数月时光如白驹过隙，在严酷的训练、不懈的维修和持续的警惕中悄然流逝。“马库拉格之耀号”这艘饱经风霜的旗舰，终于逐渐洗去了凡科里斯与赫斯提亚-IV留下的沉重印记，重新焕发出奥特拉玛明珠的璀璨光辉。甲板光洁如新，舱壁上的弹痕与焦痕已被完美修复，庞大的引擎阵列稳定低鸣，输出着磅礴动力。新兵们已然褪去青涩，眼神中充满了极限战士特有的坚定与纪律，填补了逝者留下的空缺，让战舰的脉搏再次变得强健有力。
医疗甲板内，德克兰·卡托尼亚的恢复情况堪称奇迹。沃拉克大医师精湛的技术、阿斯塔特超人的体质以及德克兰自身顽强的求生欲，共同战胜了纳垢的恶毒毒素和沉重的伤势。虽然他的大腿和肩部留下了永久性的强化金属支架和狰狞的疤痕，颈部神经也需要定期维护以避免抽搐，但他终于摆脱了医疗床的束缚，能够重新穿着动力盔甲行走了。
归队那天，第七连第二小队的成员们齐聚在机库为他“接风”。德克兰穿着重新校准过的盔甲，步伐虽不如以往那般龙精虎猛，略显僵硬，但腰板依旧挺得笔直，脸上带着标志性的、略显狰狞的笑容。
“妈的！还是穿着这身蓝皮舒服！”他用力捶了捶胸甲，发出比以往略显沉闷的响声，“躺得老子骨头都快生锈了！”
戈尔登士官走上前，仔细打量了他一番，点了点头：“看起来还能用。欢迎回来，卡托尼亚兄弟。”
莱克斯用他的机械臂和德克兰碰了碰拳，机械义肢则发出轻微的液压声以示欢迎。克里夫和索尔也拍了拍他的肩膀——他们一个装着机械臂，一个走路微跛，倒和德克兰现在的状态相得益彰。
卡尔·霍恩看着德克兰，心中感慨。他能看出德克兰动作中的细微不协调和隐藏的疼痛，但更多的是为他能重返队伍而感到高兴。他的左臂依旧沉寂，仿佛一条精致的假肢，但他已经学会了如何更好地利用身体的其余部分。
卢娜·艾莎则安静地站在稍远处，手里拿着一个新的数据板，上面显示着德克兰最新的生理数据读数。她看到德克兰望过来，只是微微点了点头。
德克兰咧嘴一笑，大步走到卢娜面前，出乎意料地，他用那只还能活动自如的右手，用力拍了拍卢娜的肩膀，动作比以往轻了不少：“谢了，卢娜姐妹！赫斯提亚-IV…要不是你，老子就真交代在那儿了！”
卢娜被拍得微微晃了一下，脸上闪过一丝不易察觉的惊讶，随即恢复平静：“这是我应该做的，卡托尼亚兄弟。你的生命体征尚未完全稳定，建议避免过度剧烈运动。”
“知道啦知道啦，跟沃拉克老头一样啰嗦。”德克兰哈哈笑着，但眼神里的感激是真诚的。
就在小队气氛融洽，准备去训练场让德克兰重新适应时，第七连连长卡西乌斯（那位怒骂冠军又被战团长怒骂的连长）的通讯传到了戈尔登的私人频道。
“戈尔登士官，立刻带领你的小队到第七连指挥部。”
命令简洁直接。戈尔登不敢怠慢，立刻示意队员们跟上。
一行人很快来到第七连指挥部。连长卡西乌斯正站在巨大的星图前，面色严肃。见到第二小队成员进来，他的目光扫过众人，尤其在德克兰、卡尔、克里夫、索尔、莱克斯这些“伤残人士”身上停留了片刻，嘴角似乎微不可查地抽动了一下。
“士官戈尔登，以及第二小队成员，”连长开口，声音沉稳，“‘马库拉格之耀号’和奥特拉玛的危机已基本平息，战团力量正在稳步恢复。但帝国的疆域从未真正安宁。我们收到来自机械修会与审判庭的联合请求，一项长期外派任务需要一支经验丰富、意志坚定的小队去执行。”
他指向星图上一个远离奥特拉玛星域、处于朦胧星域边缘的星系：“这里，格鲁姆四号世界。一个前哨工业世界，主要产出某些稀有合金。数月前，该世界与邻近星系的通讯逐渐减弱，最后完全中断。派遣去的侦察舰只传回了一些模糊的求救信号和…关于‘地下异响’及‘机械异常’的报告后，也失去了联系。”
“机械修会怀疑那里可能发生了与黑暗机械教或某些异形科技相关的污染事件。审判庭则担心有混沌势力介入。由于位置偏远，且目前并非战略要地，无法抽调大规模部队前往。因此，任务交给了我们极限战士。战团长命令，由你们第二小队前往调查，清除威胁，恢复通讯，并评估该世界的价值与风险。任务预计为期一年。”
一年的外派任务！而且是在如此偏远、情报模糊的区域！小队成员们面面相觑，都感受到了任务的艰巨和潜在的危险。
戈尔登士官沉声应道：“遵命，连长。第二小队保证完成任务。”
连长卡西乌斯点了点头，似乎对戈尔登的态度很满意。他操作了一下控制台，将一份数据包发送给戈尔登：“这是已知的所有情报和机械修会提供的有限数据。你们的补给和支援，将由距离格鲁姆四号最近的一支阿斯塔特战团负责提供——‘钢铁圣骑士’战团，他们是我们的子团之一，驻守在三个星系外的‘瓦尔多’星系。你们抵达后，需首先与他们建立联系，获取必要的补给和当地情报。”
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