年关前的一夜，温延珏再次来到了温宁宫，说是在离开国都之前，要带温潆棠去一个地方。
在他们二人离开之前，沈青贻还是有些担心，但看到自己儿子的坚持，也就任由他们去了。
夜风卷起宫墙外的积雪，温潆棠被温延珏裹在厚重的狐裘里，只露出一双好奇的眼睛。时杳杳在她怀中不安地扭动，爪子勾住了她的衣襟。
“哥哥，我们要去哪里？”温潆棠小声问道，声音被呼啸的风雪吞没大半。
温延珏没有回答，只是将她抱得更紧了些。马车很快，穿过一道道漆红的宫门，穿过都城的条条小巷，出了城门，仍旧走了许久许久......
在温潆棠即将睡着的时候，马车最终停在一处荒废的村落前。远处传来嘈杂的人声和铁链碰撞的声响，混着某种温潆棠从未闻过的腥臭味。
“记住，不要乱跑，就跟在我的身边。”温延珏蹲下身，用指腹沾了灰抹在她脸上，“好吗？”
温潆棠乖巧地点头，小手不自觉地抓紧了时杳杳的皮毛。黑猫发出轻微的“咕噜“声，琥珀竖瞳在黑暗中闪闪发亮。
转过巷角，眼前的景象让温潆棠瞪大了眼睛——巨大的围场中央燃着熊熊篝火，数十个铁笼整齐排列，每个笼子里都关着衣衫褴褛的人。他们脖子上套着铁环，像牲口一样被拴在笼柱上。
“这是血市。”温延珏的声音很轻，“砚潼国最大的奴隶交易场。”
温潆棠突然感到一阵窒息。她见过宫里的奴隶，但从未见过这样赤裸裸的、将人当作货物般展示的场景。时杳杳在她怀里炸开了毛，喉咙里发出低沉的呜咽。
“哥哥，我们来这干什么......”
“看那个笼子。”温延珏指向最角落的一个铁笼。
温潆棠顺着他的手指望去，只见一个约莫十六七岁的少年独自蜷缩在笼中，身上是纵横交错的鞭痕，看起来格外凄惨。
“那是从西域来的奴隶，叫做阿生。”
温潆棠并不理解哥哥的意思，而且她现在也没有心思去理解，这是她第一次见到人命是这样的卑贱。
温延珏柔声说道：“我们把他买下来，做你的护卫好不好？这样去了虞山，就没有人敢欺负你了。”
温潆棠眨了眨眼睛，小手紧紧攥着哥哥的衣角。笼中的少年似乎听到了他们的对话，向着他们疯狂的拍打着笼子，狂喜的模样让温潆棠吓了一跳，下意识往哥哥身后躲了躲。
时杳杳立刻跳上了温潆棠的肩头，全身汗毛炸起，龇牙咧嘴地对着笼中少年发出“嘶嘶“的威胁声。
“放我出去！求求您！”少年声音嘶哑，布满血丝的眼睛死死盯着温潆棠，“我什么都能做！我会用剑，会骑马，我——”
奴隶贩子一鞭子抽在笼子上：“闭嘴！惊扰了贵人看我不剥了你的皮！”
温延珏看着温潆棠惊恐的模样，就知道自己的妹妹不喜欢自己为他挑选的护卫，于是轻声说道：“没关系，我们在找找别人。”
“哥哥...”温潆棠拽了拽温延珏的衣袖，小声说道：“我们买下他，放他走，好不好？”
温延珏微微一怔，低头看着妹妹清澈的眼睛。月光下，小女孩的眸子里盛满了不忍和恳求。
他缓缓俯下身子，抚摸着自己妹妹的小脸，柔声说道：“棠儿，你还小，还不了解这个世界真实的模样。即便我们买下他，放他离开，但他仍旧没有自己的良籍，最终还是会被人抓回来，甚至可能遭遇更悲惨的命运。”
“哥哥知道你不忍心，也许今日我们能救下他，明日能救下另外一个人，可这世上的奴隶比天上的星星还要多，我们救不完的。”
温潆棠仰着小脸，眼中闪烁着泪光：“可是哥哥，如果我们连眼前这个人都救不了，又怎么去救更多的人呢？”
这句话让温延珏怔住了。他望着妹妹稚嫩却坚定的脸庞，仿佛看到了当年第一次随沈瞻巡视灾区的自己——那时他也曾问过同样的问题。
“罢了。”温延珏轻叹一声，示意侍卫上前，“买下他，让他走吧。”
当铁链被解开时，阿生踉跄着走到温潆棠面前，疯狂磕头：“小姐救命之恩，陈情此生难忘。”
“走吧，找一个无人地方，努力活着吧。”温延珏看着他，眼神里已经看不出悲悯了，他对这些人、这些事已经习惯了。
因为这个世道，他救不完的。
接着，他们看了一个又一个，因为小温潆棠的善良，温延珏也救了一个又一个。
但最后，似乎也没有能让温潆棠侧首的奴隶护卫。
直到当他们准备离开时，温潆棠突然听到身后传来一阵骚动，紧接着就是一声锣鸣。
“当——！”
一人一猫，又被吓了一跳。
温延珏将温潆棠轻轻抱起，两个人的视线被眼前的火把铺满，密密麻麻的人群将宽阔的广场围了一圈，让出了中间宽阔的场地。
上百个火把插满那块圆形场地边缘，将中央照得如同白昼。
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