今夜的淮安城注定不会平静。
更落二响，淮安卫指挥使府就嘈杂纷乱起来，火光、人声、疾步，一路踏过三五丈宽青石板官道，从“肃靖东南”匾下追到府学泮宫石桥，喧嚣了一里半。
他们追着的，是十数日前就让人无法安眠的幽幽鬼影。
这道鬼影今日险些落马，由指挥使曾如骥一刀划出真形，可惜就在股掌之间顺着指缝溜走了。
不说曾如骥，就是他手下这帮跟着东奔西跑，几乎要掀翻整个淮安城的兵士，也急红了眼，哪个不是口角生疮、舌红苔黄，恨不得将人擒住之后抽筋扒皮拧成一股肉绳再乱刀剁碎？
更别提，水次仓公廨命案的惯例五日之期已岌岌可危，再无以上报，抓不住凶手，人人都得吃不了兜着走。
那鬼影也“识相”，许是受了一刀重伤的缘故，变得格外迟缓。每每当他们觉得要把人追丢的时候，就会在拐角之处又见其拖沓的行迹，似是飞鸟折了半边翅膀，要飞也飞不高，要逃也逃不快。
就这么追追跑跑地来到了府前直道，一溜烟朝着西侧闪没了影。
“搜！”
曾如骥大吼一声，手下人便如四射之箭，铺张开来，眨眼将此处包围得水泄不通，大有要掘开砖缝的架势。
府衙值守民壮被这情景吓得赶紧跑进去通报，没一会儿功夫，知府高行己慌慌张张扶着乌纱带人跑出来迎接，可曾如骥根本不理他，只顾着四下寻找惯盗的残影。
“卫帅！此处可疑！”
一兵士指着阴森废弃的皮场庙报说。
曾如骥一扬手，便聚拢了几个棉甲抽出刀来，直逼落了红漆的大门。高行己不敢多嘴，远远跟在后面，他不知这废庙有甚的古怪。
“咚咚”，两声门板拍响，里面无人回应。
“咚咚咚”，又三声，就在曾如骥没有耐性打算命人破门而入之时，那门倒是听话，刺耳吱嘎着拉开了一条缝。
“嗬！”当中一兵士骇然惊呼了声，“鬼……鬼？”
门板砰地被关闭了。
“刚刚……有只鬼眼……”
曾如骥大步上前，将那兵士一脚踹开，吼说：“抓的就是鬼！给本官把门卸了！”
“是！”
众兵士齐心而上，厚若石砖的大门，竟被三下五除二地拆断了门轴，“哐当”一声巨响向里轰然而倒！
冻尘飞扬！骚乱震动了淮安的夜空，也碾碎了院内天井的赌桌！
曾如骥虎眼瞪视，扫过一张张暗藏玄机的残局，以及如蜂群炸裂四散而逃的赌徒，气涌上头。谁知道就在府衙隔壁，还深匿着这般恼人的热闹？甚至就只有一墙之隔！
这跟往朝廷脸上丢烂泥有什么区别？
怯怯躲着的知府见状面色唰地白一下红一下，赶紧叫人集结人手，跟随卫所军兵把地方包围住。
“通通拿下！”
指挥使七窍生烟，怒吼震天。
但他没忘了自己来此的本来目的。“搜！掘地三尺也给本官把人搜出来！狗贼往这里逃窜，此处必定是他的鼠穴！一个也不准放过！”
“是——！”
早个红了眼的兵士高举火把、手持利刃似要将此处焚为粉末一般涌了进去，很快，便控制了整个皮场庙的地盘。
可关键人物并没出现。
“搜到了没？”
谁也不敢应声。
曾如骥一看地上或趴或绑的那些喇唬逸夫的模样，就知道没有一个有用。
他气得拎起一人，狠狠扔到墙上，没收劲的力道直接把人震得哇哇呕吐。将人踢翻在秽物中，重靴踩在胸口。
“此处必有暗室密道！说！在哪里？”
那人不知是痛还是忍，竟咬住呻吟没有开口。曾如骥腰间寒光闪过，“唰”地抽刀飞刃，当场血溅三尺，骨碌骨碌就滚出去一颗圆圆脑袋！
“啊……！”身后的高行己赶紧抬袖掩住视线，寒天哗哗冒冷汗。他自己的脖颈都隐隐作痛，根本不敢开口阻拦。
曾如骥没给被俘众人惊呼反应的机会，径自又提出一人，如法炮制！
就这样连斩三颗头颅，终于撬开了一张嘴，手指颤颤巍巍指向深处……
“砰”一声，飞来一脚闭合了衣箱！
王程强压着怒意，问雷更生：“‘张管事’这是何意？”
“你聋了吗？”这人突然卸下方才油滑的嘴脸，目光如锋，“没听见外面不对？”
王程竖起耳朵，果然有骚乱，那绝不是赌场里谁上了兴头！他心中一震，横眉朝向潘集叱问：“是陈小官人玩不起了？找来‘帮手’想来硬的？”
潘集脸上也不好看。他是听不出外面什么端倪，但他相信雷更生和王程的反应一定不是无中生有。偷瞄一眼香炉中的焚香，算算时间，若是他安排好的人，那似乎来得有点儿早了。
“王百户说笑，潘某人就指着今晚这笔生意安然度日，自己的算盘都没拨清楚呢，何来‘帮手’一说？倒是王百户你，分羹的人要是太多，这碗羹汤可就不好喝了。”
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