腊月三十，戌时初。
坤宁宫内灯火通明，炭火烧得正旺，驱散了窗外的寒意。沈清辞坐在暖榻上，怀中抱着刚睡着的萧翊，目光却落在窗外纷飞的大雪上。
整整一日，她心中那种莫名的不安感非但没有消散，反而愈发强烈。
“娘娘，您已经抱着小皇子坐了两个时辰了。”贴身宫女轻声提醒，“不如让乳娘带小皇子去歇息吧？”
沈清辞摇了摇头，将怀中的孩子抱得更紧了些：“我再抱一会儿。”
话音未落，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是墨云舟略带焦急的声音：“皇后娘娘，臣有要事禀报。”
“进来。”
墨云舟推门而入，肩头落满了雪，显然是一路疾行而来。他身后跟着一个披着黑色斗篷的身影，那身影在进门后解下兜帽，露出一张苍白却清丽的脸——正是楚晚莹。
“姐姐？姐夫？你们怎么这个时辰进宫来了？”沈清辞惊讶道。
楚晚莹快步走到沈清辞身边，压低声音：“清辞，祖父刚才收到一封密信，是从江南加急送来的。”
她从怀中取出一个油布包裹，小心翼翼地打开。里面是一封火漆封口的信，火漆上印着一个奇特的标记——一朵半开的莲花，花瓣边缘有一圈淡淡的金色。
沈清辞瞳孔微缩：“这是……楚家的密信标记？”
楚家密信有一套独特的标记系统，不同颜色和形态代表不同的紧急程度。金色边缘的半开莲花，代表着“事关生死，绝密至极”。
“送信的人呢？”沈清辞问。
“已经……”楚晚莹咬了咬唇，“送信的是江南楚家旧部的一个老仆，他骑马七天七夜赶到京城，将信交到祖父手中后就……力竭而亡了。”
沈清辞心中一沉。她接过信，手指在火漆上停留片刻，最终还是拆开了封口。
信纸有三页，字迹娟秀中带着几分虚弱，显然是抱病书写：
“怀远吾父，见字如面。不孝女楚玥，今以残躯握笔，遥拜父亲大人安康。此信送达之日，女儿恐已不在人世。然心中有一事，二十年来如鲠在喉，今不得不言。”
“永安三年腊月十七，楚家遭难那夜，女儿携双生幼女自密道逃生。长女晚宁，次女晚忧。然追兵紧迫，女儿自知无法保全二女，故将晚宁置于慈幼院门外，携体弱之晚忧继续南逃。”
看到这里，沈清辞的手开始微微颤抖。
她果然有个双生妹妹。
“女儿与晚忧隐姓埋名于江南，十年来颠沛流离。晚忧先天不足，心疾难愈，女儿倾尽所学，也只能保她性命，无法予她健康。每每夜深，女儿思及留在京城的晚宁，心如刀绞，然不敢相认，恐暴露行踪，危及二女性命。”
“三年前，黑莲教寻至江南。其教主墨莲生持女儿当年遗落之信物，以晚忧性命相挟，逼迫女儿交出楚家守护之龙脉图。女儿假意应允，实则暗中布局，欲除此祸患。”
“然墨莲生狡诈，识破女儿之计。三个月前，他掳走晚忧，囚于某处密室，逼女儿以龙脉图交换。女儿为救晚忧，只得虚与委蛇，然始终未交出真图。”
“今墨莲生下最后通牒，腊月三十子时前若不交出真图，便取晚忧性命。女儿自知此去凶多吉少，故留此书，托旧部送往京城。”
“若女儿遭遇不测，恳请父亲寻回晚忧。此女虽体弱，然天资聪颖，医道天赋尤在晚宁之上，楚家医术传承，或可系于她身。”
“至于晚宁身世……女儿有一事隐瞒二十年。晚宁与晚忧，并非双生姐妹。晚宁实为……”
信到这里突然中断，最后一个字只写了一半，墨迹在纸上拖出一道长长的痕迹，显然书写者是在极度惊慌或被人打断的情况下停笔的。
沈清辞盯着那个未写完的字，心跳如擂鼓。
晚宁实为……什么？
不是双生姐妹？那她是谁？
“后面呢？”楚晚莹急切地问，“姑母没有写完吗？”
沈清辞翻到下一页，是另一种笔迹，字迹潦草而匆忙：
“楚老将军在上，奴才是楚家旧仆楚忠之孙楚明。楚夫人在书写此信时，黑莲教的人突然闯入。夫人匆忙将信交给奴才，让奴才从后窗逃走。奴才逃出后，听见屋内传来打斗声，随后火光冲天……”
“奴才不敢停留，按夫人嘱咐，连夜北上送信。途中遭遇三次截杀，随行三人皆殒命，唯奴才侥幸逃脱。此信关乎楚家血脉，关乎两位小姐性命，万望楚老将军速速决断。”
“另，夫人在交信时，塞给奴才一枚玉佩，说若见晚宁小姐，可示此物为证。”
信的最后，粘着一小片撕破的衣角，衣角上绣着一朵精致的莲花——正是楚玥生前最爱的纹样。
沈清辞放下信纸，从信封中倒出一枚玉佩。
不是她从小就戴着的那枚白玉龙佩，而是一枚翠绿色的凤形玉佩。玉佩背面刻着两个小字：宁、忧。
“这是……”楚晚莹拿起玉佩仔细端详，“这是姑母的随身之物！我记得小时候见过，姑母总是戴在腰间。她说这玉佩是一对，一枚刻‘宁’，一枚刻‘忧’……”
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