袁政眸色深沉，辨不清情绪。但他的声音仍旧平稳：“‘亢龙’之悔，悔在‘贵而无位，高而无民’。宣宗御极三十载，北虏西戎，莫不宾服，漕河万里，岁岁清晏。元宗践阼数年，道洽政治，泽润生民，囹圄空虚，刑措不用；今上嗣位五载，政通人和，百废俱兴，诚为承平盛世之兆。倘若有悔，惟愿悔在愚臣一身，勿悔在天下，斯为大善。”
袁政起身向前，拾起案上狼毫，在砚里舔了舔，就那幅未竟之字，一笔添完：
“风雨如晦，鸡鸣不已。
既见君子，云胡不喜？”
笔锋收处，墨汁顺着“喜”字最后一捺缓缓晕开，如一滴泪，悄然落在黄纸上。
他静静搁笔，抬头对时言道：“伯澹，自古忠臣不事二主，明臣不结私党。你虽是崔氏宗族一力所荐，但陛下从未因此薄待于你。然而雷霆雨露，俱是君恩。伯澹，我需奉劝你一句，为人臣子，但求问心无愧，谨守本分。”他顿了顿，声音里透出一丝不易察觉的倦意，“只是这‘本分’二字，有时也重逾千斤。”
时言负气道：“我对陛下忠心耿耿，日月可鉴。”
袁政不予置喙，他于案前缓缓坐下，指尖抚过微凉的砚台，淡然道：“今日御书房内，陛下向我言及立后之事。”
时言猛然抬头，眸中是抑不住的惊色：‘果真？竟如此快……’
袁政同他对视一瞬，似笑非笑：“再快也没有崔家的动作快啊。”
时言听此果然泄了气，强撑镇定道：“崔家是崔家，我是我，不要将我与他们相提并论。”
袁政毫不留情地揭开他的心虚：“我并没有说，是你自乱阵脚。”
时言别过脸去，有些不自然道：“眼下也只不过是在筹谋而已，并未有所作为。充其量也只是在前朝煽煽阴风，借皇帝的猜忌打压后宫的势力罢了。更何况真正关键之事，他们必然对我守口如瓶，我又如何能知晓。”他有些自嘲，“我不过是皇帝与崔氏相互制衡、相互利用的一枚棋子罢了。这一点我甚有自知之明。倒是你，”他回眸看着袁政道：“你虽然才智过人，却不善钻营。如今这局面，贵……那位声望日隆，前朝后宫，暗潮涌动。且内外皆知，玥昭容圣眷正浓，三皇子又刚历此劫，陛下难免……唉，牵一发而动全身啊。袁执衡，你又是天子近臣，更容易叫人盯上，你更需多加提防，莫要被人当了枪使。”
袁政云淡风轻地笑了笑，语气真诚：“伯澹放心，执衡定不负所托。”
时言叹了一声，在他对面坐下。二人相对默然片刻，时言轻声道：“袁执衡，你这种人，我只在史书里见过，未尝一日谋己，所恤者惟有天下。我自惭弗能逮你之万一，只能以肃敬景仰聊表寸心。你为人臣，乃吾朝盛世之砥石啊。”
袁政望向窗台，听清商萧萧入耳，声音有些缥缈：“盛世之开源，需有源源不断的清流涌入。能为其中一源，是我毕生之幸。然而决断者，还要看陛下如何权衡。”他的目光微显黯然，轻轻摇首道：“我不是圣人，怎么会没有私欲呢？只是有些事可望而不可求，终究望而却步罢了。”
风穿疏棂而入，帏幕微动，空气里涵着草木将凋未凋的清苦，兼有些微尘灰的旧气，轻若游丝，混着袅袅沉香触入鼻关。窗外的秋飙剽掠竹丛，瑟瑟鼓动，沙然作声。风影摇筛，室内愈觉沉寂。一穗半赤半青的烛火时时跃起，将二人的身影投于壁上，摇曳生颤，如黑浪将崩，似在预兆着前途的多舛。
“罢了，”时言站起身，振作精神道：“你我不必过于忧心。船到桥头自然直。世事难料，人心匪测，非一愁可竟。今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。且顾眼前，毋诘来日，即是大安。今日夜色正好，不若我二人把酒言欢，暂忘尘俗，莫要辜负了这清嘉月色。”
袁政亦随之起身，微笑道：“悉听尊裁。”
二人移步庭院，夜色已浓，一轮素蟾悬于天幕，清辉若水，月色如练，映得阶前落叶银辉似雪。小厮在庭中设一小桌，烫两壶“洞庭春”，佐以晚菘、盐笋、橙齑，袁时相对而坐。
酒过三巡，时言兴致渐高，击节唱道：“美人迈兮音尘阙，隔千里兮共明月。临风叹兮将焉歇，川路长兮不可越。”他举杯向袁政，笑道：“但有酒无乐，便似好花缺蝶，山亭少风。何不请丝竹一奏，为这清欢之境更添几分乐趣？”
袁政指尖轻轻摩挲着杯沿，淡然道：“寒斋俭陋，向来不蓄声伎，只怕要拂了伯澹雅兴。”
时言笑道：“知道你清廉自持。只是良辰美景如斯，可遇而不可求。何妨召一外来歌伎，以添薄乐？”
袁政微微蹙眉，却也未直接拂其兴致，只摇头道：“夜色已深，只怕寻之不易。”
时言面上微酡，酒意渐起，沉思不过一瞬，倏然醉眼一转，拍手道：“月波桥畔‘玉音阁’，有一柳莼娘，名唤‘希音娘子’，凭一手好箜篌冠绝京华。今夜她正当值，可速遣人持我名刺，召其携器而来。”
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