徐青玉将改好的报样递还周贤，搁笔入架，平静道：“这报纸开办已近半年，也是时候往更远的地方铺了。”
周贤一愣：“少夫人想……铺到哪里去？”
“京都。”
周贤脸色微变：“京都？那可是天子脚下！”
这报纸……全他娘的是敏感信息啊！
属于发一期被人打一次的文字狱啊！
周贤斟酌着语气，小心提醒：“少夫人，咱们报纸至今仍在亏本书吆喝，若是再往京都去，成本只会更高……”
“此事势在必行。周掌柜，报纸的真正好处你日后自然会懂。”
周贤终究还是点头应下。
他就是个傀儡。
徐青玉让他打哪儿，他就打哪儿。
徐青玉向来走一步看十步，所以才能一步步走到今日。
他经岁办一案，早已看淡功名利禄，可周家根基尽毁，尺素楼地契尽失，家中还有儿子要养，就算京都是刀山火海，他也只能替徐青玉闯一闯。
“少夫人想何时动身？”
“越快越好。”
周贤不再多言：“我这便回去收拾行李。”
沈府深处，孙氏依旧困在徐青玉那番话里，迟迟想不透答案。
她日日想着沈维桢临终之言，又一遍遍回想那句——“母亲是想要一个能干的儿子，还是一个听话的儿媳”，这才惊觉，徐青玉那是杀人诛心。
沈明珠瞧出母亲与嫂嫂又生隔阂，只能在中间小心调和。
孙氏心中憋闷，便将徐青玉那个问题，转问女儿。
沈明珠沉默许久，抬眸静静望着她：“母亲，如果我是嫂嫂，如果我也像她一样年纪轻轻守寡，您希望我将来的婆母，如何待我？”
孙氏一恼，连连啐道：“呸呸呸，说这些不吉利的做什么！郑家公子康健得很，你怎会做寡妇？”
沈明珠轻轻一叹，眉宇间愁绪缓缓散开：“母亲既然知道做寡妇的苦，又何必再为难嫂嫂？外间的事已经够她烦心了，难道您忍心，让她回到家里，还要一刻不得安宁吗？就像大哥当年那样……”
提到死去的儿子，孙氏骤然沉默。
恰在此时，桂嬷嬷快步入内，凑到孙氏耳边低声几句。
孙氏素来沉稳，见过风浪，极少失态，可这一刻，脸色骤然大变，声音都微微发颤：“此事当真？”
桂嬷嬷垂首：“千真万确。”
沈明珠心头一紧：“桂嬷嬷，出了什么事？”
孙氏深吸一口气，声音压得极低：“你三叔……死了。”
沈明珠一怔。
她并不觉得意外，反倒有一种“终究如此”的直觉。
她舔了舔干涩的唇，轻声问：“三叔是怎么死的？”
“说是回乡祭祖，途中遭遇山贼。”
“那三婶他们呢？”
“一家人跑散了，山贼只对三老爷下了手，旁人并无大碍。”
沈明珠心中陡然狂跳。
世间不会有这般巧合之事！
她刚这般想，便察觉一道锐利目光落在自己脸上，抬眸正与孙氏四目相对。
孙氏声音极低，带着一丝不易察觉的急切：“是她，对不对？”
那个“她”是谁，不必明说。
沈明珠轻轻摇头，做了个噤声的手势：“母亲，没有证据，不好乱说。”
可孙氏心中自有判断。
沈吉文是沈家长辈，是她的小叔，徐青玉说动手便动手，一丝余地都不留。
这份狠绝让孙氏心底第一次生出真切的畏惧。
那点想压她一头、立婆婆规矩的心思，竟在这一刻散了大半。
她不得不承认，她怕徐氏。
同一时刻，徐青玉刚回府落座，门房便送来一封书信，说是白露所寄。
可拆开一看，笔迹却是安平公主。
“周、陈北境战事已起，周军先攻，连陷陈朝八城。二兄一案已经查清，寿王一家全部正法，明修重掌北境兵权。然国库空虚，我已提议户部议征商税，以济军资。青州城需征收百万银，沈家首当其冲。与其被动，不如先一步捐献，以博名声。”
徐青玉一字一句看完，将信投入火盆，看着火苗一点点将纸页吞尽，化作青烟。
她心中只有一个念头：这场仗终究打起来了——
当晚，徐青玉照例去给孙氏请安，坐定之后，平静开口：“母亲，明珠的婚事，还是提前办吧。”
孙氏一见到她，脑中便不由自主想起沈齐民、沈吉文两人先后都折在她手里。
可眼前人一身素衣，面色平静，谈笑自若，那份煞气却让孙氏有些发怵。
“明珠婚期还有好几个月，为何忽然提前？”
徐青玉也不隐瞒，将北境开战、国库空虚、公主提议征商税一事，一五一十告知孙氏：“母亲，周军已破我朝八城，战火很快便会蔓延过来。这份军报如今还在密押之中，不出半月必定传遍青州。”
“这些年国库空虚，陛下拿不出银子，安平公主已向陛下进言，向各地商户加征杂税，充作军饷。”
孙氏眼皮一跳：“这与……巧取豪夺有何分别？”
“正是如此。”徐青玉直言，“国库一空，朝廷便只能杀鸡取卵。咱们沈家这段日子风头太盛，沈齐民一案，马大人又对咱们多有宽宥，于公于私，沈家首当其冲。”
“与其等到马大人因无法完成朝廷指标被迫横征暴敛，不如咱们抢先一步做个表率，或许能占几分先机。”
孙氏攥紧了手，心中不舍家产，仍存一丝侥幸：“那位马大人性情敦厚，与何文厚之流截然不同，未必会如此绝情。”
徐青玉轻轻点头：“我知道母亲担心日后生计。我可以向您保证，只要我徐青玉在一日，便绝不会让您与平安受苦。只是，咱们既然提前得了消息，便能提前布局。”
孙氏眼神一动：“你是说……提前藏匿一部分家产？”
徐青玉摇头：“不是藏匿，是转移。明着挪不出去，便借着婚事把家产化作明珠的嫁妆。无论如何能保住一分是一分。”
孙氏依旧犹豫：“可维桢丧期未过，女方上赶着谈婚论嫁终究不体面。”
她心底觉得这事有徐青玉夸大的成分。
朝廷哪年不困难？
徐青玉也不勉强：“母亲，明珠是个有主意的人。这事咱们商量了无用，不如把她叫来，听听她自己的意思。”
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