黑暗如同粘稠的沥青，裹挟着浓重的铁锈、机油和某种生物腐败的混合气味，沉甸甸地压在每个人的胸口。废弃维护通道内，仅有几盏苟延残喘的应急灯，在厚重的灰尘覆盖下，投射出昏红如血的光晕，勉强勾勒出扭曲管道和剥落线缆的狰狞轮廓。每一步踏下，灰尘便如鬼魅般腾起，在暗红的光线下无声地舞动。
老骨头那堆破烂机械躯体在前方蹒跚而行，液压支撑杆发出刺耳的、如同垂死老人呻吟般的摩擦声。它仅剩的那只巨大复眼，如同两点猩红的鬼火，在黑暗中警惕地扫视着前方深不见底的甬道。机械臂上那个豁了口的马克杯，随着它的动作微微摇晃，里面残留的粘稠黑液散发出难以形容的怪味。
“都…都跟紧点，小子们。” 老骨头的电子杂音在死寂的通道里显得格外刺耳，带着一种刻意营造的轻松，却掩不住底层的凝重，“这条‘康庄大道’，当年可是反应堆维护工的噩梦。散热口泄露的高温等离子流，能把你烤得外焦里嫩，骨头渣子都剩不下…不过现在嘛，炉心半死不活，泄露是没了，但指不定留下点什么‘惊喜’。”
陈岩紧跟在老骨头侧后方，左手死死按着左肩被撕裂的伤口，每一次颠簸都带来钻心的剧痛，冷汗浸透了后背。右臂的冻伤麻木僵硬，几乎失去知觉。他右手紧握着一块从医疗甲板捡来的、边缘锐利的三角形金属碎片，冰冷的触感是此刻唯一的镇定剂。栓子和石头紧跟在他身后，两人脸色煞白，呼吸急促，紧握着充当武器的金属管或撬棍残骸，指关节因为过度用力而发白，眼神里充满了对未知黑暗的恐惧。
通道并非笔直，而是不断向下倾斜，蜿蜒曲折，如同通往地狱的肠道。空气越来越灼热、污浊，带着一股硫磺和臭氧混合的刺鼻味道。脚下开始出现粘稠的、半凝固状的暗红色胶质物，踩上去发出“噗叽”的恶心声响，如同踩在某种巨型生物的内脏上。
“这…这是什么鬼东西？” 石头的声音带着哭腔，看着鞋底粘稠的暗红胶质。
“反应堆冷却剂的副产物，‘熔炉凝胶’。” 老骨头头也不回，复眼警惕地扫过通道两侧阴影，“高温高压下，冷却剂和泄露的辐射尘埃混合变异出来的玩意儿。黏糊糊，有腐蚀性，还带点低度辐射。别沾身上太久，不然皮肤会烂掉。”
话音刚落，老骨头突然停下脚步！复眼的红光骤然变得锐利如刀，死死盯向前方通道拐角处！
“嘘——！” 它发出一声短促的电子音警告。
陈岩心头一凛，立刻屏住呼吸，示意栓子和石头停下。他忍着剧痛，将身体紧贴在冰冷粗糙的管道壁上，侧耳倾听。
前方拐角深处，传来一阵极其细微、却令人毛骨悚然的“沙沙”声。像是无数细小的节肢在粘稠的凝胶上爬行，又像是湿漉漉的肉块在摩擦…声音密集而粘腻，正朝着他们的方向缓缓移动！
“来了…” 老骨头的电子音压得极低，带着一丝厌恶，“‘凝胶蠕虫’…这破船生态圈里最恶心的玩意儿之一。靠吃这‘熔炉凝胶’和泄露的辐射过活，成群结队…”
随着沙沙声越来越近，拐角处昏暗的光线下，一片蠕动的暗红色“潮水”缓缓涌出！
那是由成百上千条形态怪异的“蠕虫”组成的集群！每条都有手臂粗细，长度不等，短的半米，长的接近两米。它们没有明显的头部，只有不断开合、布满细小利齿的环状口器！身体呈半透明状，内部流淌着暗红粘稠的液体，表面覆盖着一层滑腻的、不断分泌着腐蚀性粘液的暗红色胶质皮肤。无数细小的、如同钢针般的节肢在凝胶地面快速划动，推动着它们扭曲前行！
这些怪物似乎感知到了活物的气息，整个集群的蠕动瞬间加速！沙沙声变得密集而狂躁！无数环状口器开合着，发出令人牙酸的“咔哒”声，朝着陈岩等人所在的位置汹涌而来！粘稠的腐蚀液滴落在地，发出“滋滋”的声响，腾起刺鼻的白烟！
“操！” 石头吓得魂飞魄散，手中的金属管差点掉在地上。
“别慌！别被围住！” 陈岩低吼，强压下胃里的翻腾和身体的剧痛，强迫自己冷静分析。通道狭窄，无法躲避，硬拼是死路一条！他目光飞快扫过通道两侧。
“老骨头！点火！它们怕高温！” 陈岩瞬间想起老骨头之前的话——这些东西靠凝胶和辐射活着，但形成它们的源头是高温泄露！
“嘿！脑子转得挺快！” 老骨头那只复眼红光一闪，一条扭曲的机械臂猛地抬起，末端弹开一个盖板，露出里面一个布满锈迹的喷口！“可惜老子这喷火器…咳咳…年久失修，燃料也快见底了！给你们开个路！跟紧！”
噗嗤——！
一股混杂着黑烟和火星的、极其不稳定的橘黄色火焰，如同醉汉的呕吐物，从老骨头的机械臂喷口里猛地喷出！火焰射程很短，只有两三米，而且断断续续，但温度极高！
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