第九章：残烬、光尘与荆棘之寂
死寂。
不是声音的消失，而是存在本身的真空。
隘口——曾经的“钢铁圣所”，如今只剩一片被死亡和虚无啃噬过的狼藉。环形石墙坍塌了大半，如同被巨兽踩碎的玩具。地面覆盖着厚厚的灰色粉末——腐化泥沼的残骸，混杂着未能清理干净的血污碎块。空气里弥漫着刺鼻的焦糊味、血腥味，以及一种……空洞的、连风都仿佛被抽干的虚无感。
幸存者们，那103个劫后余生的信徒，如同被抽掉了灵魂的泥塑木偶，僵立在原地。他们的目光，死死钉在隘口后方那片巨大的、边缘光滑如镜的虚无空洞上。空洞吞噬了百米高的山壁，吞噬了岩石、植被，也吞噬了……他们的圣女，艾莉亚。
没有爆炸，没有悲鸣。只有无声无息的抹除。
“圣……圣女大人……”抱着婴儿的老妇人海伦，干裂的嘴唇哆嗦着，发出梦呓般的声音。她怀中的婴儿似乎也感受到了这冻结灵魂的绝望，停止了啼哭，睁着懵懂的大眼睛。
“神……神罚吗？”断了手臂的士兵罗伊，手中的半截断剑“当啷”一声掉在地上，脸上毫无血色。他看着那虚无的空洞，又看看自己空荡荡的袖管，眼中最后一丝支撑的光，熄灭了。
信仰崩塌了。
支撑他们走过尸山血海、给予他们渺茫希望的那道身影，那沐浴在神恩（或者说毁灭之光）中的圣女，就在他们眼前，被一道无法理解的、纯粹的黑暗彻底抹去。连同她带来的“神迹”，连同她点燃的希望，一同……化为虚无。
绝望。比面对深绿巨怪、比陷入荆棘陷阱时更彻底、更冰冷的绝望，如同极地的寒流，瞬间冻结了每一个幸存者的心脏。他们失去了领袖，失去了方向，更失去了……信仰本身。
巨人神？祂在哪里？祂的圣女……都被湮灭了！
无声的啜泣开始在人群中蔓延。不是嚎啕大哭，而是那种灵魂被彻底掏空后，从喉咙深处挤出的、压抑到极致的悲鸣。有人瘫软在地，有人跪倒，朝着那虚无的空洞徒劳地伸出手，似乎想抓住一丝曾经存在的幻影。
现实世界，深网实验室。
刺耳的、如同垂死哀鸣的警报声终于缓缓停歇，只留下一种令人心悸的、低频的嗡鸣。红光依旧在闪烁，映照着控制台上的一片狼藉——碎裂的屏幕，烧焦的线路，冒着青烟的仪器。
防爆玻璃观察窗内，维生平台上一片死寂。林奇的身体如同被彻底焚烧过的焦炭，一动不动。皮肤表面覆盖着大片大片狰狞的焦黑灼痕，部分区域甚至呈现出诡异的碳化龟裂。口鼻处残留着暗红与金粒混合的污血。连接他身体的无数管线，大部分已经失去了信号反馈，只有少数几根还在微弱地跳动着，显示着极其微弱的生命体征——比植物人更濒临死亡。
【目标载体（林奇）生命体征：极微波动。脑死亡指数：99.8%。】
【信仰锚点确认中断。信号源丢失。】
【Ω-7核心状态：惰性能量激活进程中断。核心表面新增信仰刻痕：12条（深度记录）。刻痕能量特征：高度混乱，蕴含强烈‘牺牲’、‘守护’及‘湮灭’残留。核心内部惰性能量聚合体：出现未知频率微震荡（振幅：0.0000001%）。】
【警告：核心表面新增刻痕出现局部崩解迹象（崩解度：3%）。】
冰冷的电子报告声在死寂的实验室里响起，每一个字都带着终结的意味。技术员们脸色灰败，如同斗败的公鸡，无力地瘫坐在操作台前。几个月的精密监控，最高等级的“摇篮”和“蜂巢”协议投入，甚至不惜代价维持那个载体（林奇）的生命……一切努力，最终只换来一个被烧焦的躯壳，一个崩解中的核心，和一个彻底消失的信号源。
巨大的挫败感和一种难以言喻的恐惧，笼罩着整个实验室。那个异世界……那湮灭一切的力量……彻底超出了他们的掌控和理解。他们触碰了不该触碰的东西。
主管独自一人站在巨大的光屏前。屏幕上，定格在隘口营地那令人窒息的画面：巨大的虚无空洞，绝望呆滞的信徒，以及……艾莉亚被湮灭光束命中的最后一帧——那燃烧的金焰之躯正在无声消融，熔金般的瞳孔中残留着一丝碧色，倒映着下方圣坛的方向。
主管的脸上没有任何表情，金丝眼镜后的目光如同冻结的深潭。他静静地看着，看着那个被强行点燃、又被无情湮灭的“神性雏形”消失的瞬间。他看到了艾莉亚最后那个转身的动作，看到了她目光投向圣坛的那一瞥。
“牺牲……守护……”主管的嘴唇无声地翕动了一下，声音低得只有他自己能听见，“真是……愚蠢而高效的燃料。”
他的手指在控制台残存的、尚未完全损坏的区域轻轻滑动。光屏切换，显示出对Ω-7核心的最新扫描图谱。核心表面那12道深深刻入、代表着艾莉亚最终牺牲的信仰刻痕清晰可见，但它们并非完好，边缘出现了细微的、如同瓷器冰裂般的崩解纹路。而在核心最深处，那个代表着惰性能量被微弱点燃的金色光点，已经彻底熄灭。但扫描图谱的频谱分析仪上，一个极其微弱、几乎可以忽略不计的异常震荡波纹，正在以一种无法理解的规律，极其缓慢地波动着。
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