婉儿醒来时，最先感知到的是黑暗。
她眨了眨眼，视野里什么都看不见，想抬手揉一下眼睛，却发现双手被反绑在身后，麻绳勒进腕骨，勒得指节发麻。
“我怎么……被绑架啦？”
震惊之余，她很快镇定下来，多年的历练早已让她练就了临危不乱的本事。
侧耳听了片刻。
她感觉身下在晃，木板发出吱呀吱呀的响声，间或有水浪拍打船壁的闷响。
紧接着，鼻孔钻进一股潮湿的霉味，混着一股鱼腥气。
她很快断定，这是一艘木船，而她则在船舱内，而且是最底层的舱，因此四面不透光。
她试着挪动身体，膝盖蹭着粗糙的底板，又撞上什么硬物——像是木桶，她又往上伸了伸脖子，额头却碰到了低矮的顶板，一层厚厚的油腻蹭在皮肤上，又凉又滑。
又一阵慌乱袭来，但她很快又强迫自己冷静下来，将呼吸放慢，一下一下数着心跳。
“这到底是怎么回事？红袖？”
想到红袖，她开始复盘整件事。
三日前，她在坤宁宫读到那封信，信封上“周婉儿亲启”五个字，笔迹确实像红袖的。她反复看了好几遍，因心里有愧，同时也念着旧情，所以才不听苏九娘的劝说而执意赴约。
“首先是西城外的破庙。”
当时她进去时，并没有见到红袖的影子，只见到供台上的一张字条，上面写着：“往望西酒店去，切记独行。”
“对了！还有那家叫望西的小酒店。”
当时她以为是红袖在躲她，在试探她的诚意，所以她才毫不犹豫地去了望西酒店。
那个小酒店在山坳里，只能算一家野店。
她记得很清楚，进门后那个店小二冲她笑了笑，还端上来一碗热茶汤请她喝。
当时因为确实有点寒意，她也就毫不怀疑地喝了下去。
然而，当她喝下去后不久就什么都不记得了。
“大意了！大意了！要是不喝该……”婉儿后悔得要命。
现在她想到那个店小二的笑，其中果然透着些古怪。
婉儿在黑暗中闭上眼，心里像有一根针在扎。
“当时我怎么就没发觉呢？”
一切都源于红袖的来信，然而她却不愿相信她会设这种圈套。
“不是红袖那又是谁？谁能模仿她的笔迹？谁又能算准我一定会去野店？”
“他们的每一步都踩得极准，像是早就把我摸透了。”
她正思忖时，头顶上突然传来一阵脚步声，还夹杂着粗俗的骂嚷。
“我说，那女皇帝醒了没？”
“下去看看不就知道了？即使不醒也给她弄醒！”
然后婉儿就听到一阵木梯子嘎吱声，紧接着是有人顺着梯子下来的声音。
来的是两个穿短褐的汉子，腰里都挂着一口腰刀，其中一个还举着一盏油灯，昏黄的灯光从舱口照下来，刺得婉儿眯起了眼睛。
“哟，醒了！”那掌灯汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙。
另一个汉子下来后解开婉儿脚踝上的绳子，边解还边朝婉儿身上脸上乱瞄。
“嘿嘿，这女皇帝长得就是嫩，要是能陪我睡一觉，让我死都愿意。”
掌灯汉子骂道：“你娘生你一副贱命，尽想这好事！”
婉儿忍着气被汉子架了起来，然后往梯子上拖。
舱口的风裹着河水的凉气猛地灌进来，令她猛地一哆嗦，就像这绑架带给她的刺激一样。
此时，天已经蒙蒙亮了。
她眯着眼辨认了一下方向——船停在一个码头边，远处是一片连绵的群山。
“看样子，这里绝不是京城周边的地貌。”她暗自琢磨。
自从她被迷晕到现在至少已经过去了四五个时辰，此刻她恐怕已离开京城百余里了吧！
两个汉子架着她跳下船，踩着湿滑的码头木板上了岸。
土坡上停着一辆青布骡车，车旁立着几个佩刀的护卫，个个面色冷硬，警惕地瞪着她，仿佛怕她一下飞走。
婉儿被粗鲁地塞进车里。
车轮吱呀吱呀转起来，颠簸了小半个时辰后终于停下了。
两个护卫将她从车里拽出来，她这才看清是一处院落。
走过一道黑漆大门，穿过抄手游廊，婉儿被连推带搡地架进一间敞亮的大堂。
堂里正坐着两个人。
其中一个身形瘦长，身穿墨绿色锦袍的中年男人，婉儿一眼就认出了他——西南知府刘瑞。
此刻，他正端着茶盏慢悠悠地吹着浮沫，见到婉儿，他嘴角一弯，露出一丝得意的笑。
“哟，皇上的气色怎么不大好啊！”
婉儿恨不能上前去一刀宰了他。
另一个坐在太师椅上的是一个六十来岁年纪的人，须发半白，面容清癯，穿一袭石青色暗纹直裰，神色沉稳得近乎冷漠。
此人婉儿再熟悉不过了——那个常说厌倦俗务的靖国公刘彻。
婉儿的瞳孔骤然一缩，猛然心头一凉。
“我大意了！一笔写不出两个刘字，他俩是一家子啊！”
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