沈青梧心中一动，抬眸看向对方：“大人也觉得，这时间点不对劲？”
“何止是不对劲。”周砚臣踱步至窗边，目光投向远处沉沉压下来的天色，“按他们原定的步调，该先在太后面前慢慢吹风，再让皇上与满朝文武渐渐习惯宁王即将获释的事实，最后才择个恰当的时机将人放出。可如今偏偏选在除夕前仓促行事，这只能说明一件事，他们已经等不及了。”
“等不及？”沈青梧低声喃喃，心头浮起几分疑虑，“是因为皇上的病情日渐沉重，还是……北疆边境那边有了异动？”
周砚臣闻言回头，眸中飞快掠过一抹赞赏：“你倒是看得通透。”
他转身走到案前，铺开一张地图，手指落在了北疆一带：“我刚收到密报，靖远王麾下的几支边军近日调动频繁，对外只说是例行冬季军演，可他们的真正去向，至今仍是个谜。”
“去向不明？”沈青梧心头猛地一沉。
周砚臣面色凝重地点头：“本该回防的几支队伍，迟迟没有归营；还有几支，报备的是边境巡逻，可连兵部都查不到他们的具体方位。”
沈青梧看着地图上那一片被圈出来的区域，只觉得一股寒意逐渐从脚底升起，直窜心口。
这件事远比她想象的更复杂，竟还牵扯到了兵部……
她下意识地环顾四周，声音压得更低：“大人的意思是，他们在暗中集结兵力？”
“可能性极大。”周砚臣将舆图缓缓收起，一声长叹里满是沉郁，“靖远王手握重兵，镇守北疆多年，根基早已盘根错节。若是他暗中调动兵马，再联合其他藩王一同起事……”
余下的话他没有说出口，可其中的凶险，两人都心知肚明。
“所以他们急着放出宁王，是想在京中制造混乱，吸引朝廷的注意力！”沈青梧反应过来，脱口而出，“如此一来，边境的异动便不会被轻易察觉。”
“正是。”周砚臣颔首，神情愈发凝重，“除夕宫宴便是最好的时机。届时满朝文武齐聚一堂，只要京中乱起，必定震动天下，到时候谁还有心思去顾念边境的安危？”
沈青梧呼吸一滞。她万万没料到，这桩案子竟会牵扯出如此惊天的阴谋，更没想到周砚臣会将这等机密之事告知于她。
苏惊澜偷偷将太后抱恙的消息透露给她，连他亲堂姐都不曾知晓，如今周砚臣又将边境异动的内情和盘托出。这两人难道事先商量好了不成？
沈青梧只觉得太阳穴突突直跳，她沉默了好一会，才哑声问道：“大人，事到如今，我们能做些什么？”
周砚臣缓缓伸出两根手指，目光锐利：“两件事。其一，查清裴阁老与靖远王的真实动向，摸透他们的底牌。其二，设法拖延宁王入宫的时间，至少……不能让他在宫宴上闹出大乱子。”
“裴阁老那边，我已经派人去查了。”
沈青梧闭了闭眼，有些无奈道，“可他近日称病告假，闭门谢客，谁也不见。靖远王虽在京郊王府，却是府门紧闭，连府里的下人都极少露面。”
“病了？”周砚臣冷笑一声，“这病来得倒是时候啊。”
他转身走到案前提笔疾书，寥寥数行便写完，动作利落地将信纸封入信封，递到沈青梧面前：“这是给李御史的信。他在京中可设法联合忠直官员在朝堂上拖延此事。至于我，会盯紧铜矿与假币的流向，绝不让他们再从江南抽走一分一毫的银子，一兵一卒的兵源。”
“好。”沈青梧双手接过信封，郑重地贴身收好。
“还有一事。”周砚臣凝视着她，目光沉沉，“你自己也要务必小心。他们越是安静就越说明，他们在酝酿的是一场更大的风暴。”
沈青梧整个人愣怔住，她总感觉，周巡抚这话里别有深意……
回到府中时，天色已经彻底暗了下来。
沈青梧丝毫不敢耽搁，立刻传令下去让手底下的人加紧打探裴阁老与靖远王的最新消息。
夜深人静的时候，窗外又飘起了雪。细碎的雪粒敲打着窗棂，在这寂静的夜里，显得格外清晰。
沈青梧坐在灯下，手中拿着刚送来的两份密报。
一份是关于裴阁老的。
密报中称，裴阁老自前日起便称病不出，府中下人只说阁老偶感风寒，大夫说需卧床静养，连内阁的公文都是让人送到府门口，由管家代收。
另一份，则是关于靖远王的。
靖远王回京后便一直居于京郊王府，府门紧闭，不见外客。可有人曾在暮色四合时，看到王府内有黑影闪动，看服饰装扮竟像是军中兵丁，只是人数多少，无从得知。
“闭门不出……”沈青梧将手中的密报仔细看了好几遍，低声自语，“一个告病，一个深居简出，看起来像是在避风头，实则……更像是在暗中蓄力。”
这两人就像是两只蛰伏的猛兽，表面上看似安静无害，实则早已盯上了猎物，只待一个最佳时机，便会猛然扑出，给予致命一击。
而他们的猎物，是这摇摇欲坠的朝堂，是病弱的皇上，是年幼的太子，甚至……是她自己。
“大人，苏小姐派人送来了急信！”门外传来一阵急促的敲门声，伴随着王二压低的嗓音。
“进来。”
王二推门而入，脸上满是担忧。这些日子府里压抑的气氛，他与其他下人都看在眼里，却苦于无从分忧。
沈青梧拆开信封，只扫了几眼，眉头便拧得更紧了。
信中说，江宁那边最近也不太平。有几批本该运往京城的铜矿，在半路离奇失踪。还有几支商队打着经商的旗号，频繁往来于江南与西北之间，行迹十分可疑。
更令人心惊的是，信中还提到，江南几个素来与靖远王交好的世家，近日竟都在暗中变卖田产收拢现银。
“他们这是在筹钱，也是在筹兵。”沈青梧将信纸拍在桌上，心跳地愈发急促。
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