评比那天，大家把自己的“成果”搬到社区小广场。杨永革的泡沫箱里，辣椒挂满了枝头，红的绿的像串小灯笼，他特意摘了串红辣椒，用线串起来挂在脖子上当“勋章”；李奶奶的青菜攒了满满一篮子，绿油油的能炒三盘，她还带来个搪瓷碗，当场用清水洗了把，让大家尝生嚼的味道，“带点甜呢”。
张大妈的小白菜虽然黄了些，却结了不少菜籽。她把菜籽装在小纸包里，分给每个人：“这叫‘留种’，明年开春再种，就有新白菜了。”王大爷的红薯藤上没结红薯，却开了串淡紫色的小花，引得蝴蝶在旁边飞，“你们看，赏花也挺好，不一定非得吃。”
周砚田的香菜丛里，小番茄苗结了个青果子。他没摘香菜，而是连土挖出来，说要移到更大的盆里：“这番茄是意外来的，得好好养着。”老三蹲在他脚边，看着大家笑，红绳辫上的玻璃弹珠闪了闪，像是在炫耀自己发现的水源。
“故事最多奖”毫无悬念给了王大爷。他举着破脸盆讲红薯叶的吃法，讲停水时怎么用雨水浇菜，讲藤蔓开花时引来的蝴蝶，听得大家频频点头。“其实种啥不重要，”王大爷摸着红薯藤说，“就像过日子，不一定非得结果子，能爬藤、能开花，就挺好。”
“用处最大奖”给了李奶奶。她的青菜被分到各家厨房，晚上社区群里晒出了各种吃法：清炒青菜、青菜豆腐汤、青菜蛋饼，连不爱吃菜的小孩都扒着碗要。“这菜有股土腥味，”张大妈在群里发语音，“跟小时候在乡下吃的一个味儿。”
“长得最精神奖”给了杨永革的辣椒。他摘下最大的那颗灯笼椒，从里面掏出种子分给大家：“明年咱们都种，到时候搞个‘辣椒宴’，谁能吃最辣的，奖个花秋裤做的围裙！”
颁奖结束后，大家坐在小广场的石凳上分享收成。杨永革的辣椒太辣，有人辣得直伸舌头；李奶奶的青菜炒得有点老，却没人剩；王大爷的红薯叶焯水后蘸酱，意外地受欢迎；周砚田没舍得吃香菜，而是用小铲子把香菜根分给每个人，“这玩意儿能再种，明年咱们阳台都长满香菜。”
石蛋捧着颗青番茄，问杨永革：“这什么时候能红？红了能做番茄酱不？”杨永革摸了摸他的头：“等秋天，秋天的番茄最甜。到时候咱们搞个‘番茄宴’，比辣椒宴还热闹。”
夕阳把大家的影子拉得老长，菜篮子里的清香混着泥土味飘在风里。李淑琴看着这群捧着菜、聊着天的老人，突然觉得“阳台菜园赛”比任何比赛都有意义。
种菜的意义从来不是收获多少菜，而是看着一粒种子发芽时的期待，给菜苗浇水时的耐心，面对虫害时的琢磨，还有分享收成时的欢喜。这些藏在泥土里的日子，就像慢慢长高的菜苗，不声不响，却把平凡的日子都扎根得稳稳的，长出一片绿油油的希望。
至于秋天的番茄宴会不会结出甜果子？谁知道呢。但可以肯定的是，只要这群人还在一块儿琢磨着种菜、分享着收成、盼着下一次相聚，就算番茄是酸的、辣椒是苦的、青菜长虫了，也会吃得津津有味。因为最好的收成，从来不是盘子里的菜，而是一起种下希望的人啊。
傍晚的社区里，飘起了饭菜香。杨永革家传出辣椒呛人的味道，大概在炒辣椒炒蛋；李奶奶的窗户亮着灯，她可能在给青菜焯水；周砚田蹲在鸡窝旁，给那棵番茄苗搭了个小架子；王大爷坐在门口的石凳上，给路过的小孩讲红薯开花的故事。
风从阳台吹过，带着新翻泥土的气息，吹得张大妈晾在绳上的菜籽包轻轻晃。这个被青菜、辣椒、香菜和红薯藤填满的夏天，成了每个人心里，又一份沉甸甸的暖。
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