李常德懒得听他饶舌，偏首看了看趴在地上缩成一团的小太监，脸上浮现出悲悯之色，叹了口气道：“罢了，稚子无知，咱家也不同你计较。只是这名字确实不好，往后再叫这个，少不得要惹麻烦。”
林淮时匍匐着身子，膝盖止不住地发抖，后背更是一连打了好几个寒战，不知这位公公下面要对他说出什么话。
不料他却未再接着说下去，反而将话头转向了马公公：“小马子，你看这孩子长得可脸熟么？”
马公公心里明镜儿似的，揣着李常德的心思，朝地上啐了一口道：“讨人嫌的玩意儿，走了一个还不安生，没得在这污了公公的眼睛！”
李常德眼角的笑纹徐徐舒展开：“咱家可不是那等不能容人的刻薄之辈，这孩子命定与咱家有一场缘分，到了却没个好下场。咱家也是唏嘘哪。”
林淮时听着二人一唱一和，心早就提到了嗓子眼，脊背生出密密麻麻的寒意。而后又听李常德道：“依你看，给这孩子改个什么名儿好？”
马公公眼骨碌碌一转，不怀好意地笑道：“照奴才想着，不如改叫小彦子得了。”
李常德沉吟片刻，露出一丝意味深长的笑，算是默许了马公公的话。随后便抬手在名册上一点：“这孩子，放了。日后给他寻个好去处。”
马公公见状连忙高声道：“公公慈悲！这小猴儿几辈子修来的福气，能遇着公公这样的菩萨心肠！”说罢又搡了林淮时一下，“小彦子，还不快向公公谢恩！”
马公公下了狠手，林淮时被他推得险些要扑跌过去。他的耳朵和脸颊火辣辣地疼，嘴角的血腥味还弥漫在舌尖。此刻的他还有些迷惘，并不明白方才二人的谈话是什么意思，只知道自己犯了大错，却被这位李公公“宽宥”了，还得了新名字。他不敢多想，也不敢违拗，连忙磕了三个响头，声音带着哭腔，低声下气地谢恩：“奴才……奴才小彦子，谢公公恩典！”
李常德没再看他，从太师椅上缓缓站了起来，抬脚朝外走去，只对着景钰淡淡撂下一句：“剩下的，你看着办。记住，要挑那老实的、病弱的，还有家里没根没底的。那些个不安分的，便是放出去了，也是祸害。”
马公公磕头如捣蒜，额上沾了泥也不顾，只连声道：“公公圣明，奴才们省得。”
李常德没再看他，转身上了软轿。轿帘落下的瞬间，他唇角极淡地勾了勾，吩咐道：“起轿。”
八个小火者应了一声，轿子稳稳抬起。仪仗幡在在暖阳的映照下泛起淡淡的金芒，如秋日褪色的枯蝶，徐徐飞过浣衣局的院墙。
周遭的喧闹与恭维声戛然而止，院子里恢复了先前的冷清，只剩下寒风刮过屋檐的呜咽和远处断续的捣衣声。风过处，只余下老榆树的叶子，又簌簌落了几片，似叹息般打着旋儿，落附在少年单薄而卑微的脊背上。他依旧保持着叩谢的姿势，直到那紫蟒曳撒的衣摆从他眼前掠过，威严的仪仗簇拥着那位御前红人迤逦远去，直到那扇黑漆大门吱呀一声合拢，舆从彻底消失在浣衣局沉重的院门外。
林淮时慢慢直起身，挣扎着从冰冷的青石板上立起，心里还带着一丝茫然。他抬起手，摸了摸依旧红肿发烫的脸颊，指尖瞬时被浸得湿漉漉一片，他这才发觉自己不知何时已流了泪。阑干的泪痕眼下被风吹得生疼，像刀片刮过一样。可是他的心却再不感到疼，新赐的名字在嘴里翻来覆去地念，“小彦子，小彦子……”。他一壁念着，一壁踩着碎叶没入回廊的暗影里，沙沙的声响中，他的心渐渐沉寂了下去。
等到院门再次打开的时候，暮秋的晚风卷过最后一缕桂香施施然飘进浣衣局中，同明媚的阳光一同笼在宫人们的身上，他们才头一回真真切切地感到在深宫沉浮的日子终于有了盼头。
林淮时随着获释的宫人们一起向外走去，他的怀里紧紧抱着一个打了重重补丁的破包袱。那是他自入宫以来唯一能带走的东西。包袱里不过一件旧布袍和半块磨得发亮的皂角，可在他看来，这便是全部身家了。
大门外头是一条夹道，直通西和门。林淮时迈出那道门槛时，忍不住回头望了一眼，却见马公公正站在那株老榆树下，对以吊梢眼为首的几个太监低语着什么，神情极是诡秘。他正走神，脚下一个不防被门槛绊了个趔趄，包袱里的皂角也滚了出去。
“蠢东西！”押送的小火者骂了一声，恶声恶气地催促着他。林淮时不敢有悖，唯唯地应着，捡起包袱又跟了上去。待转过西和门的一处宫巷，他被交给了一个引路太监，跟着他穿过重重宫门，逶迤着来到皇城深处。
深秋的日头带着一层稀薄的暖意，斜斜照在漫长的宫道上。林淮时紧紧抱着怀中的布包，两腿已走得发麻，却不敢吭声一句。然而脚下的青石板似乎越来越平整，两侧的朱红宫墙也愈发高耸巍峨，墙头绵延的金瓦在淡薄的秋晖下，流淌着沉静而遥远的光泽。
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