姜国师——姜晁身着玄色长袍，银发用一根木簪松松挽起，面容清癯，眼神却锐利如鹰。大祭司则全身笼罩在绣有繁复符文的白色祭袍中，只露出一双深不见底的眼睛。
两人向皇帝行礼后，姜晁的目光扫过沈瞻，最后落在温潆棠发间的海棠玉簪上，眼中闪过一丝异色。
“恭喜陛下得此大捷。”姜晁的声音如同砂纸摩擦，“沈将军果然不负众望。”
沈瞻微微颔首：“国师过奖，此乃陛下洪福。”
“沈将军说的是，此乃陛下洪福齐天，天佑我砚潼，只是...”姜晁顿了顿，目光和身边的大祭司交换了一个意味深长的眼神，“只是老臣昨夜观星，见将星光芒大盛，竟有盖过紫微之势……”
殿内霎时一片死寂。温明稷手中的酒杯微微一顿，眼底闪过一丝阴霾。
沈瞻面色不改，只是握着酒杯的手指微微泛白：“国师此言差矣。将星再亮，也是拱卫紫微。若无紫微居中统御，将星再亮也不过是散兵游勇。”
姜晁捋了捋银须，似笑非笑：“将军高见。只是...”他忽然转向温潆棠，“小殿下这发簪好生别致，不知从何而来？”
温潆棠下意识摸了摸发间的海棠玉簪：“是舅舅送我的生辰礼。”
“哦？”姜晁眼中精光一闪，“此玉质地浑厚，不知可否借老臣一观？”
沈瞻不动声色地挡在温潆棠身前：“国师多虑了。不过是北境寒玉所雕，因质地特殊，故有些许寒气外溢罢了。”
大祭司忽然开口，声音如同地底回响：“寒玉属阴，女子佩戴本就不宜。更何况...”他白色祭袍下的手指微微抬起，“此物血光隐现，恐为不祥。”
“大祭司多虑了吧，只是沈将军给棠儿的生辰礼，怎会不详呢？”沈青贻轻抚裙摆起身，步履从容地走到温潆棠身侧。她指尖轻轻拂过女儿发间的玉簪，唇角含着恰到好处的笑意：“这绿宝石还是本宫当年出阁时，家父从西域求来的挽香石，最是驱邪避凶。”
大祭司的白色祭袍无风自动，袖中突然滑落一串骨制念珠：“皇后娘娘，老国丈当年已故之时，可是我砚潼百年以来旱灾最为严重的时候，此物分明带着沈家将门的血煞之气...”
“大祭司！”沈青贻突然提高声调，凤眸中闪过一丝凌厉，“今日是棠儿生辰，更是我砚潼大捷之喜。您这般言语，莫非是要诅咒我砚潼国运？”
殿内霎时落针可闻。温明稷握着金龙扶手的手指微微收紧，目光在几人之间来回扫视。
姜晁突然轻笑一声打圆场：“皇后娘娘息怒。大祭司也是关心则乱。”他朝大祭司使了个眼色，“既然此物有挽香石镇着，想必无碍。”
温潆棠感觉到舅舅的掌心贴在自己后背，传来阵阵暖意。她鼓起勇气抬头：“父皇，儿臣很喜欢舅舅送的礼物。”
温明稷神色稍霁，正要开口，忽听殿外传来急促的脚步声。
三皇子温延瑾带着一身寒气闯入，玄色蟒袍上还沾着未化的雪粒：“哈哈哈哈哈，沈将军大捷回朝，延瑾来的迟了，还望父皇和皇后莫要怪罪。”
三皇子温延瑾生得一副好皮相，剑眉星目，鼻若悬胆，薄唇总是噙着一抹似有若无的笑意。他身量修长挺拔，一袭玄色金线蟒袍衬得肤色如玉，腰间悬着的九龙玉佩随着步伐叮咚作响。只是那双微微上挑的凤眼里，总浮着一层化不开的阴翳，像是终年不散的雾霭。
此刻他站在殿中，随手掸了掸肩头的雪粒，动作优雅得如同在抚琴。雪花在他指尖化作晶莹的水珠，被他漫不经心地甩落在地。发间束着的金冠微微歪斜，几缕墨发垂落额前，倒显出几分落拓不羁的风流姿态。
“儿臣在梅林赏雪时听闻沈将军凯旋，连披风都来不及系就赶来了。”他笑着向皇帝行礼，袖口露出的手腕上赫然缠着一串乳白色佛珠，“将军不会怪罪延瑾来迟吧？”
声音清越如玉石相击，却莫名让人想起毒蛇游过枯叶的沙沙声。温潆棠不自觉地往沈瞻身后缩了缩——这位三皇兄虽然总是笑脸迎人，可每次他出现，宫里的猫儿狗儿都会躲得无影无踪。
“他来了......”
温潆棠的声音再一次在时杳杳的脑海中响起，带着言诉不明的情绪。
“三殿下说笑了。”沈瞻简单的回应着。
“哈哈哈哈哈，那就好，那就好。”温延瑾的目光在大厅内扫视了一圈，从沈青贻的身上扫到国师和大祭司，最后落在了小温潆棠的身上：“今日是棠儿的生辰，三哥也是为棠儿准备好了生辰礼的。”
说着，他便从袖中取出一个精致的檀木匣子。
当木匣子打开的一瞬，沈青贻和沈瞻的脸色肉眼可见的阴沉了下来——
那是一只穿着繁花服饰的提线木偶，样子照着温潆棠，刻画的栩栩如生。
温延瑾将丝线缠在手指上，轻轻一扯，木偶便机械地行了个礼。那木偶的眼睛不知用什么材质制成，在烛光下泛着诡异的流光，仿佛活物般直勾勾地盯着温潆棠。
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