腊月的寒风，像裹了冰渣的鞭子，抽打着苍梧国都城永安。镇远将军府西角一处偏僻破败的小院里，积雪压弯了光秃秃的老槐树枝丫，发出不堪重负的呻吟。
云倾凰跪在冰冷坚硬的青石板上，膝盖早已失去知觉，只有刺骨的寒意顺着骨髓一路向上蔓延，几乎要将她的血液都冻僵。单薄的粗布麻衣根本无法抵御凛冬的侵袭，裸露在外的肌肤呈现出一种病态的苍白，唇瓣更是冻得乌紫。她的背脊却挺得笔直，像一株被风雪摧残却不肯倒伏的幼竹。
“啧，姐姐这跪姿，倒比府里最下等的奴才还标准几分呢。”一个裹着厚厚狐裘、被丫鬟婆子簇拥着的娇俏身影出现在院门口，声音甜腻，却淬着刻骨的恶毒。正是将军府嫡女，云嫣然。
云倾凰眼睫微颤，没有抬头，目光低垂，落在面前石板缝隙里一株被积雪半掩的枯草上。那草茎纤细，却倔强地从石缝中探出头，在寒风中瑟瑟发抖，像极了她自己。
“妹妹说笑了。”她的声音很轻，带着久未开口的沙哑，听不出情绪，“不知妹妹今日来此，有何指教？”
“指教？”云嫣然嗤笑一声，莲步轻移，昂贵的鹿皮靴踩在积雪上，发出“咯吱”的脆响。她居高临下地看着跪在地上的庶姐，眼中是毫不掩饰的轻蔑和快意。“不过是母亲看你整日在这破院子里无所事事，怕你骨头懒散了，特意让我来‘关照’一下你。听说姐姐昨夜又‘不小心’打碎了母亲最心爱的琉璃盏？那可是御赐之物呢。”
云倾凰心中冷笑。那琉璃盏分明是云嫣然自己失手打碎，却栽赃到她头上。柳氏，她的好嫡母，不问青红皂白，一句“家法伺候”，便让她在这冰天雪地里跪了足足两个时辰。解释？在这个府里，她这个“绝灵体”废材庶女的话，连狗吠都不如。
“是倾凰的错。”她平静地应道，仿佛承认一件与己无关的事情。指甲却深深掐进了掌心，带来一丝尖锐的痛楚，勉强维持着意识的清醒。忍，必须忍。在没有足够的力量之前，任何反抗都只会招致更残酷的践踏。这是她十三年人生里，用血泪换来的教训。
“知道错就好。”云嫣然满意地看着她逆来顺受的样子，仿佛在看一件有趣的玩物。她踱到云倾凰面前，伸出戴着暖手筒的手指，用那尖利的指甲，轻佻地挑起云倾凰的下巴。
冰冷的指甲触碰到皮肤，激起一阵寒栗。云倾凰被迫抬起头，撞进云嫣然那双写满恶意的眸子。她的脸很小，长期的营养不良让下巴尖削，皮肤苍白得近乎透明，却掩不住五官的精致。尤其是那双眼睛，瞳孔是极深的墨色，此刻平静无波，像两口深不见底的寒潭，倒映着云嫣然那张因嫉妒而微微扭曲的脸。
这双眼睛！云嫣然心头莫名一悸，随即涌上更强烈的厌恶。一个废物，凭什么拥有这样一张脸？她猛地甩开手，仿佛沾上了什么脏东西，用手帕狠狠擦了擦指尖。
“既然姐姐知错了，母亲心善，念在骨肉亲情的份上，倒也不必再罚你跪了。”云嫣然话锋一转，脸上露出一种虚伪的怜悯，“只是……府中下人们都在传，姐姐这院子阴气重，怕是不干净的东西作祟，才让姐姐霉运缠身，连累得将军府也失了圣眷。妹妹我听了，真是忧心忡忡啊。”
云倾凰心中警铃大作。柳氏母女又想耍什么花样？
“妹妹的意思是？”
“城外的‘净心庵’后山，有一处千年寒潭，潭水清冽，最是能涤荡污秽，净化霉运。”云嫣然笑容甜美，眼神却像淬了毒的刀子，“母亲怜惜姐姐，特意让妹妹陪姐姐去一趟，为姐姐祈福，也为我们将军府转转运。姐姐不会辜负母亲的一片苦心吧？”
寒潭？祈福？云倾凰的心沉了下去。那净心庵后山的寒潭，深不见底，寒气逼人，寻常人靠近都觉得血液凝滞。柳氏母女这是要……置她于死地？而且还要做得冠冕堂皇，仿佛是为她好！
寒意，比这腊月的风更刺骨，瞬间席卷了她的四肢百骸。
将军府的马车在覆雪的山道上吱呀前行，厚厚的棉帘也挡不住透进来的寒气。车内，云嫣然裹着厚厚的锦被，抱着暖炉，惬意地闭目养神。云倾凰则缩在角落，依旧穿着那身单薄的麻衣，冻得嘴唇发青，身体控制不住地微微颤抖。车内只有云嫣然贴身丫鬟红玉偶尔投来的鄙夷目光。
云倾凰闭着眼，强迫自己忽略身体的痛苦，集中精神。精神力，这是她唯一能依靠的东西，也是她在无数次欺凌中意外发现的天赋。虽然微弱，无法修炼灵力，却让她感知远超常人，心思也更为敏锐。
她能清晰地“听”到车轮碾过积雪的声音，感知到拉车马匹粗重的呼吸，甚至能隐约捕捉到远处山林里积雪压断枯枝的脆响。这份感知力，是她在这深宅大院中艰难求存、避开一些明枪暗箭的依仗。
马车终于停下。
净心庵坐落在半山腰，香火不算鼎盛，此刻更显清幽寂寥。庵门紧闭，只有一个小尼姑出来，对着云嫣然恭敬行礼，显然早已打点好。
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