沈清辞缓缓站起身，走到窗前。远处的莲花屿上，那道光牢正在逐渐暗淡，水魔的咆哮声隐约可闻。
“如果我用了蛟珠救陛下，水魔破阵后会怎样？”
楚怀远沉默片刻，缓缓道：“水魔会彻底苏醒，释放所有阴煞之气。太湖周围百里将成为死地，江南水脉被污染，接下来是长江，然后是整个南方……最终，可能会有数十万人丧生。”
“那如果我不用蛟珠，陛下会怎样？”
“陛下……可能撑不过今天。”
沈清辞闭上眼睛，泪水无声滑落。
这个选择太残忍了。一边是她的丈夫，她最爱的人；一边是无数无辜的百姓，她身为皇后应该保护的人。
“晚宁，”楚玥走到女儿身边，轻声说，“无论你做什么决定，娘都支持你。”
“母亲，”沈清辞转身看着她，“如果是您，会怎么选？”
楚玥沉默了。许久，她才缓缓道：“娘不知道。但娘知道，你父亲当年面临过类似的选择。楚家灭门前，他有机会带我们逃走，但那样就会让黑莲教得到龙脉图，祸害天下。最终，他选择了留下，保护龙脉图。”
她握住女儿的手：“他说，有些东西，比生命更重要。”
沈清辞明白了。她擦干眼泪，看向楚怀远：“祖父，如果不用蛟珠，还有什么办法能延缓陛下的毒？”
“只能用你的血，但那是饮鸩止渴。”楚怀远叹息，“你的身体已经很虚弱，再放血的话……”
“能延缓多久？”
“最多……三个时辰。”
三个时辰。从午时到申时。如果墨云舟能在申时前带回镇水印，或许还有一线生机。
“那就再放一次血。”沈清辞伸出左手，“三个时辰，足够了。”
“晚宁，不行！”楚玥急道，“你已经放过一次血了，再放的话……”
“母亲，这是我自己的选择。”沈清辞的眼神异常平静，“如果三个时辰后云舟还没回来，我就用蛟珠救陛下。如果回来了……”
她没有说下去，但意思已经很明显。
刘太医颤抖着手取出玉碗和银针。当针尖刺破沈清辞手腕时，她的身体微微颤抖，但表情依旧平静。
鲜红的血液缓缓滴入碗中。这一次，血的颜色比上次淡了许多，显然她的身体已经极度虚弱。
楚晚忧站在一旁，看着姐姐苍白的脸，眼泪不断滑落。她忽然上前一步：“用我的血吧。我也是楚家血脉，应该也有用。”
“不行。”沈清辞和楚玥同时反对。
“为什么不行？”楚晚忧的声音带着哭腔，“姐姐为了救陛下可以放血，我也可以！我也是楚家的女儿，我也想为楚家做点什么！”
楚玥抱住小女儿：“晚忧，你的心疾还没好，不能放血。”
“可是姐姐她……”
“她是你姐姐，她要保护你。”楚玥的眼泪也掉了下来，“晚忧，你要好好的，替楚家活下去。这是你姐姐，也是娘的愿望。”
楚晚忧在母亲怀中放声大哭。她恨自己身体不好，恨自己帮不上忙，恨自己总是被人保护。
沈清辞看着妹妹，轻声道：“晚忧，你不用自责。每个人都有自己的使命。你的使命，就是好好活着，把楚家的医术传下去。”
她看向刘太医：“够了吗？”
碗中的血已经接了半碗。刘太医点头：“够了。”
血被配成药，喂萧景琰服下。很快，他的高烧退了一些，呼吸也平稳了一些。
“有效。”刘太医惊喜道，“但只能维持三个时辰。三个时辰后……”
“三个时辰后，云舟应该回来了。”沈清辞看向窗外，“我相信他。”
午时，莲花屿。
困龙阵的光芒已经暗淡到几乎看不见。水魔在阵中疯狂撞击，每一次撞击都让整个岛屿震动。
李崇光带着士兵守在岛屿周围，每个人都脸色凝重。他们知道，一旦阵法破碎，水魔破阵而出，所有人都将面临灭顶之灾。
“李大人，阵法快撑不住了！”一个术士喊道。
李崇光看向远处的官驿方向，那里没有任何消息。镇水印还没到，蛟珠的能量即将耗尽。
“还能撑多久？”
“最多一个时辰！”
一个时辰……从午时到未时。如果未时之前镇水印还不到，就必须用蛟珠加固阵法。但那样，陛下就……
李崇光握紧了刀柄。他是臣子，应该以皇帝为重。但看着周围这些士兵，看着远处那些被疏散的百姓，他又无法做出这个选择。
“李大人！”一个士兵突然喊道，“有船！有船过来了！”
李崇光望去，只见一艘快船正从太湖东面疾驰而来。船头站着一个人，正是赵锋！
“赵将军！”李崇光惊喜道，“你不是受伤了吗？怎么又来了？”
船靠岸，赵锋跳下来，虽然一瘸一拐，但眼神锐利：“这种时候，我怎么能躺在床上？现在什么情况？”
“阵法快撑不住了，镇水印还没到。”李崇光简单说明情况。
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