赵阎王脸上横肉抽搐了几下，小北看得明白，那双浑浊市侩的眼中，贪婪与恐惧交织。
毕竟，上浮三成！皇粮！这条件好得不像真的！赵阎王舔了舔干裂的嘴唇，但也只是一瞬的犹豫。
啧！李章手下的人还挺忠心。
实则，不是因为忠心，是因为姓赵的想起李章那双深不见底的眼睛，那翻手为云覆手为雨的权势，想起自己妻儿老小都在李章心腹的“关照”之下，那点贪婪如同被冰水浇灭。李相的雷霆手段，他见过太多！背叛？那下场绝对比填炉子惨一万倍！
“呸！”赵阎王猛地啐了一口浓痰，落在小北脚边的煤渣里，脸上重新布满戾气：“姓陆的！少他妈给老子灌迷魂汤！李相待我恩重如山！老子生是李相的人，死是李相的鬼！想挖李相的墙角？做你娘的春秋大梦！老子今天就把话撂这儿！这东三矿洞，天王老子来了也休想动！弟兄们，抄家伙！给老子守住洞口！谁敢靠近一步，给老子往死里打！”他身后的打手们轰然应诺，抽出藏在身后的铁棍、砍刀，凶神恶煞地朝东三矿洞涌去，将洞口死死堵住。
利诱失败。
既然不能收下当狗，赵阎王自己选了死路，那也怪不得小北。她轻轻叹了口气，仿佛惋惜，声音轻得只有近前的沈挽江能听见：“可惜了。”
话音未落，没有预兆，小北身影下一瞬已出现在赵阎王身侧！
速度之快，京城这些早就没经过战事的人都没反应过来。
自然，赵阎王也没来得及做出任何反应，只觉一股无法抗拒的巨力狠狠扼住了他的后颈！
死亡气息瞬间笼罩了他。
“赵管事，”小北冰冷的声音贴着他的耳朵响起，呼出的温热气息让他汗毛倒竖：“你的忠心，李相会知道的。可惜，你看不到了。”
赵阎王发了疯一样反抗撕扯，小北却四两拨千斤般松开了他，毫不狼狈。
“你别在这装...敢动我？李相......”
“啊...！”赵阎王绝望的嘶吼还卡在喉咙里。
只是瞬间，右手飞剑轻出。小北漠然，动作干脆利落，带着杀戮本能！
红的血，在灰黑色的煤渣地上猛地迸溅开来！
浓烈的血腥气瞬间盖过了矿场的硫磺味！
赵阎王颈上的血窟窿，还在狂喷鲜血。
庞大身躯剧烈抽搐了几下，随即像一滩烂泥般软倒下去，重重砸在地上，激起一片尘土。
死寂。
只有炉火在远处发出呼呼的燃烧声。
所有匠户都僵住了，脸上血色褪尽，眼中只剩下无边的恐惧。
终于有点儿声音，是赵阎王那些原本凶神恶煞的打手，此刻如同被抽掉了脊梁骨，手中的刀棍叮叮当当掉了一地。
各个双腿抖如筛糠，惊恐地看着那具已然了无生机的尸体。
“哇——！”身后人哇的一声吐了，小北侧侧身以防脏了衣摆。沈挽江俊朗的小脸煞白，看起来是真憋不住了，弯下腰，剧烈地呕吐起来。扶着旁边的矿石堆，浑身抖得快站不住了。
想来他生在钟鸣鼎食之家，长在锦绣繁华之地，所见过最残酷的场面，估计也不过秋决时刑场远远的一瞥。
何曾近距离直观地面对如此血腥、野蛮的杀戮？小北的看也没看地上的尸体，伸手拍了拍呕吐不止的沈挽江后背。
可把人家更吓到了，直往后躲她手...
尴尬，她只能回头，目光扫过那群吓破了胆的打手：“东三矿洞，”冷冷问道：“现在归谁管？”
无人应声。打手们抖得更厉害了，有人甚至吓尿了裤子。
...啧，她不是这个目的，一个机灵的没有吗？
“本官只问一次。”小北向前踏了一步，靴底踩在混着血的泥泞里，发出轻微的“啪叽”声。
“归...归大人！归陆大人！”一个机灵点的打手噗通跪倒，头磕得砰砰响：“小的们有眼无珠！任凭大人差遣！求大人饶命！饶命啊！”
有一个带头的，剩下的人纷纷应声。
“陆大人！”
“陆总管！”
求饶声、磕头声响成一片。
嗯...这才对嘛。小北转头，轻声和几乎虚脱的沈挽江嘱咐：“沈大人。”
一叫他，沈挽江猛地一颤，明显是很怕她。
“护矿兵丁未至之前，烦请你带工部匠首，即刻清点接收东三矿洞，登记造册。”
能咋整，这位毕竟是沈挽川的兄长，不看僧面看佛面...尽量柔和点儿，别吓着这位“公子”。
勉强站直，沈挽川强忍惧意，声音有些发抖：“下......下官......领...领命！”
矿洞深处一个废弃的岔道口，阴影中一双阴冷的眼睛将洞外的一切尽收眼底。灰枭看着地上赵阎王的尸体，又看向小北消失在值房方向的背影，悄无声息地退入更深的黑暗。
淩朝的秋意渐浓。
太极殿的朱门沉沉开启，今日廷议，关乎北境及京畿戍卫来年军械冶炼归属。
“启奏陛下，”考功司郎中卫聪出列，声音沉稳，捧着一卷厚厚的文书：“经兵部详核历年三司供械核验细目、损耗实录，铁脊山矿重启后，工部所呈试炼新铁，成色、韧度皆远超前制。然军械关乎社稷安危，不可不慎。”
“嗯。”御座上的刘启声音拉长：“今年为保军需稳固、优中选优，不循旧例，仅择两家承制，卫卿以为，何者为优？”
卫聪深吸一口气，目光掠过李章与马国宝，声音清晰有力：“工部沈尚书，执掌匠作监，根基深厚，此次铁脊山重启，调拨匠首、炉具，功不可没，且新铁试炼有成，当占一席。”
“李相门下匠作，精工细作，人所共知。然其所出之器，耗资甚巨，十成铁料，五成入炉，所费远超规制，核验之下，其‘精品’损耗率，竟与工部‘粗制’不相上下，实非量入为出、国用艰难之时首选。”
苦心经营多年，李章岂容他人质疑？这是垄断暴利，更遑论这质疑直指他豢养私兵的核心命脉！
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