承瑾妹妹……我夫君……他在抗金时……没了……我怀着孩子……从北方逃来……一路靠乞讨……才到扬州……”
姜承瑾心口一酸，眼眶泛红。她想起陈柏，想起那个枯坐整夜的洞房夜，却不敢在黄清婉面前流露半分脆弱，只拍着她的手背：“都过去了，以后有妹妹呢，妹妹会帮你照顾孩子。”
折腾了两个时辰，草棚内终于传出婴儿响亮的哭声。接生的妇人抱着裹在破布里的孩子，笑着对黄清婉说：“是个女娃，眉眼长得像你，俊得很。”
黄清婉虚弱地笑了，伸手想抱孩子，却因力气耗尽晕了过去。姜承瑾连忙扶着她躺下，给她盖好薄被，又接过孩子，小心翼翼地抱在怀里。女娃闭着眼睛，小拳头紧紧攥着，鼻尖小巧，确实有几分黄清婉的模样。
“清婉姐姐，你先好好休息，妹妹去给你熬些米汤。”姜承瑾把孩子交给旁边的妇人照看，提着空篮子往城里走。
路过布店时，承瑾停下脚步，掏出身上仅有的碎银，买了块柔软的细布——孩子总不能一直裹在破布里。
回到难民营时，黄清婉却再也没有醒来。姜承瑾看着刚出生的婴儿，无助又惶然。
姜承瑾抱着黄清婉冰冷的手，压抑多日的哭声终于忍不住溢出喉咙。窗外的雨还在下，打在青瓦上，淅淅沥沥，像是在为这乱世中的离别哀悼。
绣坊的姐妹们闻讯赶来，看着床上的黄清婉和婴儿，都红了眼眶，这苦命的女子，终究没能熬过这场劫难。
按照扬州的习俗，无夫无亲的女子下葬需简办。
姜承瑾拿出自己积攒的银钱，买了副薄棺，又请人在城郊的乱葬岗旁选了块小小的地，亲手为黄清婉立了块木碑，上面刻着“黄氏清婉之墓”。
下葬那日，天依旧阴着，姜承瑾抱着襁褓中的婴儿，站在墓前，轻声说：“清婉姐姐，你放心，妾身会带好好将你女儿抚养长大的，你的孩子今后就叫念安，等她长大了，妾身会告诉她，她的娘亲是个勇敢的女子。”
回到绣坊，看着空荡荡的房间和襁褓中不知世事的念安，姜承瑾深吸一口气，压下心头的悲痛。她与念安睡在一起，婴儿夜里要醒好几次，她怕自己睡得沉，听不到念安的哭声。
起初照顾念安，姜承瑾手忙脚乱。念安饿了会哭闹，尿了会哭闹，夜里也总睡不安稳。
姜承瑾便学着城里奶娘的样子，用小米熬成稀粥，滤出最细腻的米浆喂给念安。念安夜里哭闹，她就抱着念安在房间里来回走，哼着扬州的童谣，直到念安重新睡去。
有次念安得了脐风，高烧不退，只懂一点医术的承瑾，抱着她跑遍了扬州城的医馆，跪在地上求大夫救救孩子，直到大夫点头，她才瘫坐在地上，浑身被汗水浸透。
绣坊的姐妹们见她辛苦，都主动过来帮忙。张姐每天清晨都会提着熬好的米浆来；李妹则拆了自己的旧衣裳，给念安缝小尿布；王婶更是把家里珍藏的老参拿出来，炖了汤给姜承瑾补身子：“承瑾，你要是垮了，念安可怎么办？你得好好照顾自己，才能照顾好这孩子。”
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