“当那一天真的到来——或许是与吴公族血战到底，或许是内部再生动乱，或许是别的什么我们此刻无法想象的劫难——我们……真的能拥有吕由延长老那样的魄力与决绝吗？”
他的声音陡然提高，带着一种近乎残酷的直指人心：
“我们真的能，在绝境之中，坦然选择那样一条路吗？能眼睁睁看着、感受着自己的身体因为灵感的彻底枯竭而一寸寸向内塌陷、皱缩，承受着那种无法用言语形容的、从灵魂到肉体的无边痛苦，直到最后一点意识湮灭，只为了给后来者，留下一个渺茫到近乎虚无的可能？”
“我们能吗？”
问题抛了出来，却无人能答。
许黄弧手中的饼子，不知何时已掉落在地，滚了一层灰。沈科维睁开眼睛，呆呆地望着殿顶那一道深深的裂痕，仿佛那裂痕随时会扩大，将一切吞噬。
陆叠矩丢开了刻刀和木头，双手抱住了头，粗重的呼吸在寂静中格外清晰。苏缠弦依旧低着头，肩膀却几不可察地微微颤抖着。
没有人能给出肯定的答案。恐惧是真实的，对死亡的畏惧，对那种极端痛苦的抗拒，是深植于生命本能的东西。
然而，吕由延用他的死，将另一种东西——责任、牺牲、以及一种超越个体痛苦的、对宗门存续近乎执念的担当——沉重地压在了他们心上。
这种认知带来的，并非激昂的勇气，而是一种混合着敬畏、恐惧、自省与无比沉重压力的、近乎麻木的寂静。
他们被推到了这个位置，看到了前路可能的终点是何等惨烈，却不得不继续往前走。
殿外，山风呜咽，掠过断壁残垣，如同亡魂的叹息。
殿内，一点孤灯摇曳，映照着五张年轻却仿佛一夜之间苍老了十岁的脸庞。吕由延的葬礼尚未举行，但他留下的关于“代价”的终极诘问，已经提前笼罩了这些继任者的心头，比任何外敌的威胁，都更早、更深刻地拷问着他们的灵魂。
未来的路该如何走，他们或许还不知道，但他们已经无比清晰地认识到，这条路，每一步，都可能需要支付他们此刻无法想象的代价。
而数学宗的命运，就系于他们最终将如何回答江仪阶此刻这无声的叩问。
良久的死寂之后，苏缠弦终于抬起头，他的脸色在昏黄油灯下显得格外苍白，但眼神却凝聚起一种被逼到绝境后的、近乎孤注一掷的清明。
他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，打破了那令人窒息的沉默：
“唉……逃避无用。我觉得，我们是时候必须冷静下来，直面这个最核心、也最残酷的问题了。”
他的目光缓缓扫过陆叠矩紧锁的眉头、江仪阶镜片后闪烁不定的眼神、许黄弧茫然的侧脸，以及沈科维颓然躺倒的身影，确认无人打算或能够接过这个话题后，他才深吸一口气，继续道，仿佛每个字都需要极大的力气才能吐出：
“如果……我是说如果，我们对上即将到来的吴公族，结局是……必败无疑。那么，我们该怎么办？” 他停顿了一下，让“必败”这两个字像冰锥一样刺入每个人的心里，“难道……真的就只有一条路，那就是如吕长老那般，或者以其他方式，轰轰烈烈地……战死在这片山门之前，用鲜血染红数学宗最后的台阶吗？”
他提出的问题，尖锐地剥离了所有虚幻的勇气和口号，直指最现实的生存与延续。
这一次，陆叠矩率先有了反应。他猛地站起身，魁梧的身躯在墙壁上投下摇晃的巨大阴影。
他没有直接回答“战或死”的问题，而是转向了一个更实际的层面，声音粗重而务实：
“我们或许不需要，也没能力去精确计算此战有几成胜算——那没有意义。我们现在真正需要绞尽脑汁想的，是另一个问题：如果败了，该怎么办？”
他握紧拳头，指节发出轻微的咯吱声，“怎么样才能在宗门覆灭的绝境下，保存下数学宗最后的一缕血脉、一点真传？让它不至于像……像‘化学宗’那样，一场浩劫之后，连名字都几乎被抹去，什么都没能留下来，彻底成为历史尘埃和后人唏嘘的传说？”
他的目光仿佛穿透了破败的殿墙，望向了窗外那浩瀚无垠、冰冷璀璨的银河。星光亘古不变，而人间宗门却可能转瞬即逝。“或许……唯一的办法，就是立刻秘密遴选一批最有潜力、最忠诚、也最机敏的年轻弟子，在战斗爆发前，或者在最混乱的时刻，把他们送出去。分散，隐藏，带着部分核心传承和希望。”
他收回目光，眉头锁得更深，“但这无疑会立刻削弱我们本就捉襟见肘的防御力量，是饮鸩止渴。可问题的关键在于……我们甚至连吴公族这次到底会来多少人？领头的实力到了什么境界？他们究竟是志在必得，还是仅仅试探性介入？这些我们都一无所知！情报的缺失，让我们连权衡利弊都像是在黑暗中摸瞎！”
“想那么多干嘛？” 瘫坐在地上的许黄弧突然插嘴，他的声音带着一种经历巨大压力和体力透支后的直白，甚至有点破罐破摔的意味，“要我说，考虑什么胜率、什么战术，都是虚的。咱们自己心里都清楚，这一关，大概率是过不去的。”
“这次侥幸赢了，那下一次呢？下下次呢？吴公族那种庞然大物，一旦盯上了这块肉，会轻易松口吗？”
他用力抹了一把脸，继续说道，“大家都知道，一个适合‘学习’、灵感充沛且相对安稳的‘学习圣地’有多难找。商阳城现在是有以太派坐镇，可他们对咱们是敌是友尚不明朗，就算暂时帮忙，能护我们一世吗？”
“老话说得好，‘跑得了和尚跑不了庙’。咱们这‘庙’眼看是难保了，那至少……得想办法让‘和尚’，让咱们的‘真经’，能跑出去几个！”
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