西城门在晨光中显出巍峨轮廓，城墙上的血迹已被连夜清洗，但青砖缝隙里仍残留着暗红，像一道道愈合未愈的伤疤。守军比平日多了三倍，刀戟森然，弓弩手在箭垛后严阵以待，每一个进出城门的人都要经过三道盘查。
沈清辞混在韩统领的一千精兵中，远远望见城门戒备森严，心中稍安——至少这说明京城还在萧景琰掌控之下。但她不敢大意，让队伍在距离城门二里外的树林边停下。
“韩统领，你派两个人，持我的令牌先行入城，禀报陛下我已平安抵达。”沈清辞解下腰间凤纹令牌，“记住，要亲眼见到陛下本人，或者张尚书，其他人一概不可轻信。”
韩统领接过令牌，却犹豫道：“娘娘，如今城中情况不明，万一……万一陛下身边也有墨家的人，这令牌岂不是暴露了娘娘行踪？”
沈清辞摇头：“正因情况不明，才要试探。若陛下身边真有墨家内应，见我令牌，必会有所动作。我们在城外，反而安全。”
她顿了顿，补充道：“让去的人机灵些，若觉不对，立刻退回。我们在城外等一个时辰，若无回音，就改道北门。”
“末将明白。”韩统领转身去安排。
两匹快马奔出队伍，向城门疾驰而去。沈清辞下马，靠在一棵老树旁，望着远处的京城。晨风吹起她额前碎发，露出一双布满血丝却依然清亮的眼睛。她已经两天一夜未眠，肩头的箭伤隐隐作痛，但更痛的是心中的不安。
昨夜驿站刺杀、今晨林中伏击，墨家的疯狂反扑说明他们已到穷途末路。可越是这种时候，越要小心——困兽之斗，最是危险。
不到半个时辰，两匹快马返回，还带回了三个人。为首的是个中年将领，穿着御林军铠甲，腰佩长剑，面容刚毅。沈清辞认得他——御林军左统领王镇，萧景琰的心腹之一。
王镇下马，单膝跪地：“末将王镇，奉陛下之命，特来迎接皇后娘娘！陛下在宫中已等候多时，请娘娘即刻入宫！”
他身后的两名亲兵也齐齐跪倒。
沈清辞却没有立刻回应。她仔细打量着王镇，缓缓道：“王统领，陛下可有什么话让你带给本宫？”
王镇抬头，眼中闪过一丝不易察觉的闪烁：“陛下说，娘娘一路辛苦，请娘娘速速入宫，有要事相商。”
“要事？”沈清辞挑眉，“什么要事？”
“这……末将不知。陛下只说，事关重大，需娘娘回宫面谈。”
沈清辞与韩统领交换了一个眼神。王镇的回答太含糊，不合常理。若真有紧急要事，萧景琰至少会让王镇带个口信或信物。而且王镇眼中那一闪而过的闪烁，让她心生警惕。
“王统领，”沈清辞忽然问，“张尚书现在何处？”
王镇一怔，随即道：“张尚书昨夜操劳过度，旧疾复发，正在府中休养。”
“楚老将军呢？”
“楚老将军……楚老将军昨夜协助陛下平乱后，便出宫了，末将不知其去向。”
沈清辞心中冷笑。张尚书若真旧疾复发，萧景琰绝不会在这个节骨眼上让他回府休养，定会留在宫中诊治。楚老将军更是神龙见首不见尾，但若真是萧景琰派王镇来接她，至少会提一句楚老将军的安排。
这个王镇，有问题。
但她面上不显，只点头道：“原来如此。那就有劳王统领带路了。”
王镇眼中掠过一丝喜色：“娘娘请上马，末将为您开路。”
沈清辞翻身上马，韩统领却忽然上前一步，挡在她马前：“娘娘，您奔波劳顿，伤势未愈，不如乘马车入城？末将已让人备好了。”
这是事先约定的暗号——若韩统领提议乘马车，说明他觉得情况有异，需谨慎行事。
沈清辞会意，顺势道：“也好。本宫确实有些乏了。”
王镇脸色微变，忙道：“娘娘，陛下催得急，马车恐耽误时辰。况且城中刚经动乱，道路不畅，马车反而不便。”
“无妨。”沈清辞淡淡道，“陛下若真着急，自会出城相迎。既然只派王统领来，想必也不是那么急。”
她这话说得轻描淡写，却字字如针。王镇额头渗出细汗，强笑道：“娘娘说的是。那就……请娘娘乘马车。”
很快，一辆普通的青帷马车被赶了过来。沈清辞在韩统领的搀扶下上车，车门关闭的瞬间，她低声对韩统领道：“进城后，若王镇不走朱雀大街，而是绕道偏僻小巷，立刻动手。”
“末将明白。”
队伍重新启程。一千精兵护卫着马车，王镇率五十名御林军在前开路，缓缓驶向西城门。
城门口盘查极严，守军详细核验了王镇的腰牌和手令，又逐一清点了人数，这才放行。整个过程，王镇表现得无可挑剔，与守军将领的对话也自然流畅。
但沈清辞透过车帘缝隙观察，发现王镇与守军将领交接时，手指在腰牌上轻轻叩了三下——一个极其细微的动作，若非刻意观察，根本不会注意。
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