石头利落翻身下马，拱手行礼，语气不卑不亢：“国公爷，我家公子有一柄长枪遗落在主宅，命我等前来取回，还请国公爷速速开门，莫要贻误战机。”
傅继业死死盯着他，声音冷如寒冰：“我前日便派人知会他，他今日非但不回，反倒派你来取物？是要端足架子，还是要我这个做父亲的亲自给他磕头赔罪，他才肯踏回傅家一步？”
石头微微一笑：“国公爷言重了。我家公子有言，他早已不是傅家人，不便再踏入傅家大门。”
傅继业冷笑一声。
他早料到，这个儿子睚眦必较，想让他轻易低头，绝无可能。
“你回去告诉他，今日族老俱在，只要他肯露一面，我便将他名字重入族谱，不过一刻钟功夫，绝误不了他的行程！”
石头依旧躬身，语气却分毫不让：“我家公子正忙于点兵调将，实在抽不出身。今日属下差事仅为取枪，还望国公爷行个方便。”
傅继业心知，石头这番话，必定是傅闻山授意。
他脸色越发铁青：“长辈已给足台阶，他若再拿乔拿捏，日后休怪我心狠，不许他再踏进门庭！都说打断骨头连着筋，他还真要与我这个父亲置气一辈子？”
石头弯腰更深，姿态愈发谦卑，说出的话却让满门第子族老脸色骤变：
“国公爷，我家公子如今手握重兵，前程在望——是傅家需要他认祖归宗，不是他求着傅家收留。”
他顿了顿，声音平静却带着不容置疑的力道：“陛下严令，公子午时必须拔营，延误战机，干系重大。若国公爷不肯开门，属下便只能自行入内取枪了。”
族长连忙上前打圆场，死死拉住傅继业：“你与一个晚辈置什么气！明章身负军务，哪一天认祖不行？等他建功凯旋，咱们大摆宴席，请遍京都权贵，当众让他归宗，岂不更体面？也让这孩子消消心头怨气。”
傅继业心中怨毒翻涌。
他已放低姿态，傅闻山却当众落他颜面，半分父子情分都不顾。
若非他年事已高，难以再育； 若非当年傅闻山之母心狠，害得他几房姬妾子嗣流产，他何至于要对着这一个儿子伏低做小？
他傅继业又不是不能再生，真要废了这个儿子，另立继承人，又有何妨？
到那时，着急的便是傅闻山！
可事到如今，他也只能暂且低头。
傅继业狠狠一挥手，命心腹入内取枪。
随后他压低声音，对石头冷声道：“你回去告诉傅闻山，别怪我没提醒他——他如今风光是真，可与家族决裂，只会被世人戳脊梁骨，落个不孝不义的名声。”
石头垂首：“国公爷的话，属下必定一字不差转告我家公子。”
青州城内，新任知州马大人正对着桌案上的公函怔怔出神。
已是初夏，空气里浮着燥热的暑气，窗外蝉鸣聒噪，扰人心烦。可再烦乱的声响也不及桌上那封夹带大内密令的公函，来得让人焦灼。
公函之上，字字清晰：
周、陈开战，国库空虚，户部命各州府速筹军饷，青州定额百万两白银，限一月之内缴清。
青州全年税银不过二百万两，这相当于半年赋税尽数上缴。
可前知州何文厚因寿礼一案，早已将青州富户搜刮殆尽，如今哪里还有肥羊可宰？
心腹在旁低声道：“大人，若指望商户自发捐银纾困，绝无可能。依属下之见，不如直接下文书强行征缴。”
马大人眉头紧锁，摇头道：“不妥。我刚上任未久，位置未稳，若行横征暴敛，只会落得与何文厚一般的下场。”
一提及被一箭封喉的何文厚，两人俱是沉默。
大陈风雨飘摇，他实在不想引火烧身。
心腹急道：“可战事紧迫，户部限期一月，时间如此紧迫，大人不从富户下手，又能从何处筹银？”
话音未落，衙役连滚带爬冲了进来，声音抖得不成样子：“大、大人！不好了！沈府少奶奶派人来报，一刻钟后便到府衙，还有……还有青山书院、白鹿书院及报社的学子书生，全都往这边来了！”
马大人猛地站起身。
他忘不了沈家祠堂内徐青玉的手段，深知此女绝非寻常闺阁妇人。
“她又要做什么？”
衙役上气不接下气：“她、她说……是来给大人送礼的！”
“胡闹！”马大人一拍桌案，脸色沉凝，快步往外走。
心腹急得满头大汗：“大人！万万不可！您新官上任，正该与商贾避嫌，她如此大张旗鼓送礼，一旦传扬出去，必授人以柄，后患无穷！快，派人把她拦住！”
马大人却挥了挥手，面色虽沉，却丝毫不乱：“不必慌张。我与徐氏打过交道，她绝非蠢笨鲁莽之辈。今日这般声势，必有缘由，先去看看。”
几人快步走到前院，却见府衙门前早已人声鼎沸，街面被堵得水泄不通。青山书院的学子也在人群之中，见马大人出来，远远招手示意。
紧接着，锣鼓喧天，腰鼓阵阵。
一支腰鼓队列着队伍而来，队员腰缠红绸，鼓点震天，引得沿途百姓纷纷跟随围观。
队伍之后，数十辆牛车一字排开，车上满载木箱，连绵如长龙，一眼望不到头。
走在最前方的正是徐青玉。
她并未乘轿，一身素白孝服，头戴灵，臂缠黑纱，骑在马上，身姿挺拔。
沈维桢新丧，她一身缟素，更显清冷端方。
见到马大人，徐青玉利落翻身下马，快步走上台阶，敛衽行礼，声音清亮，字字入耳：
“民妇徐氏见过马大人。”
马大人凝神以待，只见她转过身，面向围观众人：“大人，如今周寇犯境，北境烽烟四起，国库空虚，军饷告急，边关将士浴血奋战，百姓流离失所。民妇身居后方，日夜难安，寝食难宁，每每念及边关数十万生灵，便心如刀绞。”
“常言道，皮之不存，毛将焉附；国之不存，家何以安？千金散去，尚可复来；国难当头，理当同仇敌忾，共赴国艰。”
“民妇不敢私藏家产，今日已将沈家所有田契、地契、商铺、金玉宝器悉数带来，分文不取，无偿捐献朝廷，以充军饷，以纾国难，尽我沈家一介布衣拳拳爱国之心！”
一语落地，满场哗然。
马大人彻底怔住。
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