夜色如墨，寒风卷着细雪，刮过苍岩峰嶙峋的山石，发出呜咽般的声响。营地里的篝火在黑暗中顽强地跳跃着，映照着一张张疲惫而坚毅的脸庞。
医师帐篷内，岩雪缓缓坐起身，动作因肩头的伤痛而略显僵硬。楚晚莹立刻上前扶住她，将一碗温热的、散发着浓郁药香的汤汁递到她手中。 “感觉怎么样？把这碗‘清心补元汤’喝了，能帮你恢复些气力。”
岩雪接过药碗，一饮而尽。药汁苦涩中带着回甘，一股暖流顺着喉咙滑入腹中，迅速向四肢百骸扩散，驱散了些许寒意和虚弱感。她试着活动了一下右肩，眉头微蹙，但眼神已然恢复了往日的清亮与坚定。 “好多了。时间紧迫，我必须立刻去南麓山谷。”
楚晚莹看着她苍白却执拗的脸，知道劝阻无用，只能将早已准备好的一个小布包塞进她手里，里面装着驱寒药丸、止血粉和几块高能量的肉干。 “千万小心！遇到危险立刻退回，药材我们再想别的办法！” 她又拿起一件厚实的白色皮氅为岩雪披上， “这件皮氅颜色与雪相近，可以遮掩行踪。”
岩雪系好皮氅，将新月弯刀挂在腰间，对楚晚莹点了点头： “放心，我熟悉那里的每一寸土地。在我回来之前，国公和伤员……就拜托你了。”
“我会竭尽全力。”楚晚莹重重点头，目送着岩雪的身影悄无声息地融入帐篷外的黑暗中。
岩雪离开营地，并没有走通常上下山的大路，而是选择了一条更为陡峭、隐秘的小径。这条路由历代雪岩族采药人和猎手踏出，被厚厚的积雪覆盖，几乎难以辨认。她将感知提升到极致，一边警惕着可能出现的西狄哨探，一边凭借着记忆和对地形本能的熟悉，在崎岖的山石和密布的灌木间快速穿行。
风雪成了她最好的掩护，但也让前路更加艰难。每一步踏下，积雪都没过小腿，冰冷的寒气不断试图侵蚀她的身体。肩头的伤口在剧烈活动下隐隐作痛，但她只是咬了咬牙，将更多的真气运转至双腿，加快速度。
约莫半个时辰后，她终于抵达了南麓那片背风的山谷入口。与外面的风雪肆虐不同，谷内果然温暖湿润了许多，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息和泥土的芬芳。谷地中央，几处温泉咕嘟咕嘟地冒着热气，在严寒中形成了一片氤氲的白雾。借着雪地反射的微光，可以看到温泉周围生长着不少耐寒的植被，其中就夹杂着几种她此行目标——叶片肥厚、边缘带着锯齿的“凝血草”，以及开着淡蓝色小花的“宁神花”。
岩雪心中一喜，正要迈步进入山谷采药，脚步却猛地一顿！一种难以言喻的、冰冷刺骨的危机感，如同毒蛇的信子，骤然舔舐过她的脊背！
不对劲！
太安静了！
虽然已是深夜，但这片相对温暖的谷地，平日里总该有些耐寒的小兽活动的声音。可此刻，除了温泉冒泡的咕嘟声和风掠过谷口的微弱呼啸，她听不到任何虫鸣鸟叫，甚至连积雪从树枝上滑落的声音都没有！
仿佛整个山谷……被一种无形的力量扼住了喉咙！
她立刻伏低身体，借助一块覆盖着厚雪的岩石隐藏身形，屏住呼吸，仔细感知着周围的动静。怀中的雪岩族骨片，传来一阵极其微弱、却带着警示意味的冰凉悸动。
有东西！就在附近！而且……充满了恶意！
她的目光锐利如鹰隼，缓缓扫过雾气缭绕的山谷。温泉的热气在低温中凝结成细小的冰晶，使得视线有些模糊。谷地边缘的阴影处，似乎比别处更加深邃、更加……粘稠。
突然，她的目光定格在谷地中央、最大的一处温泉旁！那里，一丛茂盛的“宁神花”在微光下泛着幽幽的蓝光，但在花丛下方的阴影里，似乎……有什么东西在极其缓慢地蠕动？那东西几乎与黑暗融为一体，若非她感知超常，根本无从察觉！
那是什么？西狄的埋伏？还是……
就在她凝神观察的瞬间——
那团阴影猛地停止了蠕动！两点针尖般大小、猩红如血的光芒，毫无征兆地在阴影深处亮起，如同地狱睁开的眼睛，冰冷、残忍、充满了贪婪与毁灭的欲望，瞬间锁定了岩雪藏身的方向！
被发现了！
岩雪心中警铃大作！几乎没有任何犹豫，她左手猛地拔出新月弯刀，身体如同受惊的狸猫般向侧后方暴退！
就在她离开原地的下一刹那——
“嗤！”
一道凝练至极、几乎看不见的黑色气流，如同毒蛇出洞，悄无声息地射穿了她刚才藏身的那块岩石！坚硬的岩石被击中处，瞬间变得漆黑、酥脆，如同被强酸腐蚀过一般，冒出缕缕带着恶臭的黑烟！
是寂灭气息！那缕逃脱的灵识！它果然潜伏在这里！
“桀桀桀……” 一阵低沉、扭曲、仿佛来自九幽深处的怪笑声，在空旷的山谷中回荡起来，令人毛骨悚然。那团阴影缓缓从花丛下“流淌”出来，凝聚成一个模糊不清、不断扭曲变幻的、约莫半人高的黑暗人形轮廓。那两点猩红的光芒，正是它的“眼睛”！
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