同分异构了然地点点头。想来，那些军官不仅带来了话本，更是在年复一年的往来中，将语言与文化浸润到了这个西域少年心里，悄然塑造了他的一部分灵魂。
“接下来，”同分异构望向远方那逐渐趋于平静、但依然笼罩着不祥暗红色的长老殿区域，声音恢复了惯有的沉稳分析，“圣火教的核心高层与统治体系经此一役，几近崩塌。西域的权力格局必将迎来剧烈震荡，旧的枷锁碎裂，野心与理想会同时滋长。”
“可以预见，一批有能者、敏锐者会在这场变局中觉醒或崛起，尝试塑造新的秩序。与之相伴的，被圣火教长期垄断或压制的某些‘科技’遗产，或许会流散、会被重新解读，从而带来一定程度的知识扩散与技艺提升——当然，受限于根基与认知，短期内恐怕也难以产生颠覆性的飞跃。”
他顿了顿，目光转向眼前这位年轻的“前长老”：“那么，李侠，你接下来有何打算？”
李侠几乎不假思索，目光炯炯地望向白砾城的方向：“我要回家乡去！好好感谢我的父老乡亲这些年或许并不知情却始终存在的牵挂，更要当面叩谢那位一直关照我、给我打开另一扇窗的守边军官……没有他当年的那些话本和教导，我可能一辈子都只是白砾城里一个浑浑噩噩的混小子，看不到更远的天地，也生不出‘侠’的念头。”
“你倒是个实诚重情之人。”同分异构眼中掠过一丝温和，“此番也算你救了我一命。因果相循，日后若是有缘，欢迎你来中原商阳城寻我。以太派虽非江湖门派，但总归能有个落脚叙旧之处。”
李侠用力点头，试图站起来，双腿却仍因之前的过度消耗和紧张而阵阵酸软。他索性坐稳，仰头看着同分异构，眼中闪烁着对未来的憧憬：“商阳城……我记下了！我本来就想着，有朝一日定要去中原真正游历一番，看看话本里写的江河湖海、名都大邑。去商阳城闯荡，本就是我的愿望清单里的头一桩！”
同分异构不再多言，只是微微颔首。他小心地将那表面光泽更加黯淡、却与以太派令牌隐约产生着微弱共鸣的圣火巡天仪系好，随即拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，转身朝着东方中原的方向，一步一步，坚定却缓慢地迈开了脚步。
沙地上留下深深浅浅的足迹，旋即又被夜风拂过的流沙悄然掩去。
李侠坐在沙丘上，望着那个逐渐融入夜色与远方的背影，又回头看了看那片死寂中孕育着未知未来的长老殿废墟，深吸了一口清冷的空气，慢慢握紧了拳头。
时间倒回至这一日的正午时分。
陈府，朱门依旧，庭院深深。
屈曲如约而至。府门前的家仆似乎早已得到吩咐，见他到来，并未如往日般需要通报，而是恭敬地直接引他入内。穿过熟悉的回廊水榭，果然，陈锦甲已在内厅备下了一桌颇为精致的酒宴，似是等候多时。
屈曲带着一种既复杂又有点破罐子破摔的“心大”走了进去。目光扫过这间雅致的会客厅，记忆不由自主地被拉扯回不久前的某个片段——上一次踏入这里，似乎还是为了柳依姑娘的某项请托。柳依……那个心思玲珑、总带着温和笑意的女子，自己确实已有很长一段时间未曾得见她的踪影了。
还有那位来历神秘、举止奇特的杤藏吴公，同样音讯杳然。世事纷扰，故人星散，他们此刻又身在何方，经历着怎样的故事？
“哎呀，屈公子大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”陈锦甲的热情招呼打断了屈曲的思绪。只见这位陈家公子亲自起身迎了过来，脸上堆着与往日倨傲截然不同的、甚至略带讨好的笑容。
他亲手执起玉壶，为屈曲面前的酒杯斟满醇酿，“那日之事，纯属误会，天大的误会！小弟我事后每每回想，皆是懊悔不已，还望屈公子海涵，千万莫要再记挂在心。”
屈曲其实并不喜饮酒，但眼下这般情景，推辞反倒显得矫情。他接过酒杯，目光平静地看向陈锦甲，直截了当地问：“陈公子今日特意设宴相邀，不知所谓何事？不妨明言。”
陈锦甲哈哈一笑，试图让气氛更轻松些：“屈公子多虑了！今日别无他意，单纯是想备下薄酒，与公子冰释前嫌，交个朋友。再者，更要郑重感谢公子那日的救命大恩！若非公子不计前嫌，力挽狂澜，我与舍妹恐怕早已……唉，那日我实在是猪油蒙了心，行事荒唐，言语无状……”
“停，停停——”屈曲连忙抬手制止，眉头微蹙，脸上浮现出些许不堪回首的郁结神色，“陈公子，那日之事，能否就此揭过，别再提了？我是真的……不愿再回想那天的任何细节了。”
他心中着实有些憋闷。自己难得那般放低姿态，试图缓和关系解决问题，结果先是被无端猜疑，甚至还挨了拳脚……可到头来，生死关头，竟还是得靠他自己出手，才将这兄妹二人从险境中拉回。
这般经历，实在算不得愉快，甚至有些讽刺。此刻陈锦甲越是提及，便越让他想起当时的窘迫与无奈。他只希望这顿饭能快点吃完，应付过去便罢。
“屈公子，实不相瞒……我确实另有一事相求。”陈锦甲沉吟片刻，指尖无意识地摩挲着温润的玉杯边缘，终是抬起头，决定坦诚相告。
“你也知晓，家父骤然仙逝，如今这偌大的陈府，千斤重担般的家业，尽数落于我肩。然而……”他斟词酌句，目光里少了往日的骄矜，多了几分当家后方知不易的审慎与焦虑。
“我身边，确实缺少一位真正得力、足以托付要务的臂助。坊间寻来的管事、客卿，或才具有限，或心思难测，难以应对未来可能的变局。”
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