卫道观前巷，前街后河，青石驳岸间泊有送货乌篷，货郎脚工穿梭忙碌，水面倒映白墙黛瓦，岸有古槐垂柳，巷铺席纹青砖，倒也显得热闹中有几分深幽雅致。
周府就在此处，前铺后宅。
巷内混住不少织户，偶尔听见“咔哒”提花织机响。
徐绮上前叫门，门子熟识，立刻请人进去。她回头唤谭九鼎，却看见对方站在巷口又像只夜鹭背手左右扭头，巡睃着什么。
但他像后脑长了眼，徐绮一招手，他就跟了上来，默默走在后面。
周家丢了女儿，此时宅中愁云惨淡。
天井栽的金桂玉兰都显得没精打采。
家仆迎他们去正厅。周掌柜无心营生，休憩在家，出来迎客。内室传来阵阵低泣，不用想，那必是哀伤的周夫人。
“徐小姐，这位是……？”或许是因为女儿被强贼掳走，周掌柜对出现在家中的陌生男子格外提防。尤其是健壮高挺如谭九鼎这样的。
不等徐绮介绍，谭九鼎就亮出獬豸纹象牙腰牌，明示了自己的官身。
“谭某钦奉敕命巡按至此，特来查令嫒失踪疑案。”
周掌柜“啊”了一声，扑通往地上跪倒，家仆也跟着跪，仿佛见到了能为他们排忧解难的活神仙。
“大人！请宪台大人务必明察，寻得我小女知微的下落！”
谭九鼎去搀扶对方，此时倒像个青天大老爷的良善模样。“周掌柜起来说话，本官暗访不便声张。”
周掌柜连称“是是是”，踉跄着从地上爬起，引谭九鼎和徐绮上座了，好茶好果地招待。
徐绮在旁啜饮香茗，静静听着谭九鼎对周掌柜的问话，大致也都和在船上问她的差不多。当然，结论也差不多——
周家没有深仇大恨的仇家，若非命运捉弄，不会招来如此祸事。
可谭九鼎似乎另有想法。他叫周掌柜找来丫鬟鸣柳，详问当天情况。
鸣柳踏进厅，第一时间就扑倒在他们脚下，恭恭敬敬跪拜。也不知是被谭九鼎的官身吓到还是紧张，浑身抖得像筛子。
喊她起来说话，她也不肯，抬起头来徐绮才看清，这丫头眼睛肿得像桃子，哭得几天几夜没睡过似的。
想来她必然是跟知微主仆情深，做为唯一证人，眼睁睁看着小姐被人掳走，自己什么都做不了，心里头肯定不好受。
徐绮如此揣度着。
可随着谭九鼎的讯问，她渐渐开始觉得哪里不太对劲——
“奴婢当时只觉得颈后一疼，就昏死过去，等再睁开眼，小姐就不见了，一定是那两个恶贼掳走了小姐，我苦命的小姐，呜……”
“你见他们闯入，没叫人吗？”
“叫了的，恶贼下手太快，大约只喊了半声，我就晕了，醒来发现人不见了，才又喊了人过来。”
“贼人长什么模样？”
“一个方脸阔鼻，一个獐头鼠目，都恶狠狠的！”
“他们如何伤你？演示给本官看。”
鸣柳伸出手比划在脖子上，一会儿是掌，一会儿是拳，拿不定主意。“禀大人，奴婢实在没看清他们的招数，只是后颈被打了。”
“你确定他们是徒手伤了你？没借用别的东西？”
“应是没有……当时他们手上似乎没拿别的。”
谭九鼎闻言起身，围着鸣柳绕了一圈，顿住脚，朝这边转过来，说：“徐绮，你来检查她的后颈。”
“我当时检查过的，”徐绮一边说一边照做，微微拉开鸣柳的衣领，那里的伤处已经变成了青紫，“若是恶贼持械伤人，伤处肯定不止这种程度，除此以外，她也没有其它受伤的地方了。”
她正琢磨要怎么找机会把心中冒出芽的端倪讲给谭九鼎，男人就对周家人说：“情况本官已经了解了，现在要与徐三小姐前往案发之地查探，你们就不要跟从了，以免弄出乱子，本官叫你们，你们再来。”
徐绮不知道谭九鼎葫芦里装的什么药，但这是个好机会。于是她对周掌柜点了点头，给他一个定心的眼神，便引着谭九鼎往后厢去了。
周家人老远地站在后面，又盼又怯地朝这边眺望。徐绮余光偏了偏，确定声音不会漏过去，才迫不及待开口：“鸣柳有问题。”
谁知谭九鼎像早知道了什么，就等着她说破一样，轻笑说：“你又不说她跟周小姐情似姐妹了？”
这人怎么还刺挠她？
徐绮哼说：“此一时彼一时，要不是跟你来这一趟，我也不会发现古怪。”
“呵，那你说说，有什么古怪？”
“说辞。”徐绮拧紧秀眉，颇有些生气，“鸣柳今天的说辞，跟案发那日一模一样。”
“一模一样不对吗？证言不就该前后保持一致？”
“说实话和说一模一样的话，是两码事。”她环胸而抱，撑着下巴的样子颇像个老学究，“即便是说过一次的内容，人再回忆时也不会说得一字不差，而方才鸣柳的说辞，却是真正的一字不差……”
“只有一种情况会这样。”
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