雷鹰炮艇的引擎轰鸣声逐渐减弱，随着最后一阵液压系统的嘶鸣，登陆坡道缓缓降下。卡尔深吸一口气，动力盔甲的空气过滤系统将维尔丹三号的特有气味送入他的鼻腔——浓重的真菌孢子混合着某种金属电离后的臭氧味，还有一种难以名状的腐败甜香。
“第七战术小队，保持阵型。”塔洛斯士官的声音通过小队频道传来，沉稳如山，“霍恩，左翼；科尔，右翼；卡托尼亚，居中。扫描环境，一级警戒。”
卡尔的爆弹枪稳稳抵在肩头。他的黑色甲壳与盔甲完美融合，将周围环境的传感器数据直接流入他的意识。他能“感觉”到巨型真菌森林的生物电场，能“听到”孢子飘落的细微声响，甚至能“感知”到地下某种规律震动的异常模式。
德克兰的声音带着压抑的兴奋：“这些蘑菇比科罗努斯的高大十倍不止！看那个——”他指向一株高达百米的巨型真菌，其伞盖如同穹顶般遮蔽天空。
“专注，”艾丽莎警告道，她的传感器在全功率运转，“检测到多个生物信号，模式异常。非兽人，非灵族，未匹配数据库任何已知种族。”
塔洛斯士官蹲下身，手指抹过地面暗紫色的土壤：“看这个。”土壤中混合着微小的金属碎片和某种生物纤维状的物质，正微微蠕动。
卡尔突然感到胸前的反灵能护符传来一阵温热。“士官，有灵能残留。很微弱，但...异常熟悉。”那种感觉让他想起黑色甲壳植入时的记忆洪流，但更加扭曲和黑暗。
“全员，切换至微光视觉，”塔洛斯命令，“霍恩，报告灵能方向。”
卡尔闭目凝神，让护符的感知与黑色甲壳融合。那些细微的灵能痕迹如同黑暗中的丝线，指向森林深处。“西北方向，三点七公里处。有一个...强大的灵能源，周围环绕着许多小型信号。”
小队以战术队形向目标推进。巨型真菌形成的森林如同天然的迷宫，扭曲的菌杆和垂落的菌须不断阻碍前进路线。德克兰不得不偶尔用动力拳套开路，击碎挡路的真菌结构，每次撞击都引发一阵孢子云雾。
“这些蘑菇真讨厌，”德克兰嘟囔着，“感觉像在什么巨人的肠胃里穿行。”
艾丽莎突然举手示意停止：“检测到结构振动——规律性，机械来源。十一点方向。”
他们悄悄靠近振动源，发现一座半埋入地下的殖民前哨站。金属墙壁被紫色的菌丝覆盖，观察窗内透出诡异的生物荧光。
“帝皇啊...”德克兰低声惊呼。
前哨站外围，几个身影正在机械地忙碌着。他们曾经是人类，现在却变成了可怖的混合体——半张脸被真菌覆盖，眼睛变成乳白色的菌瘤；手臂与采矿工具融合在一起，手指变成锋利的金属爪；胸腔开裂，露出里面搏动的真菌囊袋。他们沉默地工作着，将采集的矿石送入一个不断搏动的有机装置。
“基因窃取者邪教？”塔洛斯皱眉，“但改造方式不同...更机械化。”
卡尔感到一阵恶心，不仅因为眼前的恐怖景象，更因为黑色甲壳传来的异常共鸣——那些被改造的人类身上，散发着与他的基因种子微弱相似的信号，但被扭曲亵渎。
“未检测到混沌腐蚀，”艾丽莎报告，“但生命读数...异常。他们同时是生物和机械，活着却又...不是。”
就在这时，一个被改造者突然转向他们的方向，菌瘤眼睛发出诡异的红光。它发出非人的尖啸，整个前哨站顿时活跃起来，数十个类似的改造体从各个入口涌出。
“接触！”塔洛斯怒吼，“自由开火！”
爆弹枪的轰鸣撕裂了森林的寂静。第一轮齐射就将冲在前面的改造体撕成碎片，但令人毛骨悚然的是，那些碎片仍在蠕动，菌丝迅速连接断肢，开始再生。
“瞄准中枢神经簇！”卡尔喊道，他的爆弹枪精准点射，将一个个改造体的头颅炸开。通过黑色甲壳，他共享着瞄准数据，“颈部第二椎节位置，他们的神经束重组了！”
德克兰的重爆弹枪发出持续的怒吼，将大群敌人压制在原地。“这些东西打不死！”
“用火焰！”艾丽莎已经换上了火焰喷射器，炽热的钷流席卷前方，将改造体和菌丝一起点燃。空气中弥漫着血肉和真菌燃烧的恶臭。
塔洛斯士官一边射击一边下达命令：“科尔，守住左翼！卡托尼亚，右翼压制！霍恩，跟我突破到那个装置！”
卡尔与塔洛斯并肩冲锋，爆弹枪每次点射都精准命中一个敌人。他的黑色甲壳全速运转，处理着战场信息流——敌人的位置、队友的弹药状态、地形变化。偶尔，那些原体记忆会闪现，提供本能的战术建议：翻滚避开右侧袭击，瞄准那个高处狙击手，投掷手雷制造掩护烟雾...
他们冲到那个搏动的有机装置前。近看更令人作呕——它像是一个巨大的心脏，由金属、血肉和真菌混合而成，通过脉动的菌管与整个前哨站连接。装置表面有着不自然的几何图案，类似机械神教的二进制祷文，但被某种生物结构扭曲。
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