宝珍给桃花递了个眼色，桃花立刻上前：“掌柜的，把你们这儿的招牌胭脂拿来，给我家小姐瞧瞧。”
掌柜忙让小伙计去取，小伙计手脚倒快，很快捧来一盒胭脂。“这位小姐请看，这是我们的招牌‘醉胭脂’。”
宝珍接过来，却没打开，只淡淡问道：“老板，单听‘醉胭脂’这名字，你能知道它是什么颜色吗？”
“这……”掌柜一时语塞。
桃花在旁小声问：“小姐，打开看看不就知道了？”
宝珍赞许地看了她一眼，这接话恰到好处。“打开看自然知道，可胭脂的名字，本就该是第一印象。”
她缓缓道，“若是丫头给小姐梳妆，问一句‘今日用醉胭脂色可好’，你说小姐能明白是哪般颜色吗？花里胡哨的名字，华而不实。”
说着，她从桃花手中拿过账本，递给掌柜：“这铺子开了两年，亏了两年，掌柜的能给我个说法吗？”
掌柜接过账本，翻看两页便明白了眼前人的身份，忙躬身：“小姐……”
“从今日起，”宝珍打断他，语气平静却带着不容置疑的笃定，“我是你们的东家，在这里，不必叫我小姐。”
掌柜连忙改口：“是，东家。”他苦着脸解释，“您有所不知，对面的‘芳姿记’是京城老牌字号，名声响亮，咱们这些后起的铺子，根本抢不到客源。”
这时梅花也回来了，将从芳姿记买来的胭脂递给宝珍。
宝珍打开两盒胭脂，挨个蘸取试色，眉头却微微蹙起：“芳姿记的胭脂色泽虽艳，却少了几分润泽，粉质也不够细滑。”
掌柜一听，眼里闪过丝亮光，凑近细看后，略带自豪地说：“东家好眼力！咱双艳堂的胭脂用的是独门秘方，选料更是精挑细选，不仅上色持久，还能养肤呢！”
他随即滔滔不绝地讲起自家胭脂的原料产地、制作工艺，说得头头是道。
宝珍静静听着，心里却在盘算。其实最简单的法子，便是放出风声说双艳堂是知府顾家的产业，豫州城内，谁敢不给面子？
可顾家向来清正，绝不会做这种仗势欺人的事。顾夫人把这烫手山芋交给她，考的本就是她自己的本事。
接下来几日，宝珍没再踏出藏珍院，只让桃花日日出去打探城里的新鲜事，回来一一讲给她听。
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