她策马奔回城内，披风在夜风中猎猎作响。
身后，焚烧坑的火光渐渐熄灭，剩下一地灰烬与薄薄的石灰。
三日后。
蒋依依推行的防疫措施开始显现成效。
每日辰时、申时两次，全城十四处施药点免费发放预防汤药。
艾草熏城的命令下达后，几乎家家户户都点燃了艾束。
辛辣的青烟从每一条街巷的窗棂间升起，汇成一片笼罩江都的薄雾。
井边、沟渠、茅厕，凡可疑处，皆被撒上厚厚的生石灰。
衙门差役与林家亲兵组成的巡逻队，日夜穿行在坊巷之间，挨户登记人口、健康状况，将初现发热症状者迅速转移至临时隔离区。
新发病例的增长曲线，在第三日开始平缓。
谢刺史捏着每日汇总的疫情简报，久久不语。
简报末尾，是蒋依依亲笔添的一行小字：
“全城艾熏与汤剂覆盖已见初效。然已发高热者，生死尚在呼吸之间。”
生死。
尚在呼吸之间。
城北，谢氏宗祠。
这里是江都最大的几处祠堂之一，如今被临时征用为重病患集中救治点。
三十七张简易床榻沿着两侧墙壁排开，每张榻上都躺着人。
有的在高热中昏睡不醒，嘴唇干裂起皮，呼吸急促如拉风箱。
有的勉强睁着眼，眼神空洞地望着房梁，不知在想什么。
还有几个孩子，烧得小脸通红，迷迷糊糊喊着“娘”。
邱茹滢靠在窗边，刚给一个女童喂完药。
她自己的烧还没完全退，脸颊仍泛着不正常的潮红，手上动作却一刻不停。
“邱先生，你也歇一歇。”旁边一位年长的医娘看不过去，低声劝道。
“我没事。”邱茹滢摇摇头，把空药碗搁回托盘，“这孩子喝药不老实，我得看着她。”
她顿了顿，又拿过一条浸过冷水的帕子，轻轻搭在孩子额头上。
“烧退了一点。”
她的声音很轻，像怕惊醒什么。
蒋依依从另一张床榻边起身，走过来。
“你去睡半个时辰。”她说，语气平淡，却带着不容反驳的力度，“这里有我。”
邱茹滢抬眼看着她。
三日前，这位同窗还在蜜浮斋后厨研究焦糖布丁的配方。
此刻她穿着粗布罩衫，袖口卷到小臂，头发用一根木簪随便绾起，脸上没有任何脂粉，却比课堂上任何一次提问都更专注。
“依依。”邱茹滢忽然开口。
“嗯。”
“你怕不怕？”
蒋依依沉默片刻。
“怕。”她说。
“怕还来？”
蒋依依没有立刻回答。
她低头看着榻上昏睡的孩子，伸手掖了掖被角。
“周骁烧到四十度那晚，知微一夜没睡，守在镖局后堂。”
她顿了顿。
“她缝口罩的时候，针扎了手，一滴血洇在白布上。她看了一眼，继续缝，好像感觉不到疼。”
邱茹滢听着。
“那时候我就想。”蒋依依说，“这些躺在这里的人，也有人在外面一夜一夜地等，一夜一夜地缝口罩，一夜一夜地听锣声。”
她抬起眼。
“我怕，但我不走。”
邱茹滢看着她。
良久。
“好。”邱茹滢轻声说，“那我也不走。”
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