徐青玉难掩怒火，“夫君，我先前想着他好歹是大掌事，没有功劳也有苦劳，我又是刚嫁入沈家的新妇，不好挑拨夫君与他的关系，便一直忍着没说。”
“可过继一事何其重要？他却在咱们眼皮子底下作弊，说不准是拿了别人好处，一条狗吃两家饭呢！”
蔡赟大怒：“少夫人用不着给我扣大帽子。您还没嫁入沈家时，东家就曾说过，让我不必亏待自己。您说我进京时做假账，可东家答应我的便是我在外头一晚的住宿费按一钱银子算——我贪的，可不是沈家的钱，而是我自己该得的！”
“什么是该？”徐青玉嗤笑，“我光明正大给你那叫该你的，你欺瞒上峰套取公家财务那叫中饱私囊。更何况一码归一码，不说你虚报银钱之事，就说你今日吃里扒外的帮着大伯家作弊，足可见你蔡赟人品低劣不堪信任。”
“少夫人这样冤我，我真是浑身长满嘴也说不清！我不和你这妇人争辩！”蔡赟转向沈维桢，“难道东家也相信少夫人的话？”
沈维桢重重叹了口气，指了指那作弊的纸团，“证据确凿，你还有什么好狡辩的？你既敢在我眼皮子底下对过继一事做手脚，我怎能信任你不会在账本上动手脚？”
蔡赟瞬间面如死灰。
沈齐民正想帮着说两句话，却被自家老妻按住——
此刻出头，只怕会被沈维桢误以为他与蔡赟勾结图谋沈家财产，反倒惹火上身。
沈齐民知道老妻的意思，一细想，也不愿意为蔡赟出头。
蔡赟望他一眼，沈齐民立刻别过头去，一副生怕被他沾上的模样。
可堂上众人眼睛雪亮，自然有不少人看见这两人的眉眼官司。
立刻有人跳出来道：“哟喂，沈家布庄的大掌事怎么还看大伯爷的眼色行事呢？我怎么记得那布庄是执安叔的产业呢？”
沈齐民生怕这把火烧到自己身上，连忙撇清关系，“胡说什么？我跟这蔡掌事平日里从不来往，他自己要做这事，与我有何关系？”
蔡赟哪里还不明白，收回视线，当下冷笑一声，“既然东家不信任我，我再做这沈记布庄的大掌事也没什么意思。”
蔡赟当众朝着沈维桢和徐青玉拱了拱手，“这大掌事一职，还请东家和夫人另寻高明。”
花厅众人无不震惊——
谁也没料到一场过继考核的作弊风波，竟牵连出大掌事的贪污腐败，更没料到蔡掌事性情如此刚烈主动提出离职。
徐青玉却冷笑一声：“蔡掌事用不着以退为进来要挟我们？你当真以为沈记布庄离了你蔡赟就无法经营了？”
蔡赟嘴上说着“不敢”，脸上却难掩倨傲，任谁都看得出他的不服。
沈齐民正暗道不好，就听见徐青玉决然的声音：“其实不肖蔡掌事开口，我沈家布庄也留不下你这尊大佛。没有你蔡赟，还有其他人，哪个不比你对沈家忠心？蔡掌事请自便。”
一顿，又听见她吩咐左右的声音，“对了，记得临走之前检查蔡掌事的行囊，这做贼的手脚不干净，总得防着些。”
这是赤裸裸的羞辱。
“你！”蔡赟似乎没料到徐青玉如此不留情面，他抱着最后一丝侥幸看向沈维桢，“东家也听这妇人的话撵我走吗？”
沈维桢站起身，轻轻掸了掸衣裳：“蔡掌事，愿前程似锦。好走不送。”
蔡赟在众目睽睽之下拂袖而去。
花厅里的沈家人都噤若寒蝉——
怎么回事？
过继的事还没个着落，倒先辞退了沈家的大掌事？
有人晕头转向，有人暗自叫好，有人心中不安。
沈齐民左思右想，觉得蔡赟向来对他的示好视若无睹，如今他走了更好。到时候选个听话的安排上去，沈记布庄便是他的囊中之物。
“让大家见笑了。”沈维桢站起身，朝着众人拱了拱手，“方才处理了些公务事，过继一事今日暂且到此，这场比试作废。”
立刻有人追问。“那下一场考试何时举行？考些什么？”
徐青玉答道：“刚清理了内贼，生意上的事情急需处理。还请诸位再给我们两日时间，两日后依旧在此举行考核。沈家承诺的来回盘缠、住宿，都会一一兑现，不过耽误三两日，还望大家体谅。”
众人虽有不满，但想着丰厚的报酬也都应允。
临走之前，三两成堆，议论纷纷。
“还说什么公平公正，依我看，堂叔家的孙子既然作弊，就该直接取消过继资格！”
“这次抓出了一个蔡掌事，谁能保证下次出题不会再作弊？堂叔他想要买通考官，还不是轻而易举？谁不知道堂叔他们做事霸道！”
有人眼红徐青玉开出的那些丰厚报酬，对今日这事格外愤怒，“若是公平竞争，输了我也心服口服，可要是有人作弊断我财路，可就别怪我不客气！”
“你想怎样？”
那人冷笑一声，“堂叔他们背着沈维桢他们做过不少事，从前井水不犯河水，你好我好大家好，我自然犯不着结仇。可如今他要毁我儿前程，那就怨不得我！”
离去的几户人家各怀心思，花厅中的沈家人也陆续离开。
沈齐民因为孙子作弊之事觉得没脸，早早便带着老妻走了。
孙氏看着陡然冷清的花厅，心绪复杂。
身边的桂嬷嬷安静看完全程，此刻感慨道：“难怪你之前说这儿媳妇不是省油的灯。我看今日这过继是假，铲除异己才是真。”
孙氏嘴角勾起一抹浅笑，带着几分满意：“能把我儿迷得神魂颠倒的女人，哪会是简单人物？你且看着，今日只是开端，徐氏必定要借机大闹一场。”
“他们夫妻和睦难道不好？”桂嬷嬷笑着反驳，“先前我瞧不上她，是觉得她心思太重太沉，得好好盯着。可如今看来，她有几分手段，也能挑得起沈家的重担，你也用不着敲打她。”
孙氏耳边回响起沈维桢那句“待我死后，徐青玉会代替我，成为明珠和平安的兄长”，又想起今日的风波，轻轻抚了抚额角，心中暗道：罢了，随她折腾去吧。
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