“闭嘴！休要再提！”空蝉终于忍不住，有些狼狈地打断了张烈蠖如数家珍般的“揭底”，连连摆手，仿佛要驱散那些不堪回首的记忆，“谁还没有个年少轻狂的时候！她如今已然长大，经历此番生死，心性想必也沉稳了不少。况且，烈蠖兄，你我都已年过半百，终有老去的一天，这镖局的担子，迟早要交到她肩上。现在，不正是该给她一个机会，让她慢慢学着掌管了吗？”
正当两人为此争论之际，一名镖师快步走进议事厅，对着二人恭敬行礼，禀报道：“总镖头，空蝉长老，门外来了一个乞讨者，说他已三天未曾进食……”
“此等小事，给他些银钱或吃食打发走便是，何须特地禀报？”张烈蠖正为女儿的事心烦，不耐烦地挥了挥手。
“总镖头，并非如此。”那镖师连忙解释，“那人说，他并非单纯乞讨。他声称自己精通符箓之道，无论何种符箓，他皆可绘制，只求我镖局能收留他，赏他一口饭吃，有个安身之所。”
“绘制符箓？什么符箓都行？”张烈蠖与空蝉闻言，不由得面面相觑，都从对方眼中看到了惊疑与一丝感兴趣的神色。一个身怀符箓技艺的人，竟会沦落到沿街乞讨、只为求一碗饭的地步？这事，透着蹊跷。
“带他进来吧。”张烈蠖压下心头那丝被戏弄的不悦，沉声吩咐道。他久居上位，深知人不可貌相的道理，即便来者与预期不符，基本的礼数仍不可或缺。
不多时，那名所谓的“乞讨者”便被引了进来。出乎张烈蠖与空蝉的意料，站在他们面前的并非想象中衣衫褴褛、蓬头垢面的老迈流浪汉，而是一个年纪颇轻的男子。他看上去约莫二十出头，面容虽带些风尘之色，却颇为清秀，身上的衣着虽算不上锦绣华服，却也干净整洁，只是料子普通，与“乞讨”二字实在相去甚远。
张烈蠖心中那股被愚弄的感觉更甚，就好比重金延请名医，来的却是个垂髫童子。但他面上不显，只是语气平淡地开口问道：“你叫什么名字？”
那年轻人闻言，立刻躬身，行了一个颇为标准的礼，姿态谦卑却不显谄媚：“鄙人杤藏吴公，见过两位大人。”
此人正是杤藏吴公。他原本依附于依族，专司符箓制作。依族覆灭后，他又转而投靠以太派，继续靠着这门手艺谋生。然而近几日，以太派那边却迟迟未来找他定制符箓。以他谨慎多疑的性格，立刻嗅到了不寻常的气息，敏锐地察觉到潜在的危机。
趁着手中尚有余财，还未到山穷水尽之时，他果断决定为自己寻找新的靠山，这才有了今日登门“乞讨”之举。
回想起来，他心中不免有几分庆幸。多亏当初纤藏吴公倒台之时，他审时度势，没有贸然参与对屈曲的追杀，这才得以保全自身，并顺利过渡到为以太派服务，安稳度过了那段动荡的时期。
“万幸，真是万幸……若非当初空蝉大人……唉，只可惜如今见面，也只能装作不识，还得尊称他一声‘张三大人’。” 他心中暗自感慨，却不知“张三”不过是屈曲信口胡诌的假名，而“空蝉”这个名号，也是屈曲的化名，其正主此刻就端坐在他面前。
“空蝉”这个化名，乃是出身蝉族的星依为屈曲所取，图个方便直接沿用了蝉族中一位有名者的称谓。然而星依万万不曾料到，蝉族当年遭遇动乱时，那位真正的空蝉并未陨落，而是几经辗转，最终投奔至好友张烈蠖这里，隐姓埋名，成为了无碍镖局的座上宾。
蝉族世代精研生物学，空蝉作为其中的佼佼者，医术自然超凡，这也正是张蝉身受那般重伤却能保住性命并逐渐好转的根本原因。
端坐一旁的空蝉（真正的空蝉）目光锐利地打量着杤藏吴公，并未因他的年轻而有所轻视，直接切入正题：“你说你能制作符箓。口说无凭，且现场阐述一下符箓的基本原理。”
杤藏吴公心头一凛，知道考验来了，连忙收敛心神，恭敬回答：“回大人，符箓之道，其基本原理，乃是将特定技法所需的‘灵感纹路’，以特殊方式预先绘制于承载物，如黄纸、玉片之上。”
“使用时，只需向其注入灵感，能量便会自动沿着预设的纹路轨迹运行，省去了施术者临时构筑灵感纹路这一步骤，从而更快、更稳定地激发技法效果。”
他顿了顿，继续补充，“而高阶的符箓师，技艺更为精深，能够将充盈的灵感与完整的灵感纹路一同封存于符箓载体之中。此类符箓，使用时无需注入灵感，亦无需勾勒纹路，只需以特定方式激发如拍击、撕裂，便可瞬间触发封存其中的技法效果，可谓便捷至极。”
空蝉听罢，微微颔首，点评道：“基本原理阐述得还算准确。不过，制作符箓终究是手上的真功夫。来人，取黄纸、朱砂来，让我等亲眼看看你的本事。”
下人应声去准备材料。杤藏吴公趁此间隙问道：“不知大人想要何种符箓？鄙人尽力一试。”
张烈蠖想了想，说道：“〈凝灵符〉，你可能绘制？” 这是一种相对基础却考验功底的符箓，用于帮助使用者更高效地凝聚周边灵感，常作辅助学习之用。
“回大人，可以的。” 杤藏吴公依旧保持着微微躬身的姿态，语气却透露出自信。
很快，黄纸与清水呈上。只见杤藏吴公自腰间取下一支看似普通的毛笔，将笔尖在口中微微含湿，随即调动体内灵感，指尖微光闪烁，竟以自身灵感模拟出类似墨汁的效用。
他凝神静气，手腕悬动，笔走龙蛇，一道道繁复而精准的纹路随着他的动作流畅地呈现在黄纸之上，整个过程如行云流水，不见丝毫滞涩。
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