初夏的烈日灼烤着官道，蒸腾起扭曲视野的热浪。
队伍如同一条望不到尽头的玄色巨龙，沉默而迅疾地向着北方涌动。
没有过多的喧嚣，只有铠甲摩擦的铿锵、马蹄踏地的闷雷、以及车轮碾过路面的辘辘声，汇聚成一股压抑而坚定的洪流，彰显着帝国战争机器高效运转的冷酷节奏。
御辇之上，杨勇负手而立，“传令全军，加快速度！斥候前出五十里，昼夜轮替，务必确保路线畅通，遇有阻滞，不惜代价，即刻清除！”
他的声音不高，却带着不容置疑的急迫，透过特制的传声装置，清晰地落入前后将领耳中。
“陛下，将士们已是最快速度，若再强行军，恐人马疲惫，未至战场先失锐气。” 行军大总管李靖策马靠近御辇，沉声谏言。
他面容沉毅，虽知军情紧急，却更明白保持军队战斗力的重要。
杨勇目光依旧望着北方，语气带着一丝罕见的凝重：“药师，朕知道你的顾虑。但朔方情况，恐比军报所言更为严峻。裴行俨他们捣了突厥老巢，处罗如今是丧家之犬，势必疯狂反扑！虽有城池抵御，但又能抵挡多久？因此，我们必须抢在城破之前赶到！哪怕人困马乏，也要早些赶到那里！传令下去，全力保障大军的物资转运，沿途补给点加倍供应食水，休整时间压缩至最低限度！告诉将士们，朔方同袍在殊死奋战，早到一刻，便能多救一人！”
“臣……遵旨！” 李靖不再多言，从陛下那看似平静的语气中，他感受到了一种深切的担忧与决绝。
他立刻拨转马头，将一道道更加严苛的行军命令传达下去。
队伍的速度果然再次提升，如同被鞭子抽打的洪流，滚滚向北。
士兵们抿紧干裂的嘴唇，机械地迈动双腿，驾驭着同样疲惫的战马。
没有人抱怨，因为远方的朔方，正有同袍在等待着他们的援手。
…………
千里之外的朔方城，则完全是另一番景象。
距离那场奇袭王庭的大捷已过去多日，胜利的喜悦早已被一种大难临头的沉重压力所取代。
城墙上下，弥漫着一种混合着焦灼、恐惧，却又带着几分被逼到绝境后滋生出的顽强气息。
临时帅府内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
裴行俨银甲上沾满了灰尘，他站在粗糙的沙盘前，眉头紧锁。
李安立于其侧，面色冷峻，眼神锐利如鹰。
经过几日的休养，秦琼身体已经痊愈。
此时，他也出席了这次关乎全城存亡的军议。
下方则坐着朔方城中所有还能指挥作战的将领，以及几位被特意请来的、城中颇有声望的耆老和原西梁降官中较为可靠者。
“诸位！”
裴行俨的声音带着连番布置防务后的沙哑，却异常清晰地传入每个人耳中，打破了令人窒息的沉默。
他目光扫过在场每一张或坚定、或忧虑、或茫然的面孔，开门见山，没有任何粉饰：“刚刚接到最新探报，突厥处罗可汗与西梁梁师都联军，总计超过二十五万兵马，已然放弃围攻长安，正如同发了疯的野牛群般，朝着我们朔方扑来！前锋游骑，最迟三日，便可抵达城下！”
“二十五万……”
尽管早有心理准备，但当这个数字被再次确认时，厅内依旧响起了一片压抑不住的吸气声和惊呼！许多人的脸色瞬间变得惨白。
留守朔方的隋军，满打满算不过五万。
兵力对比，近乎一比五！这还不算敌军那疯狂的复仇意志！
一旁陆季览忍不住颤声开口：“裴……裴将军，敌军势大，如潮水滔天……我……我军兵力悬殊，这……这朔方城，虽经加固，然……然恐难久持啊……是否……是否应考虑……”
他后面“暂避锋芒”四个字在裴行俨冰冷的目光注视下，终究没敢说出口。
“考虑什么？考虑弃城而逃吗？”
裴行俨的声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的决绝，他猛地一拍沙盘边缘，震得上面的小旗簌簌抖动。
“本将军知道你们在想什么！但是——”
他环视全场，眼神如同出鞘的利剑，声音铿锵，掷地有声：“你们要明白！我们脚下这座朔方城，如今已不仅仅是一座边城！它是我大隋插在北疆的一颗钉子！是陛下未来经略草原的桥头堡！更是阻挡突厥疯狗南下，荼毒我大隋的一道屏障！”
他深吸一口气，语气变得更加沉重，也带着一种煽动人心的力量：“你们以为，我们现在撤退，就能安全吗？处罗丢了王庭，这么多年积聚的财富都被我们缴了，他现在就是一头发了狂、红了眼的野兽！他需要发泄！需要掠夺！需要杀人来重振他所谓的草原霸主的威信！如果我们放弃朔方，你们觉得，他会带着这二十多万大军去哪里？会乖乖退回草原舔伤口吗？”
他不用等回答，自己给出了答案，声音如同重锤敲打在每个人心上：“不会！他只会像决堤的洪水，沿着我们撤退的方向，一路向东，向南！扑向那些几乎没有多少守备力量的州郡！到时候，灵武、五原、乃至榆林、马邑……多少城池会遭殃？多少村镇会化为白地？多少我大隋的子民，会像关中被屠戮的同胞一样，倒在突厥人的铁蹄和弯刀之下？！这个责任，谁来负？你们负得起吗？！”
一连串的反问，如同惊雷炸响，让陆季览心如死灰。
他心里也清楚，梁师都要是捉住他，绝对会将他碎尸万段，已泄心头之恨的！
而那些原本心存侥幸、想着撤退的人脸色煞白，冷汗涔涔而下。
他们仿佛已经看到了烽烟遍地、尸横遍野的惨状。
裴行俨趁热打铁，目光转向那几位城中耆老和协助管理的降官。
他将语气放缓了些，却依旧带着不容置疑的力量：“诸位乡贤，还有愿意协助我大隋的各位先生。本将军今日召集你们，并非是要强迫你们与朔方共存亡。本将军在此承诺，凡城中百姓，若有不愿留下，想要南迁避祸者，今日起，可至西门登记，我军会发放三日干粮，允许其即刻离城！绝不阻拦！”
这话一出，厅内顿时一阵骚动。
有人眼中露出意动之色，毕竟谁不惜命？
有人问道：“将军大人，说话算话？”
裴行俨淡淡回道：“本将军说过的话，绝不食言！”
“多谢将军，容我等好好商议一番……”
这毕竟关系的每个人将来是生是死，厅内众人都没有立刻做出抉择，而是纷纷商量了起来。
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