淡水城破后的短暂死寂，被城外骤然炸响的滚雷彻底撕碎。那声音沉闷、连绵，如同巨兽从地平线深处发出的咆哮，震得脚下染血的砖石簌簌抖动。李锦背靠着一堵被炮弹削去半边的残墙，正费力地想把水壶里最后几滴混着泥沙的浊水倒进干得冒烟的喉咙。这突如其来的炮击，惊得他手腕一抖，冰冷的水珠全洒在了胸前早已板结的血污上。
“洪……洪兆麟！是洪兆麟的援兵！”旁边一个刚包扎好手臂的粤军士兵猛地跳起来，声音因极度恐惧而变了调，指着城外东南方向腾起的团团黑烟。恐慌如同瘟疫，瞬间在刚刚经历血战、疲惫不堪的士兵们中间蔓延开来。淡水城头短暂的胜利喜悦，被这兜头浇下的冰水冻结、粉碎。李锦的心骤然沉到谷底，史书冰冷的记载此刻化作了耳畔真实的死亡雷鸣——洪兆麟的七千生力军，终究还是像一把淬毒的利刃，狠狠捅向了东征军毫无防备的后背！
“教导一团！教导二团！紧急集合！城外阻击！”传令兵嘶哑的吼叫穿透了炮声和骚动，像鞭子一样抽打着每个人的神经。没有休整，没有喘息，甚至连阵亡兄弟的遗体都来不及收殓。李锦麻木地抓起脚边一支不知是谁遗落的步枪，枪管还带着未散的余温。他踢了踢瘫坐在地上、眼神发直的王阿四：“阿四！起来！洪兆麟来了！”王阿四浑身一激灵，沾满泥污的脸上只剩下惊惶，右手却下意识地死死攥住了口袋里露出的一角染血的灰布——那是从蔡光举破碎军装上扯下的碎片。
队伍在弥漫的硝烟和混乱中跌跌撞撞冲出刚刚打开的西门。眼前的景象让李锦倒吸一口冷气。开阔地后方，原本作为预备队的粤军张民达师阵地已陷入一片火海！炮弹如同犁地的铁耙，一遍遍反复犁过那片毫无遮蔽的田野。火光冲天，浓烟蔽日，泥土混合着破碎的肢体被高高抛起又落下。隐约可见穿着灰色和土黄色军装的士兵在爆炸的火光中奔突、跌倒，建制已被打乱，潮水般向淡水城方向溃退下来，丢盔弃甲，只求离那地狱般的炮击区远一点、再远一点。洪兆麟的部队显然蓄谋已久，甫一接触便以最猛烈的炮火开路，企图一口吞掉这支立足未稳的疲惫之师！
“顶住！顶住！不许退！”几个粤军军官声嘶力竭地试图收拢溃兵，甚至挥舞着手枪朝天鸣放，但在山崩海啸般的溃退浪潮前，这点努力如同螳臂当车。败兵惊恐的叫喊汇成一股绝望的洪流：“顶不住啊！炮太凶了！”“洪老虎（洪兆麟外号）亲自来了！”“快跑啊！”溃退的潮头，眼看就要冲垮教导团仓促展开的防线。
“教导团！上刺刀——！”一声炸雷般的怒吼压过了喧嚣。李锦循声望去，只见营长沈应时竟被两个士兵架着，拖着他那条血肉模糊、简单捆扎过的断腿，硬生生“站”在队伍最前方！他脸色惨白如纸，豆大的汗珠不断从额头滚落，嘴唇因剧痛而哆嗦着，但那双眼睛却燃烧着骇人的火焰，死死盯着前方崩溃的友军和更远处烟尘中若隐若现的敌军洪流。“机枪！架起来！瞄准溃兵两翼的空隙！敢冲击本阵者——杀无赦！”这冷酷到极点的命令，带着浓重的血腥味，让所有听到的教导团士兵心头一寒。然而，正是这股玉石俱焚的决绝，像一道无形的铁闸，硬生生遏止了己方溃兵冲击本阵的势头，也为摇摇欲坠的防线争取了片刻喘息。
教导团残存的几挺马克沁重机枪和哈奇开斯轻机枪被迅速推到几处稍高的土坎或乱石堆后，枪口森然指向溃兵与追兵之间那片死亡地带。士兵们咬着牙，将明晃晃的刺刀卡上枪口，冰冷的金属碰撞声连成一片。李锦伏在一道浅浅的田埂后，身下的泥土还带着未散的硝烟味。他强迫自己深呼吸，手指死死扣住冰冷的步枪护木，指甲几乎要嵌进木头里。目光越过前方奔逃的灰色身影，死死钉在更远处——烟尘弥漫中，一面面代表洪兆麟部的土黄色军旗已清晰可见，如同嗜血的鲨鱼鳍，正随着步兵散兵线快速推进！黑压压的人头攒动，刺刀在低垂的日光下反射出成片冰冷的寒光，脚步声、吼叫声、军官的催促哨音汇成一股令人窒息的声浪，碾压过来。人数之多，气势之盛，远超刚刚经历血战、伤亡近半的教导团！绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上李锦的心脏。
“轰隆！”一发炮弹尖啸着砸在教导团阵地左前方几十米处，猛烈的爆炸掀起冲天的泥浪，灼热的气浪裹挟着碎石和弹片横扫而过，打在李锦背后的土埂上噗噗作响，几块尖锐的碎石擦着他的头皮飞过，火辣辣地疼。浓烈的硫磺味和泥土的腥气呛得他一阵咳嗽。这仿佛是一个信号，紧接着，更多的炮弹如同冰雹般砸落！大地在身下痛苦地呻吟、颤抖。炮弹落点越来越近，爆炸的火光不断在灰蒙蒙的视野中闪烁、膨胀，每一次地动山摇的巨响都伴随着士兵压抑的闷哼或短促凄厉的惨叫。
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