是了，这件事，一定是沈明珠自己泄露出去的！
她这一招借刀杀人、釜底抽薪，彻底激怒了罗氏，罗氏自然就不会再应这门婚事。
孙氏只觉得一阵眩晕，暗道这丫头实在胆大包天，这样的大事，竟敢一而再、再而三地违背她这个母亲的意愿。
她捂着胸口，对桂嬷嬷厉声道：“去！老姐姐，把家法给我请来！”
桂嬷嬷轻轻叹息一声。本想劝诫两句，可沈明珠这事做得实在太绝。
一个小姑娘家，竟敢违背父母之命擅自退婚，这要是传出去，岂非让人笑掉大牙？
更要紧的是，沈明珠如今身上野性渐显，若不磨一磨她的爪牙，只怕将来会伤及自身。
沈家的家法，是一根拇指粗细的藤条。这藤条打在身上，不会伤筋动骨，却能让人皮开肉绽，疼痛钻心。
显然，孙氏已经气昏了头。她握着藤条，喃喃自语：“我一直觉得对三个孩子有所亏欠，所以甚少对他们说重话。如今，竟纵得这丫头不知天高地厚，这样的大事也敢背着我办！今日若是不教训她，来日必将酿成大祸！”
沈明珠还没来，沈平安却先一步冲了进来。
自从搬到百花巷，宅院狭小，沈平安便一直和母亲住在一起。
他看到桂嬷嬷去取藤条，隐约知道母亲要打姐姐，此刻不顾一切地跑过来，一把抢过孙氏手里的藤条，死死踩在脚下，哭喊着：“母亲，别打姐姐！别打姐姐！”
孙氏正在气头上，一把推开他，捡起地上的藤条：“平安，你让开！”
沈平安却像头护崽的小兽，再次扑上来，试图抢夺藤条，哭喊道：“母亲，你不能打姐姐！为什么你们都要打姐姐？如今平安长大了，绝不会再让你们欺负姐姐！”
孙氏拿着藤条的手猛地一顿，厉声逼问：“什么叫‘你们这些人’？”
沈平安哭得撕心裂肺，小身子不住颤抖：“你，还有大伯、大伯娘，还有那些堂哥堂姐们！你们都是坏人，都欺负我们！平安答应过哥哥的，以后绝不会让任何人欺负姐姐！”
“啪”的一声，孙氏手上的力气陡然泄了，藤条掉在地上。
沈平安连忙扑过去，将藤条抱在怀里，死死护着。
孙氏仿佛瞬间老了十岁，颓唐地跌坐在椅子里。她颤抖着拉住沈平安，声音沙哑：“平安，告诉母亲，从前大伯和大伯母，是不是经常打你？”
她不肯相信。
她临走前留下了那么多银钱，还特意嘱咐大哥，当时沈齐明可是拍着胸脯，只差没拿项上人头保证会对三个孩子视如己出。
沈平安却只是摇着头，泪水糊了一脸：“他们不打我和哥哥，就只打二姐姐……堂哥堂姐们都笑话我们，说我们是没爹没娘的野孩子。”
“天杀的一对贼公贼婆！”
孙氏再也忍不住，搂着沈平安，失声痛哭。
她回国之后，不止一次问起沈维桢和沈明珠，可兄妹俩对此闭口不谈，只说沈齐明对他们很好，从未说过一句不是。她便信了，即便后来两家撕破脸，她也只当是财帛动人心。
平日里，她甚至还念着沈齐明的好，总劝沈维桢让他们一头。
如今想来，孙氏恨不得扇自己几个耳光。
这些事，明珠怎么从来都不说？竟把她一个人蒙在鼓里！
桂嬷嬷在一旁宽慰：“老夫人，这两个孩子都是要体面的人，哪里敢轻易说长辈的不是？横竖那老东西已经死了，您也别太过伤心。”
“没错，他死得好！死得妙！”孙氏擦干眼泪，眼中泛起凛冽的寒光，“我恨不得去刨了他的坟，将他鞭尸！”
“莫说这种气话，让旁人听见了不好。”桂嬷嬷连忙劝道，“还是赶紧处理明珠的婚事要紧。”
孙氏深吸一口气，擦干眼泪，理智渐渐回归：“是，一码归一码。明珠这孩子确实受了不少委屈，但她也不能这般胆大妄为。”
她呼出胸中的浊气，重新将藤条拿在手里，沉声道：“从前，正因为我对她心怀愧疚才对她诸多放纵。如今，是时候对她严厉一些，好让她知道天高地厚。”
沈平安依旧紧张地瞪着她。
孙氏放柔了语气，哄道：“平安，你不是一直想去天桥底下看耍把式吗？我让桂嬷嬷带你去，好不好？”
沈平安咬着唇，依旧不肯挪步。
孙氏又笑了，保证道：“你放心，母亲只是拿这鞭子吓唬吓唬你姐姐，不会真的动手的。”
沈平安这才半信半疑地点了点头，扬起小脸：“母亲，你要说话算话。”
“自然算话。”
桂嬷嬷连忙冲沈平安招手：“平安，走吧，咱们去街上看热闹。”
沈平安这才转啼为笑，跟着桂嬷嬷往外走，恰好在花厅门口，碰到了沈明珠。
他立刻跑上前，紧紧捏了捏沈明珠的手，小声叮嘱：“姐姐，你放心，母亲还在生气，你待会儿多说些好听的话哄她，这样就不会挨打了。”
沈明珠摸了摸弟弟的头。沈平安如今已长得与她一般高，可神情依旧青涩稚嫩。
她心里清楚，平安或许永远都不会长大了。
沈平安却颇为得意，骄傲地扬起下巴：“姐姐，哥哥走的时候跟我说了，让平安一定要好好保护姐姐，平安都记着呢。”
沈明珠心里微微一震，“哥哥临走前……跟你说过话？”
“说了！”平安笑得灿烂，“哥哥出发前跟我说，若是以后他不在了，平安就是家里最能干的人，要护着母亲、姐姐，还有嫂嫂。他还特意说尤其是姐姐，说姐姐太懂事，受了委屈也不会哭，让我多看着点，别让姐姐一个人偷偷伤心。”
沈明珠眼泪“刷”的一下掉了下来。
她别过头，看向院子里那株桃树。已是盛夏，桃花早已谢尽，只剩满树绿叶。
她想起那日嫂嫂在兄长坟前被漫天桃花瓣包围的模样。
她知道，兄长一直不曾离开。
沈明珠再次摸了摸沈平安的头，才发现弟弟不知不觉又长高了些，如今她竟需要微微踮起脚尖。
“平安，你做得很好。”她声音轻柔，却带着一丝哽咽，“若是兄长还活着，一定会为我们感到骄傲的。”
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