会议室里一片寂静，只有设备运行的嗡鸣。
克罗姆第一个开口：“百年计划……这听起来像是终于不用再过‘下个月可能就死了’的刺激生活了。”
“可能还是会有刺激。”马尔科姆平静地说，“‘迷雾’小队今晚出发，目标系统历史数据库的‘遗忘回廊’。如果顺利，七十二宇宙标准时内，我们可能会‘唤醒’林奇意识的某个版本。那之后会发生什么……没人知道。”
“如果失败呢？”有人问。
“那就证明我们还不够资格拿到‘工具箱’。”马尔科姆站起身，“但林奇当年独自一人就敢尝试。现在我们有一整个文明做后盾，没理由怕。”
雷栋点头：“计划批准。各部门按纲要制定详细方案。另外——”他看向屏幕角落那份志愿者名单，“通知报名处，第一批修复先遣队将在三年后选拔，选拔标准包括：规则工程基础、深空适应能力、以及……”
他想了想。
“……以及能讲至少三个冷笑话。长期深空任务需要幽默感维持士气。”
会议室的门突然被敲响，一个通讯官探进头：“指挥官，系统联络代表请求……呃，‘顺便路过参观一下我们的日常会议，以便更好地理解变量群体的决策模式’。”
所有人看向雷栋。
“让他进来。”雷栋说，“正好，让他亲眼看看我们是怎么规划的。”
门开了。走进来的不是预想中严肃的系统光影，而是一个……
“嗨。”一个看起来三十出头、穿着休闲夹克的男人挥了挥手，肩上蹲着只巴掌大的全息松鼠，“我是凯文，委员会新任‘变量关系协调员’。这是我的工作伴侣，小核桃——它能快速检索文化数据库，在我可能说错话时踩我的头。”
全息松鼠吱吱叫了两声。
凯文扫了眼会议室：“哇，这氛围比我预想的……凌乱多了。我喜欢。”他走到克罗姆身边，看了看那些沙发配色卡，“建议加一点深空蓝，和晕染的紫色形成渐变，视觉效果更舒缓。”
克罗姆眼睛一亮：“同行？”
“前系统美学优化协议分支出身。”凯文眨眨眼，“因为坚持‘功能性设计也应该好看’而被边缘化。现在被派来跟你们打交道，大概是委员会觉得我‘已经没救了，正好配变量群体’。”
雷栋忍不住笑了：“欢迎。如你所见，我们正在制定百年计划。”
凯文调出自己的数据板，快速浏览纲要：“全都要……嗯，符合变量群体的风格。不过我需要提醒：委员会虽然支持合作，但对‘探索弦外’这部分会非常敏感。那是‘摇篮’都没完全搞清楚的领域。”
“所以我们需要更充分的理由。”啾玖说，“如果我能证明，弦外的信息流入会影响伤疤的稳定性，甚至可能加速‘锈蚀’呢？”
凯文肩上的松鼠突然竖起尾巴：“检测到关键词‘弦外信息流入’。历史数据库中有三百七十二条相关记载，其中二十九条标注为‘高可信度但无法验证’。”
“能共享吗？”李维问。
“需要申请权限。”凯文说，“但我可以‘不小心’把查阅路径留在这里。”他在数据板上点了几下，然后‘手滑’把数据板掉在桌上，屏幕上显示着一串加密索引码，“哎呀，真不小心。可能需要十五宇宙标准分钟才能捡起来——足够有人记下这个代码了。”
全场再次安静。
凯文捡起数据板，若无其事地说：“那么，正式议题。委员会提议成立‘初代隔离区现象联合研究小组’，我方提供场地、基础数据、以及部分技术指导，邀请贵方作为‘首要接触方’参与。会议地点可以设在——”
“阿尔法-一外围轨道站。”雷栋接过话，“我们有两个高级病号不方便移动，而且这里的咖啡比系统虚拟会议室里的数据流好喝。”
“咖啡因对意识体无效。”凯文耸肩，“但我会转达这个理由。另外，委员会希望贵方能定期提交研究进展报告——不需要多正式，甚至可以是‘今天我们尝试用微波炉原理稳定规则场，结果烤焦了三块测试板，但发现了新现象’这种风格。”
“你们真要这种报告？”
“历史记录协议代表特别要求的。”凯文笑，“他说‘真实的失败记录比完美的成功报告更有价值’。我怀疑他只是想看乐子。”
会议在一种诡异的融洽气氛中继续。凯文不仅没有干涉规划，反而提供了几个系统技术体系内的“捷径”建议，比如如何合理利用“资源分配协议”的漏洞申请更多实验材料。
一宇宙标准时后，凯文告辞。临走前他回头说：“哦对了，‘织法者之眼’号今晚开始撤离。但系统会在验证区外围部署三个新的观测站——透明的那种，数据完全公开。七号舰长托我转告：他的舰炮套子会留着，作为‘曾经误解的纪念品’。”
门关上后，克罗姆嘀咕：“我开始怀疑系统是不是被什么东西附体了。”
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