沈明珠见状，急忙想要上前为徐青玉求情。
哪知孙氏目光如刀，骤然射向她，厉声喝问：“这件事，你是不是也知情？”
沈明珠咬紧下唇，正要下跪承认，徐青玉却忽然朗声开口，抢先一步担下所有：“此事全是我一人谋划，与二妹无关。”
沈明珠看向徐青玉，神色变幻，将将出口的话只能吞了回去。
事到如今，沈明珠知不知情，早已不重要。
重要的是孙氏年事已高，承受不住打击，绝不能让她知道，儿女都与自己离心离德。
孙氏又死死盯着徐青玉，逼问：“维桢生前，知不知道这些事？”
徐青玉轻轻点头：“我与他说过。”
孙氏冷冷一笑，笑容凄楚又悲凉：“我儿爱你护你，自然无有不应！”
徐青玉紧紧咬着下唇，沉默不语。
她心中清楚，孙氏后半生所有的指望与寄托，全都系在芳娘腹中那个孩子身上。
她徐青玉亲手打碎了孙氏后半辈子唯一的希望，孙氏满腔悲痛与愤怒自然只能发泄在她身上。
徐青玉挺直背脊，脸上鲜红五指印清晰刺眼。
可望着孙氏近乎疯狂的眼神，她忽然迟疑了——
事情是她做的，她确实无从辩解。
孙氏气得胸口剧烈起伏，脸色发青，浑身发抖。
见徐青玉依旧一身桀骜，半点不肯低头说句软话，她心头怒火更盛，当即厉声吩咐下人：“打开所有门窗！让满府上下都来瞧瞧咱们这位沈家少夫人，是如何以下犯上忤逆婆母的！”
“徐氏，你给我听清楚！我知道你有本事，但你莫要以为自己翅膀硬了，就能无法无天！”
“我告诉你，这家姓沈，不姓徐！”
孙氏将手中拐杖狠狠往地上一杵，“咚”的一声闷响，震得人心头发紧。
随后，她拄着拐杖，一瘸一拐，怒气冲冲地转身走出屋去。
桂嬷嬷看了看孙氏愤然离去的背影，又看了看跪地不起的徐青玉，终究还是轻声劝了一句：“少夫人，这件事，你当真不该……好歹也提前与老夫人通个气，让她有个心理准备。”
“如今孩子已经三个多月，老夫人早已倾注感情，你又何必——”
徐青玉微微垂眸，目光落在冰冷的青石板地面上，声音轻淡：“桂嬷嬷，是我的不是，我认。”
桂嬷嬷无可奈何，唉声叹气追着孙氏而去。
徐青玉独自一人跪在冰冷刺骨的青石板上，身旁只放着一盏昏黄油灯，光影摇曳。
有下人奉命前来，将屋内门窗尽数敞开，让整个沈府上下都能瞧见她这位少夫人的窘迫与狼狈。
徐青玉跪坐得端端正正，背脊挺得笔直僵直，双手安稳交叠放在膝头。
她并未纠结于眼前责罚，而是在默默复盘今日祠堂之事，同时盘算着矿山、官盐场后续安排。
她要考虑的事情太多太多，没有精力与孙氏纠缠内宅争斗。
如今二皇子已死，公主远赴京都，朝堂局势风雨飘摇，她心中唯一所想，便是如何在这乱世之中保全沈家，护住身边之人。
夜渐渐深了，人声散尽，四下寂静无声，连虫鸣都听不到几分。
唯有守在门外的秦妈妈，偶尔传来一声低低叹息。
不知跪了多久，夜寒露重，凉气浸透衣衫。
徐青玉忽然听到一阵细碎脚步声缓缓走近，随后便是房门“吱呀”一声被轻轻推开，有人细心地挡在她身后，为她遮住深夜刺骨寒风。
徐青玉不用回头，也知道是沈明珠来了。
沈明珠提着一个小小的食盒，轻手轻脚走进屋内，小心翼翼关上房门。
她没有说话，只是从胸前衣襟夹层里，小心翼翼掏出两个温热的牛肉饼，悄悄塞到徐青玉手中。
沈明珠脸颊微微泛红，有些不好意思地小声道：“嫂嫂，别嫌弃，是干净的。我实在怕被母亲院里的嬷嬷发现，只能藏在身上带过来。”
徐青玉垂眸看向那饼子，又看向沈明珠：“明珠，你可曾听过一个故事？”
沈明珠静静望着她。
“戏文里曾有一位皇帝，开局只有一个破碗，乞丐出身，最后凭自己打下天下。他落难时，曾被关在军营之中，险些饿死。他的发妻为了躲过守卫追查，把滚烫的饼子藏在自己胸前，直到皮肉被烫伤，才悄悄带进去。”
沈明珠轻轻感慨：“这女子倒是重情重义。”
这故事她从未听过，可其中心意她却听懂了。
她腼腆一笑：“嫂嫂，我明白你的意思，咱们本就该共患难、同进退。”
徐青玉心中默默叹气：妹子，你还是没听懂，我这说的是百合文啊！
沈明珠细心地把牛肉饼递到她手中，看着她吃下，又从食盒里掏出两副厚实护膝。
徐青玉有些纳闷：“食盒不装吃食，反倒装这个？”
沈明珠抿嘴一笑：“母亲身边的老人个个火眼金睛，我怕带吃食太过显眼，便用这些东西搪塞，才好顺利带进来。”
她把护膝取出抖了抖，又将外袍铺开在徐青玉面前，随即用整个身子挡住外面的视线，压低声音：“嫂嫂，你快穿戴好，我帮你挡着，嬷嬷们不会发现的。”
徐青玉本想摇头，可略一思索，便坦然应下。
她才不愿白白委屈自己。
利索套上护膝，膝盖果然暖和许多。
沈明珠轻声劝：“嫂嫂，你就跟母亲服个软吧。芳娘那孩子本就不是兄长的，我之前不愿声张，就是因为顾忌母亲。她盼这个孩子太久太久，如今知道咱们一早便看清真相、暗中布局，她怎能不气、不恼？”
徐青玉反问：“明珠，你觉得这件事是我认错道歉就能过去的吗？”
沈明珠一怔，缓缓摇了摇头。
徐青玉见她明白，才沉声开口：“母亲要的从不是我的道歉，而是我能凭空给她变出一个孙儿来。世人厌恶坏消息，更厌恶带来坏消息的人。”
沈明珠微微蹙眉，只觉这问题看似无解。
“可当时情势所逼，你也是不得已。”
徐青玉轻轻摇头，心中暗叹，明珠终究还是太过单纯。
也正是自己疏忽了这一层，才会落得如今下场。
她拍了拍沈明珠的手，低声嘱咐：“你今日做得很好。母亲若是问起，你一定要咬定此事你全然不知情。”
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