他顿了顿，语气变得凝重：“但此计的弱点同样明显。帝国必然会派出最专业的考古学者和强大的法师团队前往‘遗迹’进行最彻底的勘察。以他们的能力和资源，我们伪造的遗迹能否经得起严苛的查验？一旦造假被揭穿，那就等于直接承认我们心中有鬼，反而会坐实了帝国关于我们掌握着某种秘法的猜测，届时我们将百口莫辩。”
雷力沉思良久，再次摇头：“风险太高，且同样难以持久。帝国对圣骑士秘密的渴望超乎想象，他们不会轻易相信一个死无对证的故事，只会投入更多力量来验证和挖掘。这个方案，如同在薄冰上行走，并非稳妥之策。”
“第三种方案，最为决绝，‘金蝉脱壳’。”维科纳斯的声音压低了几分，“在你前往星圣城的途中，暗月族会策划一场‘意外’的截杀。我们会动用高阶法术和道具，完美伪造你死亡的证据——无论是尸体、灵魂消散的波动还是遗物，都足以以假乱真。此计若能成功，你将从帝国的视野中彻底消失，一了百了。”
然而，他的下一句话让所有人心中一沉：“但代价是，帝国绝不会善罢甘休。一位即将受封，身负整个国家未来秘密的伯爵在赴京途中遇袭身亡，这是对帝国威严的赤裸挑衅。他们势必会进行最严厉的调查和报复。暗月族作为此次暗杀得‘幕后黑手’，也肯定需要承担帝国的雷霆之怒。”
“绝对不行！”雷力斩钉截铁地否定，语气中没有丝毫犹豫，“我绝不能用暗月族全族的安危来换取我个人的解脱。这个方案，请不要再提。”
维科纳斯眼中闪过一丝不易察觉的赞许，他深吸一口气，说出了最后的选择：“那么，就只剩下最后一种方案了——‘有限度的合作’。”
“是什么方案？”子琳忍不住急切地问道。
“接受帝国的召见，答应他们的部分要求。”维科纳斯解释道，“我们可以与帝国进行谈判，提出一个交易：你承诺定期为帝国培养极少数量的圣骑士，例如每三年一名，并且这个过程必须在风月堡或双方认可的安全地点进行，由你完全主导。作为交换，帝国必须正式公开承认你的伯爵身份，签署具有魔法效力的契约，明确保障风月领的自治权和你的个人安全，承诺不再以任何方式追究圣骑士力量的源头秘密，并开放关键的贸易特权作为回报。”
他顿了顿，目光落在雷力身上，语气充满了无奈与沉重：“然而，这个方案也意味着巨大的牺牲。帝国很可能会坚持政治联姻，以此作为捆绑和监视你的手段。同时，你也必须定期付出宝贵的圣晶石作为‘代价’。这对于你个人而言，将是自由和珍贵资源的双重损失。但这或许是当前局面下，唯一能同时保全风月领、暗月族，并将冲突控制在可控范围内的无奈之举了。”
维科纳斯说完，大厅内陷入一片沉默。这个方案虽然避免了最坏的结局，但代价确实沉重。
此刻，雷力心中几乎要忍不住放声大笑——这所谓的“牺牲”，对他而言简直是九牛一毛！晶石就不提了，现在自己领地里应该还有个几仓库吧，而政治联姻，雷力想想就开心，只要能与米拉坦诚相待，什么困难都是可以克服的，没有感情就培养嘛。然而，他脸上却瞬间浮现出极其沉重、挣扎甚至带着几分悲壮的表情，他深吸一口气，仿佛做出了一个无比痛苦的决定。
“为了暗月族的友谊，为了风月领万千领民的安宁，也为了我们未来更长远的……复仇大业。”他声音低沉，每一个字都显得那么艰难，“个人的些许牺牲，又算得了什么？我……同意这个方案。”
“暗月族会永远铭记您的付出与牺牲，雷力阁下。”维娜上前一步，眼中充满了真挚的愧疚与感激。
“雷大哥！”子琳和青青也立刻围了上来，眼中噙着泪水，“无论发生什么，我们都会在你身边，全力支持你！”
“雷哥！”奥斯丁用力地拍了拍胸膛，声音有些哽咽，“你太伟大了！你放心，刀山火海，我都跟你一起闯！”
两天后，风月堡那巨大的镶铁城门缓缓敞开，一支规模空前、气势恢宏的队伍浩荡而出，踏上了前往约翰堡的官道。准备使用那里大型传送阵前往星圣城。这支队伍的奢华与高调，在整个星圣帝国都堪称罕见，其所过之处，无不引来沿途民众的驻足惊叹与窃窃私语。
称之为“阵容豪华”绝非虚言。队伍的核心，自然是黄金城主雷力，以及他形影不离的伙伴子琳与奥斯丁。然而，最引人注目的，却是拱卫在他们周围的十二黄金圣骑士。
整整十二名圣骑士！
他们身披熠熠生辉的黄金铠甲，铠甲上雕刻着繁复而神圣的纹路，在阳光下流淌着如同液态黄金般的光泽。阳光照射下，他们仿佛是一尊尊移动的太阳神像，散发着令人不敢直视的威严与华贵。这其中除开原来的黄金十圣骑之外，维娜和青青也换上黄金铠甲，一起凑成这黄金十二圣骑士，共同构成了这支堪称史诗级的护卫阵容。
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