二十多双血红色的眼睛从热泉周围的黑暗中浮现，伴随着低沉的机械嗡鸣声。那些被母毒侵蚀变异的防御机械缓缓从阴影中爬出，它们的体型比之前遇到的铁甲海虱更大，甲壳上覆盖着蓝绿色的荧光斑纹，关节处有粘稠的液体滴落，将海底的砂石腐蚀出一个个小坑。
“防御阵型！”影七低喝一声，四名影卫立刻将楚晚莹和萧玉妍护在中间，手中特制的弯刀泛起幽蓝光泽。
楚晚莹紧紧盯着那株在热泉中央缓缓绽放的火中莲，赤红的花瓣上金色纹路流淌，散发出一种温和而纯净的热力，与周围污浊的毒瘴环境格格不入。
“图纸上标注，这些守卫机械的弱点是头部第三只眼和胸部的能量核心。”楚晚莹快速说道，“但被毒素侵蚀后，可能发生了变化。影七，试探攻击！”
“是！”
影七身形如电，率先冲向最近的一台防御机械。那机械形似巨蝎，尾部高高翘起，末端不是毒刺，而是一根喷射蓝绿色毒液的管口。见影七冲来，它头部三只血眼同时转动，胸甲打开，露出里面旋转的齿轮和闪烁的能量核心。
影七侧身避过一道毒液喷射，弯刀精准地刺向机械胸部的能量核心。但刀尖触及核心的瞬间，一股强大的反震力传来，刀身被弹开，核心表面只留下一道白痕。
“核心被强化了！”影七急退。
与此同时，其他防御机械开始围拢。它们行动虽然不快，但配合默契，隐隐形成包围圈。更麻烦的是，它们喷射的毒液在水中扩散极快，即使有防护球的保护，也能感觉到皮肤传来刺痛感。
“防护球的效果在减弱！”萧玉妍惊呼，“毒液在腐蚀防护场！”
楚晚莹低头一看，果然，笼罩在周身的淡金色光晕正在以肉眼可见的速度变淡。防护球只能持续一刻钟，而现在才过去不到半刻钟。
“必须速战速决！”楚晚莹咬牙道，“影七，你们牵制它们，我去采药！”
“郡主，太危险了！”一名影卫急道。
“没时间了！”楚晚莹看向那株火中莲，“清辞只剩两日，这是我们唯一的希望。”
她不等众人回答，深吸一口气，身形如游鱼般冲向热泉中央。两台防御机械立刻调转方向，向她扑来。影七和三名影卫同时出手，刀光如网，死死缠住那两台机械。
萧玉妍从怀中掏出药粉包，用力撒向另一侧试图靠近的机械。药粉在水中迅速扩散，那些机械果然出现短暂的迟滞，仿佛对药粉中的某些成分有所忌惮。
“有效！”萧玉妍眼睛一亮，又撒出几包。
楚晚莹趁机冲到了热泉喷口边缘。这里的水温高得吓人，即使有防护场隔离，也能感受到灼热的气浪。火中莲扎根在一块赤红色的岩石上，岩石周围的海水因高温而不断沸腾，冒出串串气泡。
她伸手去采摘，指尖刚触及花瓣，一股滚烫的热流顺着手臂传来，几乎让她松手。但下一刻，一种奇异的清凉感又从花瓣中渗出，中和了那股灼热。
“这就是火中莲的特性吗？极热中蕴含极凉？”楚晚莹心中明悟，双手用力，将整株植物连根拔起。
就在火中莲离开岩石的瞬间，整个海底火山口忽然剧烈震动起来！热泉喷涌的力度陡然加大，无数气泡从海底涌出，周围的荧光海水开始疯狂旋转！
“不好！火山要喷发了！”影七嘶声大喊，“郡主，快撤！”
楚晚莹将火中莲小心塞入特制的防水皮囊，转身就要撤离。但就在这时，一台体型格外巨大的防御机械从热泉后方冲出，它的甲壳已经完全变成了蓝绿色，八条机械腿如同刀刃，头部不是三只眼，而是密密麻麻的数十只血眼！
这台机械的速度远超同类，几乎瞬间就冲到了楚晚莹面前，两只前螯如剪刀般夹向她的脖颈！
“郡主小心！”萧玉妍惊叫。
楚晚莹侧身翻滚，螯钳擦着她的肩膀划过，防护场发出刺耳的撕裂声。她反手一剑刺向机械的关节，但剑尖只在甲壳上留下一道浅痕。
机械发出刺耳的嘶鸣，胸甲打开，能量核心剧烈闪烁，一道比之前粗大数倍的毒液柱喷涌而出！楚晚莹避无可避，只能举剑格挡，毒液撞在剑身上，溅射开来，部分落在她的手臂上。
“滋——”
防护场被腐蚀出一个缺口，毒液沾到皮肤，瞬间传来烧灼般的剧痛。楚晚莹闷哼一声，手臂上冒出白烟，皮肤以肉眼可见的速度变黑、溃烂。
“郡主！”影七目眦欲裂，想要冲过来救援，但被另外几台机械死死缠住。
就在这千钧一发之际，萧玉妍忽然从怀中掏出一个木盒，用力扔向那台巨型机械。木盒在空中打开，里面不是药粉，而是一把银色的、细如牛毛的飞针！
那些飞针在水中划过诡异的弧线，精准地刺入巨型机械头部的数十只血眼！
“噗噗噗——”
一连串轻微的爆裂声。血眼被刺破，流出蓝绿色的粘稠液体。巨型机械发出凄厉的嘶鸣，动作瞬间僵硬，胸甲内的能量核心开始不稳定地闪烁。
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