待到始皇拾级而上，踏入三楼那略显幽暗的廊道时，阿绾已经规规矩矩地跪在了那间耳房的门口。
她身上只穿着最寻常的粗麻素色曲裾深衣，宽大的袖口与裙摆毫无纹饰，头上、颈间、腕上更是空空如也，不见半点珠翠金银。
一张小脸洗净铅华，露出原本的白皙肤色，只是头发显然未及梳理，几缕青丝松散地垂在颊边，脑后简单的发髻也有些歪斜，整个人透着一股刚从榻上爬起来、犹带惺忪睡意的仓促与慵懒。
见她这副低眉顺眼、刻意做出的乖巧模样，始皇面上的神情反倒更加舒展，甚至眼底掠过一丝笑意。
他步履未停，径直走到她面前，不等她依照礼仪将叩拜的动作做完，便已伸出手，一把攥住了她纤细的手臂，不由分说地将她从冰冷的地板上拉了起来。
“秋气重了，地上寒凉，岂能久跪？”他语气淡然，仿佛在说一件再自然不过的事，握着她的手臂却并未立刻松开。
侍立在始皇身后的赵高与洪文飞快地对视了一眼。
赵高心里正止不住地嘀咕：这秋老虎还没过去呢，他一路跟着，里衣都汗湿了，哪里就“寒凉”了？再说，这三楼廊道铺着木板，密不透风，跪一会儿又能怎样？陛下这心思，真是……
尽管腹诽不止，他面上却越发恭顺，垂首缩肩，小心翼翼地又往后退了半步，试图为始皇和阿绾留出更多空间。
岂料他身后那十二个铁塔般的痴奴，竟似脚下生根，纹丝未动。
赵高后退的脚尖不偏不倚，正正踩在了其中一人那穿着厚重革靴的脚面上！
“哎哟！”
赵高只觉脚下如同踏中了坚硬的岩石，一股反震之力传来，下盘顿时不稳，整个人惊呼一声，便向后趔趄着仰倒！
眼看就要从那未设高栏的廊道边缘翻坠下去——这要是摔下三楼，不死也得重伤！
电光石火间，站在另一侧的洪文脸色煞白，也顾不得许多，猛地探身出手，一把死死揪住了赵高后心的衣袍！
“刺啦——”衣帛撕裂的细微声响在寂静中格外清晰。
洪文拼尽全力，总算将赵高那已经半倾出去的身子拽了回来。
两人撞在一处，惊魂未定，皆是气喘吁吁，冷汗瞬间湿透了后背。
而那被踩的痴奴，自始至终，连眼皮都未曾眨一下，仿佛刚才那惊险一幕与他毫无干系，依旧如磐石般矗立原地，只是沉默地、忠诚地，将目光投向他们的君王。
始皇似乎并未留意身后这小小的混乱，他的注意力，仍停留在被他拉起身、近在咫尺的阿绾身上。
阿绾悄悄抬眼看过去，见赵高虽被洪文拽住、衣袍撕裂略显狼狈，但总算无碍，这才松了口气，转而对着始皇浅淡一笑，语气恭谨：
“陛下体恤，阿绾感念于心。只是今日圣驾来得突然，此处……着实未经整理，凌乱不堪，恐污圣目，还望陛下宽宥。”
话语客气周全，字字合乎礼数，可那语调里，却隐隐透着一层疏离感，仿佛隔着一道看不见的屏障。
始皇的眉头蹙了一下，但他握着阿绾衣袖的手指并未松开，反而就着这个姿势，将她稍稍带近了些，声音依旧维持着温和，却忍不住抛出一连串的问询：
“这几日，究竟在忙些什么？明樾台留存的简牍，内史腾不是已清理完毕了么？那些值钱的物件，你也让蒙毅悉数运入了宫中库房……为何还滞留在此，不肯回去？”
这一连串的发问，语速渐快，透露出他隐隐的焦躁感。
阿绾岂会听不出他语气中的变化？
她将头垂得更低，视线牢牢盯着自己素布鞋尖上一点不起眼的灰尘，闷闷地低声嘟囔道：“……歇息几日，也不行么？”
“你！”
始皇被她这软绵绵却又堵得人哑口无言的反问一噎，一时竟语塞。
满腔的关切、疑问，乃至那点不易察觉的、希望她回到视线范围内的掌控欲，都被这轻飘飘一句话堵在了胸口，化作一股无处着力的郁气。
他瞪着她乌黑的发顶，张了张嘴，竟然半晌都没说出下一个字来。
一旁的赵高与洪文眼见气氛不对，再不敢待在近处。
两人交换了一个心领神会的眼色，极其缓慢地、贴着墙壁，一点一点地向后挪动，悄无声息地将自己彻底藏到了那十二个痴奴高大的身影之后，才觉得有了些安全感。
此时的阿绾倒是浅浅一笑，继续柔声说道：
“陛下容禀，明樾台虽已歇业，然多年积存下的琐碎杂务、契据账目、乃至与各处往来的手尾，实在繁多。如今……阿母……姜嬿既已不在，我又离开此处四年有余，许多关节早已生疏，事事都需从头厘清。这才将将过了一月光景，恐怕……”
她的话留了半截，言下之意不言而喻：一个月处理完这么个大摊子，已是极快的效率了。
始皇的眉头却并未因她的解释而舒展，反而蹙得更紧了些。他的语气越发不善：“朕当初命你回明樾台处置善后，亦曾明言，着你好生遣散楼中一应闲杂人等。为何方才朕进门之时，仍有女子惊叫奔走？那二楼之上……住的又是何人？”
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