杨士奇领口处的仙鹤补子绣得栩栩如生，振翅欲飞，头顶梁冠朴素无华，颔下白须飘然若仙。
他坐在紫檀木椅上，闻言浓眉紧锁，纵然身形单薄，脊背却挺得笔直如松。
此刻他侧身推开身前的酒桌，桌上的青瓷酒盏轻轻晃动，溅出几滴冷酒。
他踏着沉稳的步子，在堂中踱了三两步，脚下的皂靴碾过地砖，发出沉闷的声响，随即沉声道：“不可！”
屏风后，那人身形一震，原本微斜的肩背倏然挺直，清朗的声音里带着几分少年人的锐气与急切：“杨师傅，为何不可？岂不闻那老贼的累累罪行？朝堂之上，多少忠良因他含冤，多少民生因他凋敝！”
杨士奇转过身，目光沉沉地望向屏风，语气凝重如铁：“毒疮附体，固然要连根拔起！但现在，绝不是时候！”
他说着，深深躬身一礼，清瘦的身躯弯下去时，竟带着几分令人动容的恳切。
“那余入海何止是根深蒂固？他与涟王朱杨相交莫逆，走得极近！而且臣听闻，那涟王近来大肆网罗武林高手，笼络江湖帮派，其心叵测，昭然若揭！这是其一。”
他顿了顿，喘了口气，声音愈发低沉，“再者，如今宣宗陛下龙体欠安，身体每况愈下，北地瓦剌、东海倭寇皆在疆域之外虎视眈眈，蠢蠢欲动，巴不得我大明朝堂生乱，好趁机南下劫掠！这是其二！”
“如今内外皆是风云诡谲，暗流汹涌……”
杨士奇抬起头，眼底满是忧色，他伸出手，微微颤抖着指向窗外，仿佛能看见那潜藏的刀光剑影。
“此刻正是我大明命悬一线之际！万事需得步步为营，小心再小心啊！”
他说罢，将身子躬得更低，几乎要触及地面，花白的长须垂落下来，遮住了眼角的湿意，那模样，哪里还有半分朝堂阁老的威严，只剩一片为国为民的肺腑之言。
“腾”的一声，屏风后的人影猛地弹了起来，锦缎衣料摩擦发出细碎的声响。
他在屏风后急促地踱来踱去，脚步杂乱，显见心绪已是乱作一团，随即怒声喝道：“难道……难道孤就奈何不了那个老狗吗？难道就任凭他在朝堂之上作威作福、祸国殃民吗？”
话音未落，堂下方桌侧阴影里，一道玄色身影豁然踏出。
那人面如削玉，眼神冷厉如刀，腰间悬着绣春刀，刀鞘上的铜环碰撞出声，正是锦衣卫指挥使王朗。
他朝着屏风方向拱手一礼，声音铿锵有力，满是主战的决绝：“殿下！末将请命！那余入海罪大恶极，死有余辜！末将愿亲率缇骑，夜闯余府，将那老贼擒来，打入诏狱，审出他的党羽同谋，为朝堂除害，为忠良雪冤！还请殿下下令，末将定当万死不辞，誓要拿下那老贼，博得一个朗朗乾坤，人间公道！”
王朗话音刚落，又有一人自西侧方桌走出。
那人并未着甲胄，只穿了一件玄色交领劲装，面容刚毅，正是将军方亭月。
他上前一步，对着屏风躬身行礼，语气沉稳，满是劝解之意：“殿下息怒，王指挥使一片赤诚，固然可嘉，但此事还需从长计议。”
他直起身，目光扫过堂中众人，沉声道，“如今那余入海与涟王勾结，势力庞大，若此时贸然动手，无异于平地扯起风波，势必会引发朝堂震荡，朝野哗然！到时候，非但扳不倒那老贼，反而会打草惊蛇，让他狗急跳墙，做出更出格的事来！此举，实在是弊大于利啊！殿下，还请三思，当徐徐图之！”
屏风后的太子朱祁镇，听着两方说辞，脚步渐渐停了下来。
他伸出手，烦躁地抓了抓头发，锦袍的袖口滑落，手指捏握成拳。
他的身影在屏风上晃了晃，时而握拳，时而松开，眉宇间满是焦灼与迷茫，像是迷失在迷雾中的孤舟，明明满腔怒火，却又不知该从何处发力，一时之间，竟是拿不定半分主意。
就在这凝滞的气氛里，杨士奇上前一步，声音温和却带着不容置疑的力量：“殿下莫急！臣有一计，可解此困。”
他顿了顿，目光扫过众人，缓缓道，“一来，我们先暗中调查此事，务必寻得铁证，来个人赃并获！这余入海能盘踞朝堂多年，绝非等闲之辈，此事定然不简单，恐怕牵扯甚广，背后涉及的官员，更是不在少数！而且臣总觉得，此事隐隐约约，似乎与汉王旧部有所关联……”
他说着，转头瞅了一眼身侧的王朗，眼神锐利。
“此事，便交于王指挥使督办。切记，此次调查务必隐秘行事，小心谨慎，万万不可打草惊蛇！”
“再者，如今长春真人坐镇宣宗陛下身边，深得陛下信任，我们可派人暗中联络，争取他的协助，届时，也能多一分助力！”
杨士奇缓了缓语气，继续道：“二来，我们要联名上禀陛下，陈明边境隐患，要求加强宣府、大同、辽东三地的边境防御，增派兵马，加固城防，多设烽燧，以备瓦剌铁骑突袭！”
他话锋一转，目光掠过窗外沉沉夜色，语气愈发凝重，“至于东海沿线，倭寇素来惯于趁冬日海风骤起、海防松懈之时，驾着快船劫掠州县，更要下令登州、宁波、泉州三府水师，整饬战船，严守海疆，沿岸增设望哨，加固炮台，再令沿海卫所兵士与渔民联防，一旦发现倭寇踪迹，即刻燃烟示警，海陆呼应，绝不能让这些海寇踏足我大明寸土！时值隆冬腊月，年关将至，天寒地冻，无论北地胡虏还是东海倭寇，皆是最易趁虚而入之际，一旦防线有失，后果不堪设想！”
他抬起头，目光望向屏风，语气里满是高瞻远瞩的睿智：“唯有内查奸佞，外固边防，两手准备，双管齐下，方能立于不败之地，这才是万全之策啊！”
一语既出，满室寂静，唯有烛火噼啪作响。
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