“你们那边……”王离犹犹豫豫地开了口。
他的身份实在尴尬。
冒顿是他死去妾室的亲兄长，是王贺的亲舅舅，这层血缘摆在那里，割不断也绕不开。更何况这整件事他从头到尾都参与其中，此刻若不出声，反倒显得心虚。
他清了清嗓子，大着胆子继续说道：“我看过头曼单于的清单。他名下那些牧场，每年一万头羊还是有的。”
他顿了顿，像是在心里飞快地拨拉着算盘：
“你算算，要是每年给我们八千头小羊，也使得。反正养着养着就大了。实在不成，你就用金子抵。我记得你那领地里有几条金沙河，河水里淘出来的金子，成色好得很。”
冒顿的脸色又灰了一层。
他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。
阿绾就站在他面前。
她举着酒樽的胳膊已经开始发酸，可那人迟迟不接，她也不敢放下。胳膊微微晃了晃，酒液在樽中轻轻荡漾。
她忍不住瞥了始皇一眼。
始皇依然是那副似笑非笑的模样。他靠在凭几上，指尖在案几上轻轻叩着，一下一下，不疾不徐。那神情像是在看一场好戏，又像是在等一盘棋的收官。
阿绾知道，他必然是要好好算计的。
八千头小羊也好，金沙河里的金子也罢，在他眼里，都不过是数目。
他要的，是让冒顿从此以后，每一口喘息都要想着大秦。
倒是一旁的严闾，看到这情形，慢慢收起了长剑。
他朝身后挥了挥手，那几名校尉便也跟着收了剑，一步一步往大帐门口退。
脚步声很轻，可那剑刃入鞘的声响，还是在这寂静里格外清晰。
气氛一下子缓和了许多。
蒙挚一直看着阿绾。
看着她举着酒樽，胳膊微微发抖，脸色都白了几分。
他心里疼得厉害，却又不能贸然过去。直到严闾收了剑，气氛缓下来，他立刻大步走过去，从阿绾手里接过那樽酒。
他的手很大，包住那樽酒，转过身，直接塞进冒顿手里。
“陛下可并未苛待于你。”他说，声音不高，却清清楚楚：“至少给你留了土地，留了牧场。拥有了这些，才是最大的基业。牛羊没了可以再养，土地没了，你拿什么养？”
冒顿低头看着手里那樽酒。酒液还在微微晃动，映出他灰败的脸色。他攥紧了那樽酒，没有喝，也没有放下。
“你这一代修生养息，为你的草原打下根基。日后要做的是先统一各部，才能谈得上壮大。”
始皇又喝干了酒樽里的烈酒，把空樽往案上一搁，敲了敲案几。
阿绾咧着嘴，手脚并用地爬过去，抓起酒壶，哆哆嗦嗦地又给他斟满。她的胳膊还在抖，酒液溅出几滴落在案上，她也不敢擦。
始皇低头看着她这副狼狈模样，忽然笑出了声。
那笑声很轻，却让阿绾头皮发麻。
“冒顿，”他抬起头，目光越过阿绾，落在那张灰败的脸上，“回头朕给你几个秦人工匠。让他们教你们如何炼金子，如何做金饰。”
他顿了顿，语气里竟带着几分循循善诱的意味：
“草原上缺这个。那些部落的人没见过，没使过。你有了这门手艺，他们就会来找你，来讨好你，来拿牛羊换你的金饰。这一来二去，你是他们的首领，还是他们的主顾？他们自己就分不清了。”
冒顿没有说话。
可他攥着酒樽的手，指节微微松开了些。
始皇端起新斟满的酒，抿了一口：
“稳赚不赔的买卖。不过，记得做出来的金饰，定要有朕的一份。”
他说着，忽然低头看了阿绾一眼。
那一眼里有些阿绾看不懂的东西。像是随口一说，又像是早有盘算。
“朕的公主要嫁娶，要生子，哎……需要很多金子呢。”
阿绾愣了一下，就立刻低下了头。
冒顿站在那里，看着那张似笑非笑的脸，看着案上那樽新斟的酒，看着角落里蜷缩着的那道小小身影。
他忽然明白了一件事。
眼前这个人，从来不只是要他的牛羊，要他的金子。他要的是草原从此以后，从骨子里离不开大秦。要的是每一顶帐篷里摆着的金饰，都是秦人工匠的手艺。要的是草原上的孩子一出生，就知道那金光闪闪的玩意儿是从南边工匠制作的。
他要的是这盘棋，从今往后，都在他手里下。
冒顿点了点头。
他没有说话，只是把那樽酒端起来，送到嘴边，一口喝干。
酒液入喉，辛辣灼烫。
“行了，这么做就对了。”
始皇又笑了起来。那笑声短促，眉眼却彻底舒展开来，显然对这场收尾极为满意。他转向严闾，吩咐道：
“你去把李斯请过来。悄悄的，莫要惊扰任何人。快一些。”
“喏。”
严闾立刻躬身，后退两步，转身掀帘而出。动作利落，没有半点声息。
帐内的气氛彻底松弛下来。
蒙挚和王离脸上的僵硬渐渐化开。王离往前凑了半步，压低声音，那语气里带着几分恰到好处的恭维：
“陛下，我们三个是悄悄来的，卑职的母亲还在军中坐镇，不能耽搁太久。可这后面的事，还得请您给个说法。派兵遣将，如何收场，如何让那头老狼不起疑心……这些事，您最厉害，您得指点指点。”
这话说得真是时候。
不早不晚，恰恰卡在冒顿点了头、气氛正好的当口。既提醒了正事，又把这难题恭恭敬敬地捧到御前，让始皇来做这最后定夺的人。
始皇听了，眉眼间的愉悦又添了几分。
他敲了敲案几，那声响轻快了许多：“阿绾，倒酒。”
阿绾应声而动。可她刚抓起酒壶，便愣住了——
壶是空的。
她赶紧跪伏下去，额头抵着地面，声音放得极轻：
“陛下，容小人出去取一壶新的进来。”
始皇低头看她。
那张小脸上还挂着方才受惊后的苍白，跪伏的姿态恭谨得近乎卑微。可他就那样看着，目光里没有审视，没有威压，只有一种说不清的、柔软的意味。
“去吧。”
他的声音放得很轻。
阿绾抬起头，正对上那道目光。
眉眼之间，全是慈爱。
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