她已隐约猜到那是什么。
不是梦游的人。
也不是喝醉的酒鬼。
是另一种东西。
那日夜间，她在城外斩杀的那条异变野狗，四肢也是这样僵直地往前挪。
像膝盖不会弯。
像被人牵了线的木偶。
她送走老妪，站在原地望着那口已被封禁的井。
良久，对身旁家丁道：
“把城中所有水井的分布图拿来。再派人去城外义庄、废弃寺庙、无人老宅——凡能藏人的地方，都搜一遍。”
“投毒者。”她顿了顿，“未必还活着。”
城北谢氏祠堂，夜。
邱茹滢伏在一张临时搭起的长案上，左手边叠着厚厚一沓纸。
那是这三日来所有登记在册的疫病患者信息：
姓名、住址、发病时间、初现症状、活动轨迹、近三日饮水来源……
她的烧还没完全退，指尖微凉，执笔时偶尔会轻轻发抖。
但她没有停。
“城西——李王氏，发病于初九酉时，住甜水巷，日常取水来自巷口公井。此井林姑娘已封。”
她划去一行。
“城南——张小六，发病于初十寅时，住柳叶街，家中有自备井，未使用公井。但初八日曾去城隍庙上香……”
她顿了顿，在这行字旁画了一个问号。
“城隍庙后院那口井。”
她抬起头，看向烛火另一侧的蒋依依。
“依依，林姑娘封的那几口井，有没有城隍庙那口？”
蒋依依放下手中的药碗：“有。”
邱茹滢沉默片刻。
她的目光落回纸上，落在那条尚未闭合的轨迹线上。
“发病时间最早的，不是城西。”她说。
“是城隍庙周边三条巷子。”
她将那几张纸并排铺开，手指沿着时间轴缓缓移动。
“初七，城隍庙后街首现病例。”
“初八，蔓延至庙前街、豆腐巷。”
“初九，扩散至城西甜水巷、城南柳叶街局部。”
她停下。
“初十，全城多点同时爆发。”
蒋依依看着她在纸上画出的那条传播链——起初只是一点，然后两点、四点，然后是一片密密麻麻的黑点。
像一棵倒长的树，根在城隍庙。
“投毒时间。”邱茹滢轻声说，“应该是初六夜间至初七凌晨。”
她放下笔，疲惫地靠向椅背。
“那个灰袍人。初六夜。”
蒋依依没有说话。
她只是把一盏温热的姜茶轻轻推到她手边。
邱茹滢低头，看着茶盏里自己的倒影。
“依依。”她说。
“嗯。”
“我做这些……有没有用？”
蒋依依看着她。
这个从前只会在课堂上安静抄写笔记、偶尔为书中人物的命运轻轻叹息的女子。
此刻眼底布满血丝，十指沾满墨渍，高烧未退。
却问：有没有用。
“有用。”蒋依依说。
她没有说“谢谢你”。
也没有说“你做得很好”。
她只是说：
“那些孩子的家人以后会知道，有个姓邱的女先生，为了找出害死他们孩子的源头，病着还在查。”
“他们不会知道你的名字。”
“但他们会知道，曾有人替他们讨过公道。”
邱茹滢垂下眼帘。
一滴泪落在桌案上，洇开了纸上未干的墨迹。
她没有擦。
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