队伍缓缓启程，沿着小河往西北方向走。
玄凌和晏沉马车装满了从御林军那里收来物资和武器，他们也只得骑马。
苏玉骑马走在最前，灵灵蹲在她肩头，偶尔偷偷摸摸跟萧衡眨眼睛。
萧尘渊、梁珏、晏沉、玄凌四人骑马跟在稍后，不远不近地护着，目光时不时往最前面那道身影瞟。
刘倩儿被丫鬟扶着骑在一匹普通的枣红马上，看着前面那五人，指甲几乎要掐断缰绳。
她不明白，自己家世容貌哪点比不上苏玉？为何那几个男人的眼里从来没有她？
同一时间，京城。
天刚亮，永定门就被撞得咚咚响。
守城的士兵拉开城门，瞬间被眼前的景象惊住——
黑压压的灾民像潮水般涌来，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，哭喊声震耳欲聋。
“开门！我们要见皇上！”
“给口饭吃吧！再不吃要饿死了！”
“官府粮仓里有粮！为什么不给我们吃！”
灾民越聚越多，很快就堵满了整条街。
消息像长了翅膀似的飞进皇宫，楚弘毅刚穿上龙袍，就被太监连滚带爬地报了进来。
“什么？灾民围城？”
楚弘毅将龙冠往桌上一摔，金丝楠木佛珠被他攥得咯吱响，“去年不是刚赈灾过吗？怎么又来这么多？”
“回、回皇上，”太监吓得发抖，“说是南边大旱，地里颗粒无收，流民全往京城来了！”
楚弘毅脸色铁青，猛地起身：“传旨！召所有大臣到太和殿议事！”
半个时辰后，太和殿内。
大臣们跪了一地，大气不敢出。
楚弘毅坐在龙椅上，左眉那道断纹因怒火越发狰狞：“说说吧！怎么办？总不能让灾民堵在城门口，成何体统！”
户部尚书颤巍巍地出列：“皇上，国库……实在空虚啊……前阵子给玄铁军拨了军饷，又给二皇子殿下修了新王府，实在是……”
“废物！”楚弘毅一脚踹翻龙椅旁的香炉，“朕养你们这群废物有何用！”
二皇子楚承璟站在文官队伍里，右手六指摩挲着玄铁算盘，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
他瞥了眼站在对面的太傅刘正廉，后者眼神闪烁，显然也收到了他昨晚递的消息。
“父皇息怒。”楚承璟出列，声音温和，“儿臣倒有一计。”
“说！”
“灾民围城，无非是为了粮食。”
楚承璟慢条斯理道，“儿臣府中尚有万石粮食，愿献出来赈灾。只是……单靠儿臣一人之力不够，不如号召百官捐粮，再让京中富户出些银钱，想必能解燃眉之急。”
楚弘毅脸色稍缓：“此计可行。只是……若有人不愿捐呢？”
“抗旨不遵者，以通敌论处。”
楚承璟眼底闪过一丝狠厉，“正好，儿臣听说……玄铁军旧部在京中颇有产业，不如让他们带个头？”
刘正廉立刻附和：“二皇子殿下所言极是！严铮等人手握兵权时搜刮不少，此时正该为国效力！”
楚弘毅沉吟片刻，拍板：“准了！就由二皇子全权负责此事！”
楚承璟躬身领旨，眼底的笑意更深。一石二鸟——
既收买了民心，又能借机打压玄铁军旧部，顺便……还能探探萧尘渊在京中的残余势力。
至于那些灾民……死多少，与他何干？
……
接近午时，日头毒辣得像要把人烤化。
队伍行至一处名为“野狼谷”的山口，苏玉的精神力忽然捕捉到前方两里处的异动——
杂乱的脚步声、哭喊声，还有男人的污言秽语。
“停。”她勒住汗血宝马，白衣在烈日下泛着冷光。
萧尘渊等人立刻会意，勒马停在她身后。
“主人！前面有情况！”
灵灵从她颈后探出头，蓝宝石似的眼睛瞪得溜圆，“好多坏人在打人！还有好多老百姓被捆着！”
苏玉眸色一凛，催马前行。转过一道山弯，眼前的景象让流犯们倒吸一口凉气——
两百多个手持刀棍的土匪正围着一群灾民拳打脚踢，地上躺了十几个已经不动的，剩下的男女老少缩在一团，个个衣衫褴褛，浑身是伤。
“都给老子老实点！男的去挖矿，女的……嘿嘿，正好给兄弟们暖床！”
一个满脸横肉的土匪头子甩着鞭子，目光扫过被捆的妇女，眼里满是淫光。
“住手！”苏玉的声音清冷如冰，穿透了嘈杂的喧闹。
土匪们齐刷刷回头，见只有一个戴面具的白衣女子骑马站在那里，身后跟着几个骑马的男人和一群老弱妇孺，顿时哄笑起来。
“哪来的小娘子？长得挺带劲啊！”
土匪头子舔了舔嘴唇，眼神在苏玉身上打转，“爷正好缺个压寨夫人，把面具摘了，让爷瞧瞧俊不俊？”
“就是！这队伍里还有马有车，肯定有油水！”
另一个瘦猴似的土匪搓着手，“大哥，不如把他们全劫了？”
土匪们摩拳擦掌，污言秽语不绝于耳。
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