希望号如同一枚沉默的箭矢，滑行在宇宙最古老的航道之上。这片指向所谓“方舟起源之地”的星域，空旷得令人心悸。并非缺乏天体，而是那些零星分布的恒星大多已步入暮年，光芒黯淡，行星系统死寂冰冷，仿佛整个区域的时间流速都比外界缓慢了亿万年。星辰间的距离被拉大到令人绝望的程度，每一次微小的航向修正，都需要消耗本就不多的推进剂，在虚空中留下短暂即逝的离子尾迹。
舰内的寂静比深空更加深邃。能源配给制已严格到极限，大部分非核心区域彻底断电，只有关键通道和岗位保留着最低照明，幽蓝的应急灯光勾勒出金属舱壁冰冷的轮廓，将船员们沉默的身影拉长成摇曳的鬼魅。空气循环系统低声呜咽，勉强过滤着日益浑浊的空气，却带不走那股弥漫在每个人心头的、混合着金属疲劳、汗水与绝望的气息。
塔莉亚的传感器平台被移至舰桥后方一个相对独立的区域，如同一个被供奉起来却又令人不安的圣物。平台指示灯维持着一种恒定的、毫无波动的微光，再未传递出任何带有情感色彩的信息。她存在的唯一证明，是Waywalker监控屏幕上那条极度平稳、甚至平稳到诡异的核心意识波动曲线，以及偶尔响起的、针对航行数据或系统状态的、绝对理性的冰冷指令。
“航向修正完成，距离目标坐标剩余标准时。”导航员的声音干涩，汇报着微不足道的进展。
雷栋坐在指挥席上，手指无意识地敲击着扶手，目光却始终没有离开主屏幕上那个遥远的目标光点。他的脸颊凹陷，胡茬凌乱，唯有眼神深处还燃烧着不肯熄灭的火焰。陈琳大部分时间待在引擎室，看护着那台伤痕累累、每一次启动都仿佛最后一次呻吟的超空间引擎核心，试图用有限的资源进行着近乎徒劳的维护。
唯一的变数，来自逐渐恢复的李维。
在“避难所”提供的奇特生物凝胶和自身顽强生命力的作用下，李维已经能够短暂离开医疗舱，在陈琳的搀扶下进行有限的活动。他的身体依旧虚弱，但那双眼睛却重新焕发出科研工作者特有的、专注到近乎偏执的光芒。他将自己关在临时整理出的实验室里，与那个被重重封锁的污染核心样本为伴，疯狂地演算、分析，试图破解其与“起源之地”可能存在的关联。
“有发现吗？”雷栋每次见到他，都会问出同样的问题，尽管答案往往令人失望。
“规律……极其隐晦……但确实存在……”李维总是这样喃喃自语，手指在数据板上飞快滑动，屏幕上流淌着令人眼花缭乱的规则编码和能量流模拟图，“这个样本……它不仅仅是污染……它更像是一个……钥匙的残片……或者……地图的碎片？它在……共鸣……与某个非常遥远、非常古老的源头……”
他的研究进展缓慢，却像黑暗中的一丝磷火，维系着队伍里仅存的一点希望。塔莉亚的沉寂让所有人都明白，最终的答案，或许只能依靠他们自己在这条绝路上摸索。
航行的第十三个标准日，希望号穿越了一片异常空旷的星际尘埃云。这里的宇宙背景辐射低得反常，规则环境呈现出一种诡异的“平滑”感，仿佛一片被精心打理过的、一无所有的花园。
就在穿越这片“虚无之地”的中心区域时，异变发生了。
并非来自外部威胁，而是来自内部——塔莉亚的传感器平台。
那恒定不变的微光，毫无征兆地开始剧烈闪烁，频率高得令人心悸！平台外壳甚至发出了细微的、高频的震动嗡鸣！Waywalker的警报声瞬间响起：
“警告！检测到塔莉亚指挥官意识核心与外部未知规则源产生强烈共鸣！共鸣源坐标……与目标‘起源之地’坐标重合度99.99%！意识屏障正在承受巨大压力！”
几乎同时，希望号的所有传感器也被一股无形的、磅礴的规则波动淹没！这波动并非攻击，而更像是一种……古老的召唤？一种跨越了亿万光年、穿透了维度壁垒的、源自规则本源的牵引力！
主屏幕上，原本只是一个遥远光点的目标坐标区域，猛地爆发出无法形容的光芒！那不是恒星的光芒，也不是能量爆炸的光辉，而是一种……仿佛宇宙诞生之初的、纯净的规则具现化之光！光芒中，隐约可见一个巨大无比的、由无数规则符文旋转构成的……“门”的轮廓！
“起源之地……入口……”李维挣扎着冲到舰桥，看着屏幕，眼中爆发出难以置信的光彩，“它真的存在！”
希望号被这股强大的牵引力捕获，开始不受控制地加速，向着那扇巨大的“规则之门”驶去！
“引擎失去控制！导航系统被覆盖！我们正在被拉过去！”驾驶员惊恐地喊道。
雷栋脸色凝重，却没有下令强行挣脱。他看向塔莉亚那剧烈闪烁的平台，又看向屏幕上那扇越来越清晰的、散发着令人敬畏又恐惧气息的巨门。这就是他们寻找的答案之地，但门后是什么？希望还是毁灭？
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