陈莺的家境不算好。
父亲早年在绸缎铺当学徒，后来伤了腿，便只能沿街叫卖些针头线脑。
母亲是个织女，所以她也是个织女，幼时母亲一个人挑灯织布，她大些便帮着母亲，两人靠着一双巧手织布换钱，好在还是良籍，还有个弟弟在私塾念书，日子还算过得和美。
陈莺自小跟着母亲在织机旁长大，看着母亲日日弯腰织布，累得脊背都驼了，心里便埋下了个念头，要改良织机，让母亲能轻松些。
这些年，她省下自己做针线活赚的铜板，一点点买木料、找工匠，不知试了多少次，手上被木刺扎得全是伤口，才终于做出了改良版的织机。
新织机织出的布，不仅速度快了一倍，纹路也更细密，连母亲都夸好。
她本想着，等再完善些，就去找家绸缎铺合作，赚了钱，就能让弟弟去更好的书院，让爹娘过上好日子......
“我知道你改良了织机。”
苏绾卿的声音打断了她的思绪，“新织机效率极高，织出的布也比寻常的好上几分。”
陈莺闻言，反倒松了口气。
这事虽瞒着，却也瞒不了太久——她买的那些特殊木料，总要经过木材商的手，陈莺知道迟早会被人知晓。
只是她没想到，第一个找到她的，会是苏家大小姐。
“你既知我改良了织机......”
陈莺定了定神，抬头看向苏绾卿，“不知大小姐找我，是想......”
“我想告诉你，”苏绾卿抬眼，目光清亮，直直看向她，“你这织机，怕是要给你惹来大祸。”
陈莺一愣：“大祸？”
“你可知城南的朱家？”
陈莺脸色微变，朱家是如今京中有名的绸缎商，家底丰厚，听说还与宫里有些牵扯，势力极大。
她母亲原来的东家，就是被朱家挤垮的。
“你改良织机的事，若被朱家知晓了，”苏绾卿语气平淡，却说得字字清晰，“以朱家的性子，绝不会放过你。他们不会买你的织机，只会买你这个人。”
她顿了顿，看着陈莺骤然发白的脸，缓缓道：“不出意外，他们或许会给你家里些银钱，强你聘为妾。”
“妾”字一出，陈莺只觉得浑身的血都凉了。
她踉跄着后退一步，扶住身后的椅子才站稳。脸色惨白如纸，嘴唇微微颤抖，眼里满是不可置信的恐惧。
是啊，她怎么就没想到呢？
改良织机带来的利润有多大，她比谁都清楚。朱家那样的人家，怎么可能容忍这样的宝贝落在旁人手里？
他们有的是办法——威逼利诱，软硬兼施。
她家里本就不富裕，父亲腿不好，弟弟要读书，朱家若是给上几十两银子，爹娘怕是......
更何况，朱家势大，就算爹娘不愿，他们又能反抗得了吗？强抢民女虽是犯法，可朱家有的是门路摆平。
到时候，她一个弱女子，又能逃到哪里去？
做妾......
陈莺只觉得一阵天旋地转，妾室的日子，她在街坊邻居那里看得多了，忍气吞声，任人打骂，连自己的爹娘都不能时常探望。若是生不出儿子，更是连下人都能踩上一脚。
更别说，她若成了朱家的妾，弟弟在私塾里，怕是要被人指着鼻子骂“姐姐是妾”，一辈子抬不起头，爹娘也会被人戳脊梁骨，说他们卖女儿换钱......
“不......不会的......”陈莺喃喃道，声音细若蚊蚋，眼里的光一点点熄灭，“我只想改良织机，只想让家里过得好一点......”
她本以为自己找到了一条出路，却没想到，这条路的尽头，竟是这样一个深渊。
苏绾卿看着她失魂落魄的模样，没有说话。
片刻后，她从袖中取出一张叠得整齐的纸，轻轻放在桌上。
纸张展开，上面是早已写好的卖身契。
“签了它。”苏绾卿的声音没有起伏，似在说一件再寻常不过的事，“若是日后背叛我，这契书便会送到官府，你便是我苏府的奴籍，打杀由我，无人能管。”
她顿了顿，指尖敲了敲桌面，目光落在陈莺惨白的脸上：“替我管好名下的铺子，我要他们都一心为我做事，不能有二心。如若完不成，那我只好送你去朱家。”
话音落，她站起身，春桃连忙跟上，看着自家娘子转身时挺直的背影，竟觉得那背影里藏着股说不出的冷意。
包间的门被轻轻带上，将陈莺独自留在满室的寂静里。
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