粗糙的羊皮纸信封，带着风沙和远方萧瑟的气息，静静躺在冰冷的黑铁案几上。送信人，一个裹在灰扑扑斗篷里的瘦小汉子，面如死灰，连呼吸都轻得几乎断绝。他不敢看古星河的眼睛，只是深深垂着头，将身子缩成一团，仿佛想把自己嵌进冰冷的石板地里。他双手捧着一个更小、更陈旧的纸包，上面残留着一点早已干涸发暗、宛如泪痕的痕迹。
“将军……长……长公主让……让送来的……”汉子声音抖得不成样子，每一个字都像从齿缝里艰难地挤出来，“是……是雪柠姑娘……最后……最后……”
“最后”两个字终于耗尽了他所有的力气，他膝盖一软，重重跪倒，额头抵着冰冷的地面，肩膀剧烈地抽动，压抑的呜咽在空旷冰冷的军机堂内闷闷地回荡。
案几后的身影，像一尊早已凝固的玄铁雕像。古星河的手指搭在冰冷的桌沿，指节因用力而泛出青白色。他的目光越过跪伏在地的信使，死死钉在那小小的纸包上。那上面的暗红，像一根烧红的针，狠狠刺进他眼底深处。镇北城凛冽的风，透过厚重的石窗缝隙钻进来，带着塞外特有的、能割裂皮肤的寒意，吹动了他额前几缕散落的黑发，也卷起那羊皮信封的一角，发出沙沙的轻响，如同鬼魂的低语。
死寂。整个军机堂只剩下那压抑的呜咽和窗外呜咽的风声。
许久，久到地上的人几乎以为自己要在这无边的死寂中窒息。一只骨节分明、带着薄茧的手，缓缓伸了过去。动作很慢，仿佛每一个关节都在承受着千钧之重，带着一种近乎凝固的迟滞。指尖触碰到那小小的纸包时，冰凉的触感瞬间传遍全身。
他拿起它，很轻。轻得像一片羽毛，却又重得让他几乎拿不稳。
他挥了挥手，动作疲惫而僵硬。跪着的汉子如蒙大赦，几乎是连滚爬爬地退了出去，沉重的木门在他身后合拢，隔绝了外面的一切声响。偌大的军机堂彻底陷入一种令人窒息的死寂。
古星河低下头，看着手中的纸包。指尖能清晰地感受到里面折叠的纸张边缘。他小心地拆开外面一层早已失去韧性的粗糙纸张，里面是一封折叠得整整齐齐的信笺，用的是宫中才有的细腻云纹笺。信笺下，压着几页更小的、边缘毛糙的纸片，像是从什么簿子上匆匆撕下来的。
他先展开了那封信。熟悉的、娟秀又带着点倔强棱角的字迹，瞬间灼痛了他的眼睛。
“哥，当你看到这信的时候，雪柠大概已经走啦。”开篇第一句，就带着一种残忍的平静。
“别难过，也别生气。哥，真的，我其实……没那么害怕了。就是……就是有点想你。想镇北城的风，想城墙上被夕阳烤得暖暖的石头，想阿骨烤的硬邦邦的饼，想红绡姐姐给我梳头时笨手笨脚的样子……还想你板着脸，却又偷偷给我塞糖的样子。”
字迹在这里停顿了一下，留下一个小小的墨点，仿佛一滴凝固的泪。
“哥，天启城很大，很漂亮，金灿灿的，晃得人眼睛疼。可这里一点都不好玩。冷，骨头缝里都冷。他们……都不喜欢我。他们看我的眼神，像看一件不该出现在这里的破烂玩意儿。”
“有个很凶的嬷嬷，总骂我。她说我是‘野种’，说我们镇北城的人都是‘不服王化的蛮子’。哥，我知道我不是野种！你是天下最厉害的人！你是鬼谷先生的弟子！你是守住镇北城的英雄！我……我只是……想回家……”
“哥，他们打我的时候，我就数窗外的梧桐叶子。一片，两片……数着数着，好像就没那么疼了。数到一百片，我就偷偷在心里喊一声‘哥’。好像……好像你就在外面看着我一样……”
信笺在古星河手中开始难以抑制地颤抖。那娟秀的字迹仿佛化作了滚烫的烙铁，每一个笔画都在灼烧他的掌心，烧穿他的皮肉，一直烫进骨髓深处。他的呼吸变得粗重而艰难，每一次吸气都像在吞咽带刺的冰渣，每一次呼气都带着胸腔深处沉闷的、濒死的回音。一股腥甜的铁锈味在喉咙深处弥漫开来，又被他死死地压了下去。他死死咬着牙关，下颚绷紧的线条锐利得像要割裂空气。鬼谷传人的傲骨，镇北城主的威仪，此刻都成了囚禁滔天巨浪的脆弱堤坝。
他颤抖着，拿起那几页撕下来的小纸片。上面的字迹更加潦草、稚嫩，甚至有些歪歪扭扭，是更早些时候的零星记录。
“11月23日阴。手指好痛，嬷嬷说我顶嘴，用戒尺打的。哥，我不怕疼，但她说哥哥是反贼，是朝廷的敌人……我咬了她一口！被她关在柴房了。柴房好黑，有老鼠跑过去的声音。哥，我不怕黑，就是……有点冷。”
“12月11日雨。窗外的梧桐叶被打掉了好多。那个穿黄衣服的坏蛋又来了，他看我的眼神……像曲红绡姐姐说的，山里的饿狼。他摸我的脸，我吐了他口水。他又打我了……嬷嬷也在旁边骂。哥，我记住他的脸了！等我出去了，一定要学哥哥的剑法！打回去！”
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