“坚定意志号”如同一个从噩梦中侥幸逃脱的伤者，在亚空间的湍流中艰难航行。破损的盖勒力场如同风中残烛，勉力维系着那层脆弱的现实屏障，每一次轻微的波动都让舰桥上的人员心惊肉跳。工程师和技术神甫们如同忙碌的工蚁，在弥漫着焦糊味和淡淡腐臭的舰船内部穿梭，抢修着被纳垢恶魔腐蚀的线路、加固着被撕裂的舱壁、净化着残留的瘟疫污染。
尽管外部威胁暂时消退，但舰船内部的氛围却比之前更加压抑。纳垢恶魔带来的直观恐怖和生理不适尚未完全消散，而万变之主通过奥米克伦之口降下的亵渎预言，则如同一种更加无形、却更加致命的毒药，侵蚀着所有人的心神，尤其是第二小队。
戈尔登士官没有浪费时间。在确认舰船暂时脱离险境、并下令队员进行最低限度的休整和装备维护后，他立刻召集了第二小队所有成员，包括技术军士卢娜·艾莎，在“坚定意志号”上分配给他们的战术室内，召开了一场紧急会议。舱门被紧紧关闭，隔音场被激活，确保内部的谈话绝不会外泄。
战术室内光线明亮，却驱不散众人脸上的阴霾。空气中还残留着一丝消毒水的味道，试图掩盖那若有若无的、令人不安的甜腻腐臭。
戈尔登站在战术桌首端，面色前所未有的严峻。他没有看任何数据板，目光逐一扫过他的队员们：莱克斯沉默地擦拭着他的重爆弹枪，机械义肢偶尔发出细微的校准声；克里夫和索尔坐在一起，脸色苍白，显然还未从瘟疫恐怖的冲击中完全恢复；德克兰烦躁地用手指敲打着桌面，眼神躲闪，似乎不敢与其他人对视，尤其是卡尔；卢娜则安静地坐在角落，数据板放在膝上，但目光并未聚焦其上；而卡尔·霍恩，则坐在离门最近的位置，低着头，双手放在桌上，那条沉寂的左臂显得格外刺眼，他整个人仿佛被一层无形的阴影笼罩着。
“兄弟们，”戈尔登的声音低沉而沙哑，打破了令人窒息的沉默，“我们刚刚经历了一场…远超预期的亚空间灾难。我们失去了很多船员，舰船也受损严重。但这些，都不是现在最紧要的。”
他深吸一口气，目光最终定格在卡尔身上，语气沉重得如同铅块：“现在，我们需要直面那个…‘东西’…通过奥米克伦所说的…关于霍恩兄弟的话。”
“神选之子。”
这四个字如同惊雷，在狭小的战术室内炸响，让所有人的身体都下意识地绷紧了。
德克兰猛地抬起头，张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是烦躁地抓了抓头发，又把话咽了回去。
“那…那是奸奇的诡计！对吧？士官？”索尔医疗兵的声音带着一丝颤抖，试图寻找一个合理的解释，“是为了打击我们的士气！是为了在霍恩兄弟心里种下怀疑的种子！就像它一直做的那样！”
克里夫点了点头，声音干涩：“没错…邪神最擅长蛊惑和谎言…”
“谎言？”莱克斯停下了擦拭的动作，抬起头，他那经过机械改造的面容看不出表情，但声音却异常冷静，“万变之主，需要用一个…卑微维修师的牺牲和亲自现身，来撒一个容易被戳破的谎言？只为了打击我们一个小队的士气？”
他的话像一盆冷水，浇灭了索尔和克里夫刚刚燃起的希望。确实，邪神或许狡诈，但如此兴师动众，仅仅为了一个心理战术，似乎有些说不通。
“而且…”卢娜·艾莎忽然轻声开口，吸引了所有人的目光。她抬起头，眼神中带着技术军士特有的分析性冷静，“根据我所查阅的有限资料…以及奥米克伦被附身时表现出来的能量特征和话语的逻辑性（如果那能称之为逻辑）…那极有可能…是真的。至少，在万变之主的认知和规划中，它是真的。”
战术室内再次陷入死寂。连最不愿意相信的德克兰，脸色都变得难看无比。
“可是…为什么是卡尔？”德克兰终于忍不住，声音沙哑地问道，“他有什么特别的？就因为那条该死的手臂？”
“那手臂本身就不‘特别’吗？”莱克斯反问道，“来自未知异形科技，能与灰骑士印记对抗，甚至引来了奸奇化身的亲自招揽…这还不够‘特别’？”
“但神选之子…”克里夫艰难地吞咽了一下，“这意味着…霍恩兄弟的未来…可能早已…”
“意味着他可能最终会倒向混沌？”索尔接过了话头，声音里充满了恐惧和一丝不易察觉的排斥。
“够了！”戈尔登猛地一拍桌子，发出一声巨响，打断了越来越危险的猜测。他目光锐利如刀，扫过每一个队员，“都给我记住你们的身份！你们是极限战士！是卡尔·霍恩的兄弟！不是审判庭的异端审问官！”
他走到卡尔面前，居高临下地看着他，声音严厉却带着不容置疑的支持：“霍恩！抬起头来！”
卡尔身体微微一震，缓缓抬起了头。他的脸色依旧苍白，眼神中充满了混乱、痛苦和一丝茫然，但深处，依旧有着一丝属于阿斯塔特战士的坚韧。
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