四月初八，是会试放榜的日子。
贡院街前早已人山人海，黑压压一片人头攒动，今日不止参加春闱的举人及其家人围在这，连不相干的人也来凑热闹，毕竟会试是一年到头所有考试当中，第二受瞩目的考试。
那些等待放榜的举子，真正意义上泰然处之的很少，不是故作镇定摇着折扇——这才四月摇什么折扇，就是搓着手来回踱步，还有人已经开始面色惨白了。
十几年甚至几十年苦读，今日成败就在一张榜单上头，怪不得他们不能平静以待。
宋言英用胳膊肘碰了碰一旁的赵尔忱和程文垣，“你俩怎么这么镇定？不该紧张一下吗？”
程文垣面上云淡风轻：“该中的总会中，不中的急也无用。倒是尔忱，从刚才起就一言不发，她才是紧张了。”
赵尔忱瞥了他们一眼，冷笑道：“言英压根没下场，当然不慌。文垣你不慌？可我的手腕都被你掐青了。”
程文垣低头一看，刚刚闲来无事帮赵尔忱看手相，握着她的手腕忘了放开，因自己太用力，手腕处都有些青了。
程文垣被拆穿，黑着脸帮赵尔忱揉搓淤青处：“你不早和我说。”
“还是我的错了？”赵尔忱一副不可置信的样子。
宋言英哈哈大笑，拍了拍两人的肩：“别想了别想了，中了就中了，没中就没中，大不了三年后陪我一起考。”
赵尔忱颇有几分惆怅地说：“我感觉今年的自己是最好的状态，三年后再考，说不定比今年考得还差。”主要是她之前觉得考完会试就解脱了，所以才满怀热情的头悬梁锥刺股。
程文垣说：“我觉得言英说得有理，我想着，今年若是中不了，三年后再考就是，若是不想再考，大不了荫蔽入仕或举人选官。”
话音刚落，宋言英急了，揪着程文垣的脑袋摇了两下，嚷道：“你可别想不开，那考不中的才去荫蔽入仕，我都没想过荫蔽出仕。你这么有才能，还靠荫蔽就太亏了。”
像他们这样的勋贵子弟，虽说凭家里的爵位也能谋个官职，但在科举兴盛的当下，科考和功名才是正统出身。
宋言英读书读得要死要活时，也曾想过荫蔽出仕，但很快就打消了念头。他清楚自己的天赋虽不如自家四叔和小叔，但也不算低，只要肯下苦功，迟早能中进士，所以他咬着牙坚持读了下去。
程文垣将被宋言英揪乱的头发捋回去，笑笑：“我知道了，也就是随口一说。”
“看这阵势，放榜还得两刻钟。”赵尔忱指了指不远处的一间酒肆，“我去那里等着，让小果看了榜来报我就行。”
宋言英挑眉：“怎么，不敢亲自看榜？”
“不是不敢，是不想被挤成肉饼。”赵尔忱还在嘴硬，转头吩咐小果：“你看榜后立即来报，不必挤到最前面，远远看清名次即可。”
小果连连点头：“侯爷放心，我眼神好着呢。”
程文垣拍了拍她的背：“我和言英就在这里等着，你去那边坐坐。”
赵尔忱朝他们点点头，转身走向酒肆，选了个临窗的位子坐下，要了一壶酒却不喝，只望着窗外熙熙攘攘的人群发呆。
邻桌的议论声不时传来，赵尔忱看过去。
“你们说，这次会元会是谁？”一个留着山羊胡的中年人开口。
“必是江宁沈玫无疑，江南才子，三岁能诗，七岁能文，去年乡试便是解元。”一个年轻些的蓝衣人道。
另一个胖商人摇头：“非也非也，我看好安国公府的程文垣，谁不知程亚元文采斐然，若是他在京城参加乡试，那京城的乡试解元就是他了。”
赵尔忱：感觉有被内涵到。
“程亚元固然才华横溢，但会元之争，我看还是沈玫胜算更大。”山羊胡捋须道。
蓝衣人压低了声音：“永安侯府的赵侯爷也不差，去年中了京城的乡试解元。”
胖商人笑了：“赵侯爷自是才华出众，但比起前两位，怕是稍逊一筹，毕竟京城的解元和江宁的解元比不得。”
原来是说京城解元没江宁解元有含金量，不是对自己有意见就好，赵尔忱了然，然后给自己倒上一杯酒。
“赌一赌如何？”胖商人来了兴致，“我押程亚元中会元，十两银子。”
蓝衣人立即应战：“我押沈玫，也是十两。”
“我还听说一个名字，”胖商人神神秘秘地说：“鄱畔来的许言，不知他是在何处考的乡试，但在前几日的杏园诗会上有了名声，想来在鄱畔也不是默默无名之辈。鄱畔向来文风鼎盛，科考成绩又死死压着京城和江宁，你们怎么把汀兰书院给忘了？”
“那我加注二两，赌许言中前三。”蓝衣人迟疑道。
“不成不成，要赌就赌个实在的，压他是会元，至少下注五两。”其他人立马叫嚷上了，那蓝衣人只好不情不愿的掏了银子，胖商人自己却没下注许言。
几人越闹越大声，吸引了更多的人来下注，起码几十人参与进去了。
赵尔忱在一旁假意专心喝酒，实则竖起耳朵听。
“怎么还喝上酒了？”程文垣走了进来，在赵尔忱对面坐下，见她耷拉着眉眼，心下纳闷。
赵尔忱抬眼：“你不是要在外面等放榜吗？”
“言英那小子挤到前面去了，我在外头站着也无趣，不如来陪陪你。”程文垣自顾自斟了一杯酒，“他们在打赌谁会中会元？”
“嗯，有赌你的，有赌沈玫的，还有赌许言的。”赵尔忱淡淡地说。
程文垣笑了：“怎么，没有赌你的？”
赵尔忱抿了一口酒：“有，但下注不多。”
两人对视一眼，程文垣站起身：“等着，我这就去赌你。”
说着，他就走向了庄家。当程文垣掏出五十两银票时，赵尔忱嘴里的酒差点呛出来，赌个十两五两也就罢了，赌五十两，这小子飘了？
程文垣收好凭据，回到座位上，在赵尔忱开口之前堵住了她：“赢不赢都不要紧，就当我给你讨个好彩头。”
又补充道：“放心吧，《朱门闲语钞》的分红，我父母都给我自己拿着，我有钱。”
赵尔忱彻底放下了顾虑，跃跃欲试要去给程文垣下注，程文垣一猜就知道她要干什么，及时把她按回座位上。
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