她只能待在殿内，一边假装喝药休息，一边暗中整理线索，思考着晚上的行动计划。
沉璧湖必然要去，但如何避开监视溜出去是个大问题。
夕阳西下，夜幕再次降临。
煎药的宫女送来了晚膳和熬好的安神汤药。
叶惊秋注意到，这个宫女的眼神似乎比其他的稍微灵活一点点，放下食盒时，她的手指极其轻微地快速地在桌面上敲击了几下——三长两短！
叶惊秋心中猛地一动！这是宋霄之前和她随口一说的简单暗号！表示“有消息，见机行事”。
她不动声色地让宫女退下，然后假装喝药，实则将大部分汤药都悄悄倒进了窗台的花盆里。
夜深人静，听雨轩内外一片死寂。
叶惊秋悄无声息地来到窗边，轻轻推开一条缝隙。
只见窗外墙根的阴影里，一个小纸团被丢了进来。
她迅速捡起打开，上面是宋霄的字迹：
【沉璧湖确有其地，位于西苑最荒僻处，湖心岛有废弃祭坛传闻，守卫分布图如下……子时，西侧角门枯井旁，引开守卫，速汇合，务必小心。】
叶惊秋迅速记下路线和哨点，将纸条吞入口中咽下。
子时快到了。
她深吸一口气，拿出宋霄给的安神香囊，犹豫了一下，还是点燃了一小角，淡淡的药草香气弥漫开来。
然后，她握紧了袖中那支尖锐的金簪，目光投向窗外沉沉的夜色。
这一瞬间怀中的日记本再次传来轻微的震动和温热，将叶惊秋从纷乱的思绪中拉回。
她立刻取出，只见空白的页面上正缓缓浮现出一幅线条简单却指向明确的示意图——几条代表竹子的竖线，一个圈出的石块，一个指向地下的箭头，旁边标注着两个小字：【密道】。
没有多余废话，叶惊秋心中一定，迅速依言找到那处隐蔽的洞口，费力地钻了进去。
通道狭窄潮湿，爬行艰难。
就在她怀疑是否判断错误时，日记本再次发烫，页面上浮现一个闪烁的箭头和【前行】两个字。
叶惊秋虽然疑惑这次日记的给力却并没有怀疑。
终于爬到尽头，从枯井中爬出，与宋霄汇合了。
两人一路疾奔，越靠近西苑，周遭环境越发荒凉阴森。
沉璧湖出现在眼前，死寂的黑水散发着不祥的气息，湖心岛轮廓模糊，看不到任何渡湖工具。
宋霄眉头紧锁。
叶惊秋正觉棘手，日记本适时传来熟悉的温热。
她低头看去，页面上一幅新的示意图正在形成：一条蜿蜒的虚线穿透湖面，连接岸边与湖心岛，旁边还有一个正在倒沙的沙漏图案，以及【速行】的提示。
“水下有路，但可能有时限！”叶惊秋立刻指着湖面对宋霄低声道，没有提及日记本，只说是自己之前的发现。
宋霄眼中闪过一丝讶异，但基于信任和紧迫形势，他毫不犹豫地点头。
两人先后踏入冰冷刺骨的湖水中。
湖水很快没过腰际，脚下踩着实则坚硬的潜堤，但周围黑沉沉的水域仿佛蕴藏着无尽危险。
水下似乎有阴影蠕动，模糊的呜咽声萦绕耳际。
突然，数条苍白浮肿浸泡得变形的手臂猛地从周围黑水中伸出，抓向两人！
力量奇大，冰冷滑腻！
宋霄反应极快，短匕出鞘，寒光闪过，斩断抓住自己的鬼手，但更多的手臂缠了上来！
叶惊秋也感到脚踝被死死攥住，一股巨力试图将她拖入深渊！
就在这千钧一发之际！
叶惊秋小腿上绑着的那柄青铜短剑，仿佛被邪恶气息激活，骤然发出一声低沉的、充满古朴威严的嗡鸣！
剑身之上那些刻痕竟自行流淌起淡淡的金色光晕，像是苏醒的符文！
金光虽不耀眼，却带着一种克邪的力量。
那些抓住他们的苍白鬼手一触碰到这金光，便如同被灼伤般猛地松开，发出无声的嘶嚎，迅速缩回黑水之中，连同周围的呜咽声也减弱了许多。
湖水暂时恢复了平静。
两人喘着粗气，惊魂未定。
宋霄看向叶惊秋腿上那柄重归平静却显然非凡物的短剑，目光中充满了探究。
叶惊秋顾不得解释，催促道：“快走！时间可能不多了！”
她率先沿着水下潜堤继续向湖心岛走去，日记本提供的路线依旧清晰地印在她脑中。
宋霄压下疑问，紧随其后。
终于，两人湿漉漉地爬上了湖心岛。
岛上怪石嶙峋，荒草蔓生，一座破败的圆形石制祭坛矗立在岛中央，在惨淡的月光下显得格外阴森。
祭坛表面刻满了模糊的古老符文，中央有一处凹陷，似乎原本放置着什么东西。
空气中弥漫着一股陈旧的血腥味和焚香混合的怪异气味。
“就是这里了。”叶惊秋低声道，心脏不由自主地加速跳动。
德妃指引之地，日记本预警之地，究竟藏着什么？
两人谨慎地靠近祭坛。
就在这时，怀中的日记本又一次发烫！
叶惊秋差点被无语到了，之前一个屁没有，现在又偏偏抽风，她嘴角抽搐，确实很符合她爹叶明河的风格。
叶惊秋照例取出，页面上不再是图画，而是浮现出几行急促潦草的字迹，墨迹仿佛因能量不足而有些模糊：【傀儡之术，至亲献祭！破此法……】
字迹到此戛然而止，日记本的温度迅速褪去，变得冰冷，仿佛耗尽了力量。
不是吧，又来…？
叶惊秋看着那戛然而止的字迹，差点一口气没上来。
爹！您这破本子关键时刻掉链子的毛病能不能改改！“傀儡之术，至亲献祭”……这没头没尾的，破什么法啊？！
爹这日记本真是……靠谱不过三秒！
她正试图从“傀儡之术，至亲献祭”这没头没尾的提示中琢磨出点线索，一阵极其轻微的、几乎融于风中的脚步声从祭坛侧后方的乱石堆传来。
不是一个人！
叶惊秋和宋霄瞬间警觉，猛地转头，身体紧绷，进入防御姿态。
只见从石堆阴影里，悄无声息地闪出三个人影。他们都穿着深色的夜行衣，脸上蒙着面巾，只露出一双眼睛，动作迅捷而谨慎，明显训练有素，与宫中那些僵硬呆板的侍卫或太监截然不同。
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